La forma più dolorosa e perversa di corsa in bicicletta, le salite in salita sono anche una parte radicata della storia del ciclismo britannico
Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel numero 80 della rivista Cyclist
Parole Trevor Ward
C'è un certo periodo dell'anno, verso la fine dell'estate, in cui alcuni ciclisti iniziano a comportarsi in modo un po' strano. Smetteranno di consumare torte, patatine, birra e quant' altro contenga più contenuto calorico di un pisello.
Non saranno contenti della loro forma fisica finché non faranno sembrare Chris Froome un signore. Saranno ossessionati dal peso del loro kit. Opteranno per strati singoli sottili anche se c'è un distinto freddo autunnale nell'aria.
Non porteranno nulla nelle tasche della maglia. Potrebbero anche scucire e togliere le tasche della maglia.
Le loro scarpe saranno allacciate così strette che le dita dei piedi diventeranno insensibili. Quando si tratta della bici, esamineranno ogni dettaglio e componente con vigore forense.
Gabbie per bottiglie e nastro adesivo saranno condannati come accessori superflui e rimossi. Verrà preferita una corona singola.
Ruote e pneumatici spingeranno i parametri di rigidità e aderenza all'estremo, con leggerezza e magrezza che improvvisamente diventano più urgenti. I blocchi dei freni saranno limati al minimo.
Potrebbero essere praticati fori dove la quantità di metallo è considerata eccessiva. Verrà tracciata una linea sottile tra l'integrità strutturale e l'efficienza in termini di risparmio di peso. Saranno ossessionati dalla coppia, dal rapporto peso/potenza e dai VAM (metri verticali saliti all'ora).
Francamente, non sono il tipo di persone con cui vorresti essere bloccato in un ascensore. Ma è tutto per una buona causa, anche se di solito non dura più di qualche minuto. È l'inizio della stagione delle salite in salita.
Chiunque si aspetti un resoconto in prima persona di come ho lottato per tenere i miei occhi in testa mentre mi arrampicavo su un pendio a due cifre davanti a una folla urlante di sadici dovrebbe guardare altrove.
La mia esperienza diretta di questa antica e nobile tradizione è limitata a non più di un paio di eventi confinati nei club in cui sono stato rimproverato per non aver vomitato al traguardo.
Ma le salite in salita non sono comunque per ciclisti normali e adulti come me. Come ha detto un altro membro del club, 'In un pub con i tuoi amici sono sicuro che sembri uno dei più in forma. Ma qui con noi sembri un vero maniaco.'
Le salite in collina - la varietà organizzata e competitiva - sono per il magro e nerboruto, il tipo di ciclista che è utile per il draft dietro come un uovo di Pasqua in una sauna. (Anche se i Campionati mondiali di arrampicata in salita di questo mese in California prevedono una categoria "Clydesdale" per uomini di peso superiore a 90 kg…)
Le salite in collina sono radicate nella storia del ciclismo britannico perché siamo una nazione benedetta da molte colline ideali per l'arrampicata. Non è necessario che siano montagne.
Non hanno nemmeno bisogno di essere lunghi. Devono solo essere ripidi, idealmente con un pub e un parcheggio in cima.
Monsal Head nel Peak District si adatta perfettamente al conto, anche se il pub era chiuso nel piovoso giorno di dicembre l'ho scalato in compagnia della medaglia olimpica ed ex campione nazionale su strada Rob Hayles.
'È una pendenza abbastanza costante, ma è comunque un problema', è stata la sua valutazione tecnica della via compatta di 470 m con una media del 14%.
Altri aggettivi amati dagli alpinisti includono, ma non sono limitati a: 'test', 'duro', 'impegnativo', 'rigido', 'severo', 'selvaggio', 'brutale', 'vizioso', 'mostruoso' e persino, preoccupantemente, 'omicida'.
La Hill Climb di Catford CC – 'brutale' – risale al 1887 e afferma di essere la più antica gara ciclistica sopravvissuta al mondo, precedente a tutti i Monumenti.
Si svolge sulla Yorks Hill vicino a Sevenoaks, nel Kent, e raggiunge una pendenza massima del 20% verso la fine del suo percorso di 640 m.
A nord del confine, le salite in salita sono un caso speciale. Da quando David Maxwell di Gilbertfield Wheelers vinse il primo campionato nazionale di salita in collina della Scozia nel 1946, i ciclisti qui hanno dovuto fare i conti con qualcosa di più della semplice topografia.
Sebbene le montagne scozzesi possano essere più piccole delle loro controparti continentali, la necessità politica richiedeva che molte delle strade che le attraversavano fossero ripide fino alle ginocchia.
Le loro traiettorie senza fronzoli sono opera dei generali Wade e Caulfeild, inviati dal governo inglese a metà del 1700 per costruire una rete di strade che potesse trasportare truppe il più rapidamente possibile da una rivolta giacobita all' altra.
Hanno scelto di costruire le loro strade sopra le righe piuttosto che intorno al basso, producendo salite famose come il Lecht che assomigliano a muri piuttosto che strade.
Naturalmente, non tutti trattano queste salite con il rispetto che la storia e la geologia hanno conferito loro.
L'11% della salita del club dell'Aberdeen Wheelers il mese scorso includeva i titoli "Lord and Lady of the Pies" per quei corridori che, dopo aver completato la salita e mangiato la ricompensa di una torta in omaggio, sono tornati giù a ruota libera la collina più lontana senza fermarsi o cadere.
Nonostante tutti i discorsi su record e sofferenza, la salita rappresenta il ciclismo nella sua forma più democratica. Non importa quanto grande o piccolo tu sia, o quanto sia veloce o lento il tuo tempo, tutti finiscono con l'amaro sapore del sangue in bocca.
Tutti provano un senso di trionfo e di realizzazione, indipendentemente dal fatto che abbiano vinto un trofeo o meno.
'È uno sforzo crudo e brutale che richiede di portare il tuo corpo al limite, poi leggermente oltre e poi tenerlo lì fino ad arrivare in cima,' dice il campione nazionale di cronoscalata 2017 Dan Evans, un uomo così ossessionato dai dettagli che è stato arruolato dal produttore di ruote Hunt per aiutare a progettare il loro ultimo set ultraleggero di cerchi specifici per la salita in collina.
'Quanto bene riesci a farlo, quanto male puoi soffrire e quanto lo desideri può davvero dirti molto di te.'
Il ciclista è sponsor della Catford Hill Climb di quest'anno, quindi cerca un resoconto della gara nel prossimo numero.
Il National Hill Climb Championships si svolgerà sul circuito automobilistico di Shelsley Walsh nel Worcestershire domenica 28 ottobre.
Una settimana prima, Matlock CC ospita il suo "Double Header" Riber e Bank Road Hill Climb
