Chris Horner, vincitore della Vuelta 2013 e veterano della scena US Pro, ci parla di bici, pizza e perché non è un tipico vincitore
Ciclista: come hai iniziato a correre in bicicletta?
Chris Horner: Ho iniziato a correre a 13 anni, poi a 20 ho iniziato a correre seriamente. Il mio primo club è stato il Cabrillo Cycling ma purtroppo non ci sono più. A 24 anni ho comprato la mia licenza pro per $ 150. Andrei alle gare da solo, solo io e la mia bici in un box, volando o guidando per tutte le gare più grandi. Mi piaceva perché a quel tempo chiunque avesse la fiducia in se stessi poteva provarlo. Riesci a immaginarlo ora? Sto solo comprando una licenza per Philadelphia?
Cyc: come sei riuscito a guidare quelle prime gare da professionista senza supporto?
CH: Beh, questa è una storia divertente. Per lo più mi affiderei ai fan e ad altre squadre per i feed. Ai campionati professionistici statunitensi quel primo anno, ho iniziato con due bottiglie per 140 miglia. Al primo giro ho notato un paio di bambini sul ciglio della strada prima della zona di alimentazione che fingevano di essere ospiti porgendo bicchieri di plastica rossi – sai, come bicchieri da festa. All'inizio ho riso di loro: sembrava un po' sciocco quando andavamo così veloci. Bene, qualche giro dopo ero fuori dall'acqua. I bambini erano alla base di una salita e io ho colto l'occasione e ho preso loro due tazze, e il giro successivo ho fatto lo stesso. E ad ogni giro, dato che c'era solo uno sfigato che afferrava queste tazze, i bambini urlavano: "Ecco che arriva!" e il padre li aiutava e ogni giro ricevevo due tazze da loro. Amico, quella è stata un'epoca bellissima per questo sport.
Cyc: sei abbastanza noto per le tue scelte dietetiche. Qual è la cosa più strana che hai mai ricevuto da mangiare in una gara?
CH: Immagino che sarebbero due burritos Taco Bell. Alcune persone pensano che sia strano, ma ce l'ho sempre: i soigneur sanno che mi piace quella roba, quindi me ne mettono un paio nella musette. Al Tour uno dei miei vecchi direttori di squadra mi porta sempre qualcosa. Una volta stavo guidando tra le macchine e l'ho sentito dire: "Quieres pizza?"
Mi ci è voluto un secondo per tradurre, ma poi ho pensato: 'Diavolo, sì!' Quindi ho sbattuto sui freni e ho preso della pizza. Ora mi porta sempre delle patatine [patatine] o uno Snickers perché amo il cioccolato.
Cyc: quali bici della tua carriera ti sono davvero rimaste impresse nella memoria?
CH: La migliore è stata la Madone 6.9, senza dubbio: adoravo quella bici. Ma la cosa peggiore è stata la moto che ho vinto alla Vuelta [Trek Madone Series 7]. Odiavo quella cosa. Ogni bici è diversa e non sai com'è finché non l'hai guidata, voglio dire fino a quando non l'hai davvero sbattuta in una curva a 70 kmh da una montagna. Mi piacciono non troppo rigidi e molto prevedibili. Mi piace il mio Marin ora so che si comporta sempre come voglio.
Cyc: non guidi con quello che la gente potrebbe chiamare un "pro fit". Perché?
CH: Penso di aver avuto barre da 46 cm alla Vuelta, e su quelle salite erano fantastiche. Adesso uso i 44. Nessuno sta in piedi sulle salite come me, e con quelle sbarre potevo respirare bene e potevo guidare tutto il giorno in piedi. E non è che tu stia mai davvero sparando attraverso piccoli buchi alla Vuelta. Avevo così tanti problemi alla schiena, quindi l'ho impostato in quel modo per sentirmi a mio agio. Avevo distanziali sotto lo stelo e le barre fissate in alto per tutta la stagione. Cambia così tanto ogni stagione a seconda dell'infortunio da cui torno o di come si sente il mio corpo.
Cyc: Sembra che tu non sia uno che fa quello che tutti gli altri dicono che dovresti. Pensi che sia per questo che sei stato così tanto rimescolato dalle squadre negli ultimi anni?
CH: Beh, non mi sono mosso molto. Voglio dire, ho corso per anni per versioni diverse della stessa squadra di Astana: la stessa squadra solo sponsor diversi. Ed ero davvero felice lì. Si sono presi cura di me molto bene.
Cyc: Dopo il 2013 sembrava che per te fosse più difficile trovare una squadra. È stata quella la ricaduta di Armstrong?
CH: È una questione di età. Sono stato un vincitore del Grand Tour e non sono riuscito a trovare un lavoro l'anno successivo. Avrei dovuto ricevere $ 800.000 e sono stato fortunato se avessi potuto ottenere $ 100.000. Non credo sia Lance, è solo l'età. Guarda Joaquim Rodriguez: ha lottato per ottenere un contratto di un anno e Samuel Sanchez ha preso una riduzione di stipendio alla BMC dopo essere arrivato sesto alla Vuelta nel 2014 senza alcun supporto. Guarda Cadel Evans. Conosco Cadel – dice che si è ritirato ma conosco quel ragazzo ed è tutto incentrato sulla moto. Non gli hanno fatto un' altra offerta. Voglio dire, amico, guarda Jens Voigt! Nessuno era più dedito alla bicicletta di lui. Conosco Jens. So che se qualcuno venisse con i soldi correrebbe. Alcuni piloti la prendono sul personale e si allontanano dallo sport, ma amo troppo correre. Ho preso un'ottima offerta da Airgas Safeway per correre negli Stati Uniti, il che mi ha permesso di essere più a casa, vicino ai miei figli. Ho avuto un bambino in arrivo a dicembre, dovevo sistemare qualcosa.
Cyc: Quindi rimarrai negli Stati Uniti. Come si confronteranno le gare?
CH: Beh, prima di tutto, le gare non sono abbastanza difficili negli Stati Uniti e i giovani corridori devono allenarsi di più poiché le gare non sono così lunghe. Devono fare quei duri allenamenti di cinque o sei ore per prepararsi per l'Europa, dove il livello è appena più alto. Il ciclismo statunitense ha queste grandi gare come la California e Cascade, ma non c'è niente per preparare i ciclisti per loro. Quindi devi allenarti più duramente ora.
Cyc: Parlando della formazione, come fai a rimanere motivato?
CH: Adoro andare in bicicletta. Non c'è niente che amo di più. A volte l'allenamento è difficile quando fa caldo o freddo o hai una ragazza sexy a casa. Ma le corse sono sempre fantastiche. Il giorno in cui non sei entusiasta delle corse devi ritirarti. Ma ora sono più ragionevole, riposo di più e ho cambiato molto la mia dieta. Non esco con un piano, so solo quando aumentarlo. Guido ancora molto e duramente, ma non ho mai fatto un intervallo in vita mia, non ho mai salito la stessa collina due volte. Non riesco a immaginare quanto sarebbe spiacevole. Uso il misuratore di potenza, ma non per dirigere il mio allenamento. Mi dice solo come sono le mie gambe su una grande salita dopo cinque ore di guida.
Cyc: parlaci della tua vittoria alla Vuelta…
CH: Oh cavolo, quella Vuelta. Non c'era nessuno lì, nemmeno uno sponsor. Nessuno a cena, niente. Ti dico una cosa: ho guidato la bici di casa [la bici da allenamento] fino alla tappa 17 senza una scorta. Stavo uscendo da un infortunio al ginocchio e una bici rotta avrebbe significato essere costretto a guidare un' altra bici che non aveva il giusto set-up. Mi avrebbe distrutto. Ma in quella gara eravamo solo io e i ragazzi, a correre, e io ero il più forte in salita.
Cyc: Che ne dici dell'Europa, ti è piaciuta lì?
CH: Ci sono cose che mi sono perse degli Stati Uniti. Posso mangiare quello che voglio, quando voglio quando sono negli Stati Uniti, e posso guidare il mio camioncino e parcheggiarlo dove diavolo voglio. Ma sì, mi mancano alcune di quelle strade e gare europee. Mi manca il Tour of the Basque Country, è la gara più bella al di fuori dei Grand Tour e quelle persone amano il ciclismo e le strade sono fantastiche. Ma una delle migliori corse che abbia mai fatto è stato quel giorno in cui non mi hanno permesso di fare la Vuelta [nel 2014]. Sono uscito e ho appena fatto un giro di sei ore e mezza in questa foresta. Forse cinque macchine mi hanno superato tutto il giorno. Ho dovuto pensare, 'Non è poi così male.' Certo non posso fare la Vuelta ma posso comunque andare in bicicletta.
Cyc: Sei amareggiato per non essere stato in grado di difendere il tuo titolo alla Vuelta?
CH: Bene, quell'intero anno [2014] è stato solo un disastro. Era solo un altro disastro. Sono stato investito in un tunnel prima del Giro, poi stavo convalendo ma sono dovuto tornare in ospedale. Ero in ospedale con un'infezione ai polmoni sei settimane prima del Tour e arrivavo comunque 17°. Senza quello, e se non avessi lavorato per la mia squadra, sarei stato facilmente tra i primi 10.
Cyc: Allora, dove ti vedi tra qualche anno?
CH: Gareggerò con i maestri se è lì che sarò competitivo. Se mi passerò il culo allo Utah non andrò avanti ma vedremo. Penso che starò bene.
Cyc: E prenderesti una riduzione di stipendio per tornare in Europa?
CH: Sì, sì, vorrei correre di nuovo quelle grandi gare. Ma dovrò vedere come me la cavo qui in queste gare e poi inizierò a parlare con le persone.
