Comprendi le tue emozioni per allenarti meglio e correre più veloce
Sembra stravagante, ma in re altà è abbastanza semplice: 'L'intelligenza emotiva riguarda quanto bene possiamo essere consapevoli e comprendere le emozioni in noi stessi e negli altri, e quanto bene possiamo gestire e utilizzare le emozioni per costruire relazioni e ottenere attraverso tutte le situazioni che la vita ci presenta", afferma Pete Olusoga, docente di psicologia dello sport presso l'Academy of Sport & Physical Activity della Sheffield Hallam University.
Può aiutarti a ottenere prestazioni migliori sulla bici in modi che anche la scienza sta appena iniziando a capire.
Una recente ricerca presso l'Università di Padova in Italia ha esplorato il legame tra intelligenza emotiva - o EQ, il tuo "quoziente emotivo" - e la resistenza, e i risultati hanno mostrato che coloro che erano più bravi nell'identificare e regolare le proprie emozioni hanno ottenuto risultati migliori.
Lo studio ha coinvolto 237 corridori in una mezza maratona (quindi non in bicicletta ma sicuramente un evento basato sulla resistenza). I partecipanti hanno compilato un questionario, dal titolo abbreviato Trait Emotional Intelligence Short Form, in cui è stato chiesto loro di essere d'accordo o in disaccordo con affermazioni come "Esprimere emozioni con le parole non è un problema per me" e "Mi fermo spesso a pensare ai miei sentimenti '.
I ricercatori hanno scoperto che i punteggi degli atleti in questo test erano un fattore predittivo più forte delle prestazioni in gara rispetto alle precedenti esperienze di gara o al chilometraggio settimanale dell'allenamento.
Non lasciarti trasportare. Questi erano atleti altamente qualificati i cui regimi di allenamento non variavano molto, quindi non batterai Geraint Thomas sull'Alpe d'Huez semplicemente perché ti dici che puoi.
Ma i risultati dimostrano perché il potere della mente – e la capacità di sbloccarlo – è così importante per gli psicologi sportivi e gli allenatori.
Primo tra pari
"L'equalizzazione gioca un ruolo fondamentale nelle prestazioni", afferma l'allenatore Ric Stern. ‘Questo è particolarmente vero quando stai guardando un gruppo omogeneo di atleti.
'Quando tutti gli atleti di un gruppo hanno caratteristiche fisiche molto simili, la capacità di scavare in profondità e andare avanti, soprattutto di fronte alle avversità, fa un'enorme differenza, ed è governata dall'EQ e da come affronti situazioni difficili.'
"C'è una ricerca che suggerisce che l'intelligenza emotiva può essere benefica per cose che sarebbero sicuramente utili per il ciclismo: far fronte alla pressione, gestire lo stress, leadership, collaborazione e cooperazione", afferma Olusoga.
'Sembra anche esserci un legame tra EQ e umore positivo e autostima, e la ricerca ha scoperto che gli atleti che si percepiscono come più intelligenti dal punto di vista emotivo fanno un uso maggiore di abilità psicologiche come il parlare di sé e le immagini.'
Il ciclismo professionistico è disseminato di esempi del genere e non si tratta nemmeno di vincere.
"Forse Philippe Gilbert ha usato immagini mentali nel Tour de France di quest'anno per finire la tappa 16 dopo essere caduto", dice Stern.
'Immaginò di poter finire, qualunque cosa accada. È molto probabile che il dialogo interiore positivo ti aiuti a superare una sezione difficile di una gara, come quando si formano scaglioni con vento al traverso o quando si sale un passo alpino quando si soffre molto.'
'Il dialogo personale è importante, anche qualcosa di semplice come dire a te stesso che questa sensazione passerà', afferma l'allenatore Will Newton.
'Se ti colpisce in salita, abbassa una marcia, siediti, bevi e prendi un gel se vuoi. Rilassati e concentrati sul tuo respiro piuttosto che su quella risposta emotiva.
'Fai quello che serve per arrivare in cima, poi resetta e continua.'
Stern aggiunge: 'L'equalizzazione dipende da cinque componenti: autoconsapevolezza, autoregolazione, motivazione, empatia e abilità sociali.
'Ogni componente ha aspetti diversi che necessitano di formazione. Quindi, con consapevolezza di te stesso, osservi come ti senti in momenti specifici: ti senti ansioso? Come mai? Spesso si tratta di prendersi del tempo per riflettere.'
'L'intelligenza emotiva è un insieme di abilità, piuttosto che qualcosa di innato, quindi possiamo imparare ad aumentare il nostro EQ,' concorda Olusoga.
'Come punto di partenza, prenditi del tempo per pensare a cosa sta succedendo emotivamente quando ti esibisci al meglio.
'Pensa a un momento in cui ti sei comportato davvero bene e pensa a un momento in cui ti sei comportato male. Quali erano le differenze?
'Ti sentivi o pensavi in modo diverso? Trascorrere del tempo su questo può aiutarti a sviluppare una consapevolezza dei tuoi stati di prestazione ideali.'
'La cosa più importante per me è capire la componente emotiva della fatica', dice Newton.
'Penso che tutti possiamo ricordare un momento in cui ci siamo sentiti così stanchi che volevamo piangere, e anche se non lo vedi così tanto nelle gare in bicicletta, vedi le persone nelle gare di Ironman che piagnucolano.
'Se guidi per un certo periodo di tempo, la stanchezza ti colpirà, quindi l'intelligenza emotiva implica lo sviluppo di strategie pre-pianificate per far fronte a quella sensazione di esaurimento.
'Anche le persone con un equalizzatore elevato possono lottare se non hanno pianificato la fatica perché può manifestarsi all'improvviso.'
Pensieri e sentimenti
Alcuni motociclisti sono più in sintonia con il loro corpo – e la loro mente – di altri.
"Non essere in sintonia significa, forse, dipendere eccessivamente dai dati e non comprendere il feedback emotivo oltre che fisico", afferma Stern.
'Quando ho iniziato ad allenare non c'erano misuratori di potenza e i ciclisti comunicavano come si sentivano sia fisicamente che mentalmente.
'L'avvento dei misuratori di potenza ha significato che alcune persone comunicano solo tramite dati e non riescono a spiegare le cose immateriali su come si sentono dentro.
'Le gite di gruppo sono fantastiche, ma c'è troppo rumore. Un giro in solitudine in cui pensi ai tuoi pensieri e sentimenti mentre vai avanti può essere molto utile.'
Olusoga aggiunge: 'Imparare a concentrarsi intensamente su una cosa per così tanto tempo è davvero difficile.
'Per me, non si tratta di rimanere concentrato, si tratta di notare le cose che ci distraggono, comprenderle ed essere in grado di riportare la nostra attenzione su tutto ciò che deve essere.
'Avere una consapevolezza consapevole dei nostri pensieri e delle nostre emozioni, e la flessibilità di spostare la nostra attenzione in base alle nostre necessità, è davvero utile.'
Anche il relax è importante. In uno studio del 1998, un gruppo di studenti di odontoiatria ha accettato di farsi prendere a pugni due ferite sul palato: una durante le vacanze e l' altra appena prima degli esami.
Le ferite delle vacanze sono guarite in media in otto giorni, mentre le ferite degli esami ne hanno impiegate 11. Altri studi hanno scoperto che le persone che riportavano livelli di stress più elevati impiegavano più tempo per recuperare le forze dopo aver eseguito un duro allenamento.
Ciò significa che il recupero post-esercizio è un aspetto importante dell'intelligenza emotiva, sia che ciò significhi fare un massaggio o godersi il tempo sociale con i tuoi compagni di allenamento per assicurarti di essere pronto per la prossima corsa e il prossimo duro sforzo.
"La maggior parte dello stress è estremamente negativo", afferma Stern. ‘Anni fa, quando mi ammalavo, finivo per essere molto stressato – “Sarò spazzatura, perderò la forma fisica” – e questo ha solo peggiorato le cose.
'Prolungherebbe la malattia. Ora capisco cosa sta succedendo. So che per circa una settimana mi sentirò duro e non mi stresserò per le cose.
'Anche la malattia va più velocemente in questo modo.'
