Presentare la copertura televisiva del Tour of Britain è un'ondata di viaggi, gossip e celebrità del ciclismo, come scopre Matt Barbet
Sono seduto su un treno, diretto da Londra a Colwyn Bay nel Galles del Nord, guardando le immagini di un'incredibile selezione di auto su un cellulare: un paio di Jaguar messe a punto, una McLaren verde, una Mercedes, una nuova Land Rover. Il cellulare non è mio e le macchine non lo saranno mai. Appartengono tutti all'uomo che, per caso, si è seduto accanto a me: Mark Cavendish.
E così, il mio viaggio in giro per il paese seguendo il circo brillante che è il Tour of Britain inizia sparando al vento per tre ore con uno dei più grandi britannici che abbia mai pedalato su un push-bike. Parliamo apertamente di molte cose che non condividerò qui, ma ricevo anche molto aiuto vitale con i compiti sugli altri piloti con cui correrà, prima delle due ore di presentazione della squadra in cui sono sul mio modo di ospitare.
Con nomi che tutti conosciamo come Sir Bradley Wiggins, André Greipel, Edvald Boasson Hagen, Alex Dowsett e Peter Kennaugh che si sono uniti al Cav sul palco, oltre a molte delle star nazionali delle corse ciclistiche che conosco e ammiro, ho subito mi rendo conto che in re altà non mi sono iscritto al lavoro, è invece un modo di vivere completamente diverso per i prossimi otto giorni. Giustamente, le persone si riferiscono all'essere "nella bolla" mentre l'intera roulotte si fa strada per il paese. Per un vero fan come me, che sembra essere abbastanza fortunato da lavorare come giornalista e presentatore in televisione, è inebriante fin dall'inizio.
Con un enorme team coinvolto nella realizzazione della copertura in diretta per il mondo intero (oltre 100 paesi mostrano la gara) e anche gli highlights per ITV, cadiamo rapidamente nel ritmo quotidiano. Nella mia squadra Skoda, ho l'ex professionista e olimpionico Rob Hayles e il nostro produttore Paddy. Ci incontriamo per colazione, quindi ci dirigiamo verso l'inizio della tappa di quel giorno, dove ci collegheremo con il resto dell'equipaggio e proveremo a raccogliere interviste con i piloti attorno agli autobus della squadra. Incontro anche l'ex campione nazionale Kristian House per registrare i suoi pensieri per lo spettacolo degli highlights.
Una volta fatto, Kristian va a correre sulla moto e noi stiamo correndo in macchina – legalmente, ovviamente – per arrivare al traguardo. A seconda della lunghezza della tappa, e con molte strade chiuse, il tempo è essenziale. Con tutti i camion di trasmissione già allestiti al traguardo, Rob e io andiamo in onda alle 13:00 per introdurre la copertura dal vivo, prima che la leggendaria voce di Hugh Porter prenda il controllo del traguardo, insieme a Brian Smith come esperto.
Una volta che ho finito di rimuginare sulle gare della giornata con Rob, siamo fuori onda. Rispondo alla telecamera con Kristian "The Dude" per ottenere le sue intuizioni dall'interno del gruppo: Wiggo e Cav si prendono costantemente il topo l'uno dall' altro, i ciclisti chiedono agli altri come sono le loro bici perché potrebbero correre su di loro in una nuova squadra la prossima stagione, la storia dettagliata degli incidenti che le nostre telecamere non riescono a rilevare, la gerarchia in una fuga in cui l'esperienza può contare più della forza bruta.
Una volta registrato, scrivo e registro un breve riassunto della gara del giorno per lo spettacolo del giorno successivo, e poi siamo di nuovo in viaggio, forse per due o tre ore, prima di arrivare in un hotel vicino al inizio del giorno successivo. Poi succede di nuovo.
Piccoli dettagli formano ricordi duraturi. C'è la città di Colne, nel Lancashire, inondata di tutto il giallo che avresti mai visto a qualsiasi traguardo del Tour de France; la turbina eolica nella cittadina di Blyth, nel Northumberland, che risulta essere la prima che il velocista colombiano Fernando Gaviria abbia visto; e lo sguardo perplesso sulla faccia di Tyler Farrar mentre un grosso formaggio - uno stilton - gli viene assegnato per essere il pilota più combattivo nella terza fase.
Le stelle future iniziano ad emergere. Il gallese Owain Doull finisce sul podio per il Team Wiggins, lieto di ottenere un vantaggio regolare dal suo capo decorato. I corridori del Team GB Tao Geoghegan Hart e Alex Peters lo mescolano con i migliori di loro. Gaviria supera Greipel il Gorilla per segnare adeguatamente il suo arrivo sulle strade europee.
L'unico potenziale aspetto negativo dell'intera faccenda è stato non poter andare in bicicletta per una settimana. Dico potenziale perché sul magnifico circuito finale di Londra sono riuscito a sfrecciare con tre motociclisti.
Con indirizzi famosi come Whitehall, The Strand e Piccadilly Circus chiusi al traffico ma già pieni di migliaia di persone, ho dovuto fare il pieno. Mentre mi spingevo per andare più veloce, non potevo fare a meno di sorridere. Sì, ero esausto per la lunga settimana on the road, ma non era proprio lavoro. È stata solo una delle cose più divertenti e soddisfacenti che abbia mai vissuto.
