Laura Meseguer di Eurosport attende con impazienza una settimana cruciale tra contendenti sorprendenti e una battaglia incredibilmente serrata al vertice
'Non ricordo una classifica generale così stretta in tutti i miei giorni al Tour de France.'
Così ha detto Alberto Contador all'inizio della 15a tappa del Tour de France 2017 a Laissac, dopo aver finalmente ritrovato il sorriso dopo aver firmato una tregua con l'asf alto, entrambe le parti hanno accettato di non schiantarsi l'una contro l' altra.
Il nono posto di Contador alla Classifica Generale, in parte il risultato dei suoi precedenti litigi con il manto stradale, lo hanno messo nella rara posizione di poter analizzare la gara a distanza.
Ma anche se potrebbe essere fuori dai giochi per la vittoria, possiamo aspettarci che Contador diventi uno dei principali disgregatori sulle montagne della terza settimana.
Ovviamente, anche l'esperienza di Contador non gli dà la possibilità di scegliere il quando e il dove di un attacco riuscito. Ma per chiunque cerchi di inasprire la gara, la sua sarà una buona ruota da seguire, come ha fatto Mikel Landa sulla strada per Foix venerdì.
La fuga del pilota basco di venerdì non ha messo in allerta solo i favoriti del Tour, ma anche l'intero Team Sky stesso.
Con il leader della squadra Chris Froome secondo nella Classifica Generale, sei secondi dietro l'italiano Fabio Aru, l'attenzione del team rimane sul pilota alla ricerca della sua quarta vittoria al Tour, e la sua terza consecutiva.
Eppure è divertente pensare che Landa avrebbe potuto prendere lui stesso la maglia gialla se Froome non avesse attaccato sul Mur de Péguère. Ad ogni modo, non avrebbe potuto scegliere una pausa migliore di cui far parte, con Barguil, Contador e Quintana un trio incredibilmente forte ma nessuna vera minaccia per i principali contendenti della classifica generale. Ironia della sorte, è in parte grazie ai loro sforzi che Landa ora è.
'Era un segno di debolezza', erano i sussurri che circondavano gli autobus della squadra dopo quella che sembrava una decisione di Sky, o Froome, per lui di correre contro Landa. 'Perché perdere l'opportunità di avere due uomini in cima alla classifica generale?'
Un nuovo ordine
Mikel Landa è probabilmente il corridore più forte del Tour de France e l'opinione generale è che sia in grado di vincere la gara. È difficile non avere un senso di déjà vu e pensare al Tour de France 2012, dove Bradley Wiggins era il leader del Team Sky e Froome il suo domestico.
La differenza è che questa non è la prima volta che Landa si trova in questa situazione.
Al Giro d'Italia 2015 Landa era un corridore dell'Astana, e il suo direttore sportivo dell'epoca, Giuseppe Martinelli, chiese a Landa di aspettare e lavorare per Aru, dicendo in seguito che Landa avrebbe vinto lui stesso la gara se avesse non l'ho fatto.
Alla fine, Contador ha vinto quel Giro ed è stato affiancato dai due corridori dell'Astana sul podio.
Pochi mesi dopo, alla Vuelta a España, quando Martinelli chiese nuovamente a Landa di aspettare, durante la tappa regina di Andorra, si tolse la radio e vinse la tappa.
Pochi giorni dopo, però, nella tappa cruciale in montagna di Madrid, si è sacrificato per Aru e la squadra per strappare la vittoria assoluta a Tom Dumoulin.
Landa merita una squadra in cui può finalmente essere un leader e mostrare quanto lontano può arrivare. Se le voci saranno confermate, firmerà con Movistar l'anno prossimo e si spera che ne trarranno il massimo.
La generazione d'oro spagnola sta invecchiando, quindi è sicuramente il momento di dare un'opportunità al pilota basco.
Ritorno al Tour, però, e Landa è fermo sul suo posto nella squadra e nella gara. Un paio di giorni fa mi ha detto: "Mi conterrò e lavorerò per il bene della squadra".
Lo ha mostrato domenica, aspettando Froome dopo un problema meccanico che ha minacciato il suo vantaggio in gara.
Non è tutto quello che è successo durante la salita a Peyra Taillade, però. Nei chilometri che Froome ha percorso isolato, i fan lo hanno fischiato e siamo rimasti perplessi.
L'unica spiegazione che posso offrire è che i fan sperano in un nuovo vincitore a Parigi dopo anni di dominio su Sky al Tour, ma non giustifica un atteggiamento così negativo.
In una gara come il Tour è un peccato vedere altro che supporto per i corridori, non importa da dove provengano o quale maglia indossino. Una cosa certa è che Chris Froome è un gentiluomo e un giocatore leale, e lo ha dimostrato ancora una volta nel modo in cui ha gestito la questione.
Che i giochi abbiano inizio
Per quanto riguarda la situazione generale, la gara non è stata così aperta per anni. I segnali di debolezza di Froome stanno dando ai suoi rivali nuove energie per continuare ad attaccarsi a vicenda nelle ultime dure rampe. Sono questi attacchi brevi e acuti che si stanno rivelando i più decisivi.
Una cosa che i rivali di Froome hanno in comune nel loro coraggio tattico, il che significa che abbiamo una battaglia garantita ogni giorno. Gli attacchi arrivano anche da tutte le parti.
Romain Bardet si sta rivelando un serio rivale quest'anno e tutti i segnali suggeriscono che continuerà a prosperare per anni del Tour de France.
Molti di noi hanno festeggiato il ritorno alla massima forma di Rigoberto Uran, così come la forma ideale di Dan Martin per il loro ruolo nell'animazione della gara.
Dopo il suo debutto nel 2016, dove ha ottenuto il 19° posto nella Classifica Generale, a 19 minuti da Froome, Aru era certo che il Tour non fosse una gara per lui e non sarebbe mai riuscito a vincerlo.
La gara non faceva nemmeno parte del suo calendario originale per il 2017, con il Giro d'Italia e la Vuelta a España come suoi obiettivi chiave. Entrando nelle ultime sei fasi, ha trascorso due giorni con la maglia gialla ed è ancora secondo in classifica generale, a soli 18 secondi di svantaggio.
Essendo tra i corridori, puoi sentire quanto i favoriti per la Classifica Generale si stiano godendo una gara dove, tanto per cambiare, il vincitore sarà deciso interamente nell'ultima settimana.
Davanti c'è il Col du Télégraphe, il Col du Galibier, il Col d'Izoard e molti altri terreni per imboscate, perché come abbiamo visto più e più volte in questo Tour, non tutto è deciso in montagna.
Quindi non vedo i favoriti per la vittoria assoluta svolgersi durante il giorno di riposo di oggi, ma li immagino mangiarsi le unghie mentre esaminano le mappe, cercando il momento e il luogo per quell'attacco finale perfetto.
Chi vincerà a Parigi? Fortunatamente nessuno lo sa ancora.
