Una quarta vittoria di tappa del Tour de France 2021 fa 34 in totale per il missile Manx, ma questo ha preso tutto quello che aveva
'Non riesco nemmeno a pensarci. Ho paura di essere così morto. 220 km con quel caldo, quel vento, quell'ultimo… woah.'
Non sono le prime parole che ci aspettavamo da Mark Cavendish dopo aver finalmente, incredibilmente, incredibilmente, eguagliato il record di 34 vittorie di tappa di Eddy Merckx con un quarto successo in volata al Tour de France di ieri.
Eppure questo parlava di quanto il missile Manx abbia dovuto lavorare per incidere il suo nome nei libri di storia insieme al grande uomo. Mentre la vittoria della tappa numero tre alcuni giorni fa aveva visto Cavendish a malapena richiesto di presentarsi, tale era la facilità con cui la sua squadra lo ha guidato al traguardo, questa era una storia completamente diversa.
La giornata stessa – una corsa in piano da Nimes a Carcassonne – sembrava sempre destinata a finire in volata. Il giorno precedente il gruppo aveva chiesto una tregua e aveva permesso alla fuga di prevalere. Non sarebbe successo due volte di seguito.
Così la fuga è stata lasciata scappare, poi è stata debitamente inseguita. Ma per quanto i compagni di squadra Deceuninck-QuickStep di Cavendish abbiano cercato di controllare la gara, una combinazione di vento, caldo, un approccio tecnico al traguardo e gambe sempre più stanche lo hanno reso impossibile.
In verità, a 250 metri dalla fine sembrava il giorno di qualcun altro. Ma in una difficile salita, Cavendish ha fatto quello che fa sempre: ha scavato più a fondo, ha spinto di più e ha vinto.
In seguito era completamente esausto e per la prima volta in questa gara sembrava ogni giorno dei suoi 36 anni. E con quattro difficili tappe dei Pirenei in arrivo a partire da domani, qualsiasi discorso sulla rivendicazione del record a titolo definitivo con una quinta vittoria di tappa sugli Champs-Elysees sarà accantonato. La prossima settimana riguarderà semplicemente la sopravvivenza.
Ma quell'approccio di prendere ogni giorno come viene è esattamente il modo in cui Cavendish ha raggiunto 34 vittorie di tappa in primo luogo, e non cambierà ora, anche con il traguardo raggiunto.
'Non me ne sono reso conto. È solo un' altra vittoria al Tour de France. È come il mio primo. Ho vinto una tappa del Tour de France.'
Guarda le immagini di Chris Auld dal palco:
