Il Team Sky è un team di professionisti unico e trovare un nuovo sponsor e proprietario potrebbe essere estremamente difficile
La notizia della fine della sponsorizzazione di Sky al Team Sky ha già scosso il mondo del ciclismo, ma mentre gli sponsor vanno e vengono da molte squadre, per il Team Sky il prossimo anno potrebbe rivelarsi particolarmente complicato.
Il Team Sky è unico nel ciclismo WorldTour in quanto la squadra è di proprietà del suo sponsor principale, non solo finanziata da esso. Tour Racing Ltd, che è il nome commerciale di Team Sky, è una filiale di Sky Plc. Pertanto, è probabile che la squadra stia cercando sia un nuovo sponsor che un nuovo proprietario.
Può sembrare tecnico, ma è una distinzione fondamentale tra il Team Sky e le altre squadre. Spieghiamo perché.
La squadra e lo sponsor
In una situazione normale, un'azienda che possiede una squadra di ciclismo cercherà sponsor per supportare una squadra per tutta la stagione e, si spera, oltre. Ad esempio, Slipstream Sports possiede la squadra che un tempo si chiamava Garmin-Sharp e ora ha nuovi sponsor in EF Education First e Cannondale, portando al curioso nome della squadra "EF Education First-Drapac presentato da Cannondale".
Slipstream cercherà anche sponsor più piccoli per il posizionamento di prodotti nella squadra: ruote, gruppi, caschi e marchi di abbigliamento che di solito forniranno kit e pagheranno soldi per la sponsorizzazione.
Se alla fine della stagione lo sponsor principale si ritira, la società proprietaria della squadra troverà un nuovo sponsor o fallirà. È quasi successo con Slipstream Sports.
Il Team Sky, in alternativa, è finanziato direttamente dal suo proprietario, Sky Plc. I direttori della società del Team Sky, denominata Tour Racing Ltd, sono in gran parte dipendenti di Sky e molti sono direttori di altre filiali di Sky Plc.
Sky ha insinuato che sta abbandonando del tutto il ciclismo come sport, quindi è improbabile che la società voglia continuare a possedere Tour Racing Ltd e trovare nuovi sponsor. Quindi non sorprende che il Team Sky abbia affermato di essere alla ricerca di un nuovo proprietario, non solo di un nuovo sponsor principale.
Il problema chiave con la situazione attuale del Team Sky è che hanno bisogno di qualcuno che compri l'azienda e qualcuno che sponsorizzi la squadra. Potrebbero trovare un'entità che faccia entrambe le cose, ma ci sono alcune questioni da considerare per il potenziale acquirente.
Nessuna equità nel ciclismo professionistico
Come azienda, il Team Sky non ha risorse significative ma spese considerevoli. A differenza dell'acquisto di Rapha o Evans Cycles, ad esempio, l'acquirente non riceverà magazzini, catene di approvvigionamento e sistemi logistici.
Infatti, anche il valore della proprietà intellettuale del Team Sky è un po' discutibile, in quanto sarà costretto a cambiare immediatamente branding per abbinare un nuovo sponsor. Il personale, i corridori, le infrastrutture e la licenza WorldTour saranno tutti allettanti, ma comportano costi considerevoli e la possibilità che i corridori possano essere presi di mira da un' altra squadra più pagata.
Con questo in mente, isolatamente la società stessa potrebbe non avere un enorme valore ed è ipotizzabile che Tour Racing Ltd venga venduta per una commissione nominale, forse £ 1. Per chi lo acquisterà, la vera sfida sarà trovare una sponsorizzazione.
Ad esempio, se l'attuale management dovesse acquistare la società da Sky, dovrebbe trovare rapidamente uno sponsor per coprire le responsabilità della squadra, ovviamente il costo dei contratti dei corridori, il che potrebbe essere impegnativo.
Mentre l'acquirente vincerà un nome nella squadra di maggior successo al mondo, avrà dei limiti, in particolare che l'acquirente dovrà accettare tutti i contratti in corso senza la possibilità di scegliere. Nel caso del Team Sky, ciò potrebbe rivelarsi un problema poiché la squadra ha recentemente firmato ampi contratti con Egan Bernal e Geraint Thomas.
Il Team Sky ha affermato che "si aspetta che i contratti dei piloti vengano onorati da un nuovo proprietario".
Dato che qualsiasi sponsor con 35 milioni di sterline potrebbe probabilmente costruire la migliore squadra del ciclismo partendo dai propri gusti su misura, queste restrizioni potrebbero rivelarsi un po' frustranti.
Da un punto di vista contabile, la mancanza di "buona volontà" o di beni immateriali può significare che la creazione di una nuova società di comodo diventa la prospettiva più interessante.
Quella società potrebbe quindi acquistare le attività correnti del Team Sky e istituire un TUPE (Transfer of Undertakings) di contratti di pilota e personale per il nuovo team. Tuttavia, questo potrebbe aprire la squadra a essere leggermente frammentata.
Il Team Sky ha un pedigree incredibile, ma i corridori potrebbero essere attirati altrove
La rottura
Una rottura della squadra è sicuramente una possibilità che è stata riconosciuta. Chris Froome ha dichiarato in un post su Instagram: "Abbiamo in programma di stare insieme nel 2020, se possibile, e faremo tutti il possibile per farlo accadere".
Tenere insieme una squadra è sicuramente una possibilità, come abbiamo visto quando BMC Racing Team si è fuso con CCC Sprandi quest'anno. La società proprietaria di BMC Racing, Continuum Sports, ha mantenuto i suoi piloti e il personale in posizione mentre ha introdotto CCC come nuovo sponsor del titolo.
Detto questo, era risaputo che il proprietario della squadra Jim Ochowicz ha lottato per trovare un nuovo sponsor per tutta la stagione, e questo senza la complessità aggiuntiva della vendita della proprietà della squadra stessa.
All' altra estremità dello spettro, sarebbe facile confrontare il Team Sky con gli ultimi anni di Tailwind Sports, un tempo noto come Team US Postal Service Pro Cycling. Quando la US Postal è uscita dal team, contemporaneamente al primo ritiro di Lance Armstrong, Tailwind ha trovato un fantastico sponsor principale in Discovery Channel.
Solo due anni dopo, Discovery lasciò il team e invece di cercare un nuovo sponsor, Tailwind Sports cessò le attività. Tuttavia, la squadra esisteva ancora in un certo senso, poiché un gran numero di corridori si è trasferito al Team Astana, così come il DS Johan Bruyneel.
In effetti, Astana ha acquisito gran parte dei migliori motociclisti e della struttura operativa di Discovery senza dover spendere un centesimo per l'acquisto di Tailwind Sports.
Forse la domanda più seria per il Team Sky sarà se una società delle dimensioni di Sky Plc, in grado di finanziare adeguatamente la squadra, sarà desiderosa di entrare nel mondo del ciclismo dato il clima attuale.
Dottore Freeman
L'ultima spina nel fianco del Team Sky nella prossima stagione sarà la persistente controversia sullo scandalo della borsa Jiffy che ha scosso la squadra dal 2016.
Mentre l'UKAD ha annunciato di aver chiuso le indagini, il GMC ha continuato a indagare sulla condotta dell'ex medico del Team Sky, il dottor Richard Freeman.
A febbraio il dottor Freeman dovrà parlare davanti al Consiglio medico generale per spiegare la consegna dei cerotti al testosterone al quartier generale della British Cycling a Manchester, una delle scoperte tangenziali dell'indagine sulla borsa Jiffy.
Mentre Freeman potrebbe essere in grado di spiegare l'errore di testosterone senza alcuna controversia, si aggiungerà al rumore attorno al problema. Il comitato ristretto sul doping nello sport del DCMS ha concluso che il Team Sky ha "oltrepassato una linea etica" e l'ulteriore testimonianza del dottor Freeman metterà ancora una volta in discussione questo problema dell'etica nella medicina sportiva del Team Sky.
Una lezione dalla storia del ciclismo professionistico è che spesso i grandi sponsor hanno l'amaro in bocca. Potrebbero venire in mente il caso di Lance Armstrong con le poste americane oi problemi di Festina nel 1998.
Un altro sponsor in grado di saldare l'enorme budget del Team Sky sarà disposto a rischiare la possibilità di una pubblicità negativa che è così intrecciata nel mondo del ciclismo?
Certamente lo speriamo. Nonostante le controversie, il Team Sky è stato il grande leviatano del ciclismo britannico e ha contribuito a guidare una rinascita di questo sport.
Non c'è dubbio che la prossima stagione potrebbe essere difficile per la squadra, ma il futuro del Team Sky potrebbe essere ancora entusiasmante.
