Uno sguardo al National Hill Climb Championships questo fine settimana
Questa domenica, 240 corridori si sottoporranno a minuti di inferno mentre gareggiano nei campionati nazionali britannici di salita in salita. Centinaia di cavalieri e spettatori scenderanno nel piccolo villaggio di Hedley on the Hill, appena ad ovest di Newcastle, nel Northumberland.
Il gruppo degli alpinisti leggeri affronterà la collina di 1,7 km, sperando di unirsi a un elenco di nomi come Chris Boardman e Malcom Elliot come campioni britannici di cronoscalata.
Adam Kenway cercherà di difendere il titolo maschile dopo aver vinto a Bank Road, nel Derbyshire nel 2016, mentre ci sarà una nuova campionessa femminile con Lou Bates dello scorso anno assente dalla lista di partenza.
Di seguito, Cyclist dà un'occhiata alla salita di quest'anno, ai favoriti per il titolo, al kit che useranno e alla storia di questo evento unicamente britannico.
La collina
Tornando nel Northumberland per la prima volta dal 2004, i Campionati Nazionali Britannici di Arrampicata in Montagna di quest'anno si svolgeranno a Hedley Hill.
Alla base del villaggio Hedley on the Hill, giustamente chiamato, la salita è lunga 1,7 km, con un dislivello totale di 128 m.
I ciclisti dovranno combattere contro una pendenza media del 7,5% con la pendenza massima che raggiunge il 16,9%.
Sebbene non siano ripide come gli anni passati, i ciclisti cercheranno comunque ossigeno mentre si trascinano su per la salita che ha un tempo Strava KOM e QOM attuale rispettivamente di 4:09 e 5:29.
I tratti più ripidi arriveranno a metà della salita, con due tiri in dislivello dopo 600m e 1.2km.
Un punto di difficoltà per i ciclisti potrebbe essere la sezione quasi pianeggiante in alto. Dopo aver punito le gambe sulla rampa del 17%, i corridori dovranno presto salire sulle marce più grandi per correre verso il traguardo.
I contendenti
Una seconda vittoria consecutiva alla famigerata Monsal Hill Climb all'inizio di questo mese ha lasciato l'attuale campione maschile Adam Kenway in una buona posizione per difendere il suo titolo.
Nonostante Monsal sia lungo solo 600 metri, Kenway è riuscito a mettere due secondi sul suo rivale più vicino, che è un intervallo di tempo significativo su una distanza così breve.
Una difficoltà per Kenway potrebbe essere la mancanza di tiri ripidi nella salita di quest'anno. Kenway ha prosperato sulle pendenze del 20% della salita dell'anno scorso, Bank Road, che quest'anno non sono presenti.
Partendo per ultimo, Kenway avrà l'ingrato compito di inseguire il favorito della razza Dan Evans. Già con una manciata di vittorie in salita quest'anno, Evans sembra destinato a riprendersi il titolo dal 2014.
Su un percorso simile alla sua vittoria a Pea Royd Lane, Evans spera di utilizzare le pendenze costantemente variabili di Hedley Hill a suo vantaggio, prendendo il suo secondo set di strisce nazionali.
La vittoria per Evans potrebbe essere parte di un doppio tra marito e moglie, con la moglie Jessica tra le favorite per il titolo femminile.
La vittoria di Jess Evans all'Urban Hill Climb su Swains Lane nel nord di Londra ha confermato la sua forma e l'avrà sicuramente in lizza per il podio.
Ad andare in punta di piedi con Evans ci sarà Joscelin Lowden. Lowden ha già ottenuto cinque vittorie in salita in questa stagione, inclusi alcuni record sul percorso, rendendola una delle favorite per il titolo.
Con la campionessa in carica Bates assente, tutti gli occhi saranno puntati sulla professionista femminile ed ex corridore del WorldTour Hayley Simmonds.
Più abituata alle tradizionali cronometro, Simmonds si è già piazzata bene nella National Hill Climb e spera di migliorare il suo secondo posto nel 2014.
Il kit
Qualsiasi salita vede gli hack più strani e meravigliosi della bici nel disperato tentativo di liberarsi del peso non necessario dalla bici.
Per fortuna, i limiti di peso UCI non si applicano in salita, il che significa che abbiamo a disposizione alcune delle bici più leggere al mondo per questa cronometro in salita singola.
Le tendenze popolari includono trasformare la guarnitura in una 1x, tagliare le gocce del manubrio e persino praticare fori in una sella in carbonio già leggera.
Anche se può sembrare una follia, se si considera che le vittorie in salita scendono ai margini più fini, è comprensibile che i corridori andranno all'ennesima potenza per perdere peso.
La storia
In parole povere, la salita in collina è un evento tipicamente britannico. In nessun altro posto al mondo ci sarà una tale eccitazione che circonda un gruppo di uomini e donne che lentamente si fanno strada su per un'unica breve e ripida collina.
Tradizionalmente che si svolge alla fine dell'autunno, la National Hill Climb è il culmine di due mesi di gare minori sparse per il paese.
Con la prima edizione che si svolge durante la seconda guerra mondiale, la British National Hill Climb è stata un appuntamento fisso nel calendario dal 1944.
Il primo vincitore in assoluto è stato Frank Worthen, che ha preso il titolo da Vic Clark e Vin Taylor a Brasted Hill, Kent.
Da allora una moltitudine di corridori ha continuato a dominare periodi dell'evento, con alcuni nomi importanti tra i precedenti vincitori.
Tra il 1988 e il 1991, molto prima di indossare la maglia gialla al Tour de France e di battere il record dell'ora, Chris Boardman ha ottenuto quattro vittorie consecutive come dilettante.
Oltre a Boardman, anche Malcom Elliot, vincitore della tappa della Vuelta a Espana, ha ottenuto una vittoria.
Il record per il maggior numero di titoli spetta a Granville Sydney, che ha ottenuto sei titoli in 10 anni, il primo nel 1963 e l'ultimo nel 1973.
