La serie organizzata per rivaleggiare con gare consolidate crolla nel mezzo di un'aspra battaglia legale con l'UCI
Creata per ottenere un maggiore controllo delle gare in cui competono i suoi team, insieme a una quota maggiore delle entrate generate, la serie Hammer è stata creata nel 2017 dal gruppo Velon. Composto da 11 delle 19 squadre del WorldTour, la squadra prevedeva di correre una serie di gare in centro città per gli spettatori. Questi prevedevano un formato unico di scalata, sprint e inseguimento di tre eventi che si è svolto in più giorni.
Tenutosi per la prima volta a Limburgo nel 2017, gli eventi a Stavanger, Norvegia e Hong Kong sono stati aggiunti nel 2018. Tuttavia, i disordini politici hanno visto l'evento di Hong Kong perso l'anno scorso, mentre il Limburgo doveva essere s altato nel 2020 a causa del Giochi Olimpici.
Tutte le gare Hammer off
Ora la serie nel suo insieme è stata cancellata. Con il rapporto tra le due organizzazioni sempre litigioso, Velon ha accusato la sua decisione di ritirare la serie sull'UCI.
'L'organo di governo del ciclismo, l'UCI, ha attaccato con insistenza la Hammer Series, utilizzando i regolamenti per rimuovere il suo titolo di serie e impedire lo sviluppo di nuovi formati di gara', ha affermato Velon in una recente dichiarazione.
'Questa discriminazione e comportamento anticoncorrenziale hanno indotto Velon a presentare la sua denuncia alla Commissione europea nel 2019, ma gli attacchi dell'UCI alle gare e alla serie non si sono fermati', afferma ulteriormente la dichiarazione.
Più recentemente Velon sembra aver fatto un'eccezione al rifiuto dell'UCI di sanzionare un evento femminile nel suo round di Stavanger. Questo ora sembra aver portato l'organizzazione a cancellare non solo quel round ma l'intera serie.
"Recentemente l'UCI ha impedito a Hammer Stavanger di aggiungere una gara femminile con la piena parità di montepremi, trasmissione e formato di gara alla gara maschile, approvando e spostando altre gare femminili in modo che si sovrapponessero nello stesso fine settimana", ha aggiunto il Velon portavoce.
'Queste azioni hanno reso impossibile per Velon e i suoi partner organizzatori di gare sviluppare con successo la Hammer Series e le sue gare. Come risultato di questo continuo attacco, il Consiglio di Velon si è riunito e ha preso la decisione di non tenere le Hammer Series nel 2020.'
In fila per ospitare il round di Stavanger, l'organizzazione del Tour des Fjords è anche responsabile della Arctic Race of Norway. Precedentemente interrotta, quella precedente gara UCI ProSeries ora si svolgerà durante il periodo assegnato alla Hammer Series.
Senza una gara femminile corrispondente, invece, le affermate Salverda Omloop van de IJsseldelta (2.1) e Dwars door de Westhoek (1.1) si svolgeranno lo stesso fine settimana altrove in Europa.
Battaglie di corte
Anche prima che fosse annunciata la cancellazione della serie, il litigio tra le due organizzazioni aveva visto Velon presentare una denuncia anticoncorrenziale contro l'UCI che aveva presentato alla Commissione Europea lo scorso settembre. Ciò afferma che l'UCI ha utilizzato il suo potere normativo in modo anticoncorrenziale.
Non sorprende che il conseguente bunfight dipenda da chi controlla il calendario delle gare e da come sono divisi i ricavi generati. Con l'UCI che afferma di agire per tutto il ciclismo professionistico, al contrario di Velon che è composto solo dalle sue 11 squadre membri, è improbabile che il caso giudiziario si risolva presto.
Resta da vedere se la sospensione di quest'anno sarà la fine definitiva della serie Hammer. Dato il modo in cui il suo nuovo formato ha faticato a guadagnare terreno nel già fitto calendario del ciclismo, ricominciare dopo un anno di pausa si rivelerà probabilmente ancora più impegnativo.
In confronto, è probabile che il conflitto tra molte squadre e l'UCI su chi abbia il controllo del calendario si rivelerà molto più duraturo.
L'UCI risponde
Aggiunto dopo la pubblicazione iniziale
'L'UCI prende atto della cancellazione delle due gare Hammer iscritte nel Calendario Internazionale UCI. Tuttavia, l'UCI rifiuta fermamente che le sue azioni siano la vera ragione che ha portato all'annullamento degli eventi.
'Non vi è alcuna giustificazione normativa per gli eventi che non procedono in quanto sono stati autorizzati come eventi individuali dall'UCI.
'Le rimostranze contro l'UCI ribadite da Velon sono oggetto della loro denuncia alla Commissione Europea. L'UCI ha presentato alla Commissione le sue osservazioni su tali questioni, che ritiene siano tutte basate su obiettivi legittimi e nell'interesse di tutte le parti interessate.
'La nostra federazione attende con impazienza la sua determinazione e rivolge la sua attenzione allo sviluppo di questo sport, in collaborazione con tutte le parti interessate.'
