Nel deserto dell'Arizona abbiamo guidato con i team Polartec-Kometa e Fundación Contador, insieme ai mentori Alberto Contador e Ivan Basso
Imparare a navigare negli aeroporti di paesi stranieri, specialmente quelli con sicurezza rigorosa come negli Stati Uniti, potrebbe non essere la prima abilità che pensi di insegnare a un aspirante ciclista. Ma se i tuoi piloti non riescono a superare la dogana, non saliranno sul podio.
Questo fatto non è perso su Fran Contador, fratello del pluripremiato Grand Tour Alberto, e manager della squadra U23 della Fundación Alberto Contador.
Sicuro attraverso il confine, lo abbiamo incontrato nel deserto dell'Arizona insieme ai suoi giovani motociclisti. Molti dei quali stavano viaggiando per la prima volta fuori dalla loro nativa Spagna.
Per la squadra il viaggio dalla sua base sull'Atlantico all'Arizona riguardava tanto la messa a punto della logistica per spostare i corridori, il personale di supporto e le attrezzature attraverso i continenti quanto le miglia di allenamento effettive.
Sponsorizzato dal produttore di tessuti Polartec, il team di sviluppo U23 di Alberto Contador si è trasferito per quattro giorni in sella alle condizioni aride del deserto di Sonora, in Arizona.
Arrivando alla fine della stagione, il team prevedeva di percorrere 435 chilometri con oltre 5.000 metri di dislivello, inclusa la scalata del punto più alto dello stato, il Monte Lemmon, che si trova a 2.880 metri sul livello del mare.
Con il due volte vincitore del Giro d'Italia Ivan Basso e il vincitore di tutti e tre i Grandi Giri, Contador, oltre a dare consigli, i giovani corridori sono stati raggiunti anche da quattro loro coetanei più grandi che ora cavalcano sulla Polartec-Kometa della fondazione Squadra continentale.
A sua volta serve come squadra feeder per la squadra WorldTour Trek-Segafredo, e ora al suo terzo anno di esistenza, la squadra Polartec-Kometa sta già aiutando a sviluppare le carriere, con l'ex membro Enric Mas che ora corre per Quick-Step Floors e il suo debutto nel Gand Tour alla Vuelta a Espana di quest'anno.
Con le due squadre che corrono in tandem, Contador ha portato suo fratello Fran a bordo come manager. Mentre Basso è lì come allenatore e mentore, un altro ex compagno di squadra, Jesús Hernández è il direttore sportivo.
Il loro obiettivo è infondere buone abitudini ai principianti della fondazione prima che inizino a scalare la classifica.
'Vogliamo dare qualcosa al ciclismo, per tutto quello che il ciclismo ci ha dato', ha spiegato Contador.
Con tale esperienza e supporto di livello mondiale a disposizione, i corridori del team sono in una buona posizione per sfruttare al meglio il loro talento. Anche se anche per i ragazzi il programma è rigoroso.
"È molto importante che abbiano l'atteggiamento giusto per quando iniziano una carriera professionale", ha spiegato Contador.
'Quando hai 15 anni e ti vengono date le migliori bici e i migliori vestiti, forse perdi questa motivazione'.
Sia lui che il resto della squadra hanno parlato di instillare rispetto e una buona etica del lavoro nei giovani ciclisti, soprattutto perché non tutti necessariamente ce la faranno come ciclisti professionisti.
"Il modo migliore è lavorare al 100% ogni giorno", ha affermato Basso. «È come essere a scuola. Se studi, quando vai agli esami ti senti bene.
'Se fai il 100% ogni giorno sulla tua bici, vai alla gara e ti sentirai sicuro. Finalmente non avrai mai paura.
'Quando stai soffrendo, ma hai fatto di tutto per prepararti; mangia bene, dormi bene, scopri di avere un po' di più. La grande differenza sta nei piccoli dettagli.
'Tutte le squadre ora hanno buoni allenatori e buone moto, si tratta di costruire la vita perfetta per andare in bici.'
Il consiglio di Basso ai giovani ciclisti: "Non dimenticare che sei un ciclista, non un ciclista".
'Quando ti svegli non sei come i tuoi amici. Possono andare in discoteca, al bar, andare a mangiare la pizza, dove vogliono.
'Ma non puoi andare. Puoi andarci a quarant'anni, come me e Alberto. Questo è il problema, quello che è bello fare a quella giovane età, non è proprio buono da fare come pilota.'
Quando abbiamo parlato con Contador, era reticente sul fatto che le attuali squadre giovanili e continentali potessero un giorno portare a una futura squadra del WorldTour.
Per ora sembra felice di godersi il suo ritiro senza aggiungere le pressioni del lavoro a tempo pieno con una squadra d'élite.
Uscendo ogni giorno con i motociclisti mentre affrontavano le strade del deserto, era lì per trasmettere la sua esperienza.
All'inizio delle salite più grandi correva fuori strada, sfidando i corridori più giovani entusiasti a prenderlo, prima di sedersi e lasciarli combattere tra di loro.
Suo fratello, Fran Contador, spera che il viaggio in Arizona getti le basi per una stagione 2018 di successo.
'L'invito di Polartec in Arizona è un ottimo punto di partenza per la nostra prossima stagione. È stata un'esperienza indimenticabile per tutti noi e un'opportunità per fare squadra e prepararci nelle migliori condizioni possibili.'
Di certo la squadra sembrava lavorare bene insieme, lasciando facilmente i giornalisti riuniti nella polvere di Sonora.
Con l'obiettivo secondario di aiutare ad aumentare la consapevolezza dell'ictus, una condizione medica che ha quasi causato la morte di Contador alla Vuelta delle Asturie del 2004, la fondazione ha anche obiettivi oltre a cercare di trovare il prossimo El Pistolero.
