Quanta differenza fa il doping motorio? Mettiamo un motore nascosto contro una bici da corsa WorldTour per scoprirlo
Tutto è iniziato sabato 30 gennaio 2016. Quello è stato il giorno in cui la bici di scorta del ciclista U23 Femke Van den Driessche ai Campionati del mondo di ciclocross è stata ispezionata e all'interno è stato trovato un motore. Era senza precedenti e ha cambiato il modo in cui pensiamo all'imbroglio nel ciclismo.
Il sistema che ha usato era un motore Vivax-Assist. Il motore, situato nel tubo sella, funziona ruotando un ingranaggio conico fissato all'asse della pedivella e fornisce una spinta di potenza di circa 100 watt.
È una tecnologia in sviluppo da anni, in gran parte rivolta a un mercato di ciclisti più anziani desiderosi di mantenere il loro normale schema di guida mentre perdono la forma fisica.
Dal curioso incidente di Van den Driessche, abbiamo visto altri due incidenti di un sistema Vivax utilizzato in competizione per un vantaggio ingiusto, entrambi da dilettanti.
Oggi si prevede che il presidente dell'UCI David Lappartient annuncerà nuovi test per aiutare a reprimere il sospetto uso di motori nel ciclismo professionistico promettendo sanzioni più severe.
Ma quello che il ciclista vuole sapere è quanto di vantaggio offre davvero un motore Vivax così nascosto?
Abbiamo messo in alto la Goat Race con al suo interno il Vivax-Assist - guidata da me - contro una Bianchi Oltre XR4 - guidata dal mio collega James Spender - in ripida salita, sia con che senza motore azionato per vedere che differenza offre il motore
Goat Race Ultegra (con motore), £4.999
Non abbiamo usato misuratori di potenza o tempi in salita, ma abbiamo invece guardato come si sente il sistema e guarda alla concorrenza, se usato contro una bici convenzionale.
Testa a testa
Come abbiamo stabilito quando abbiamo testato per la prima volta il sistema, richiede più pratica e abilità rispetto a un sistema di pedalata assistita più complesso. Richiede anche un telaio in alluminio o una guaina interna in alluminio per fissare il motore in posizione.
Mentre il motore non è in uso, ingrana una ruota libera, ma lo smusso stesso deve comunque essere ruotato dalla forza dell'asse. È un livello di resistenza minimo, ma che potrebbe essere palpabile su 100 km di pedalata.
C'è anche un'unità batteria pesante che deve essere collegata al motore. In questo caso è nascosto all'interno della bottiglia d'acqua.
Di conseguenza ci sono alcuni sacrifici per un motore nascosto.
La bici che abbiamo testato è la Goat Race, Goat Bikes, con sede nel Regno Unito, ha progettato e assemblato la bici con il sistema Vivax-Assist di fabbricazione austriaca integrato al suo interno.
Goat ha realizzato una bella bici in alluminio, molto ben adattata al motore, ma con il peso aggiunto e il materiale di qualità inferiore questa non è certamente una bici di classe mondiale quando il motore è spento.
Pesa 10,2 kg ma ha un motore nascosto che può fornire oltre 100 watt di assistenza.
La Bianchi, al contrario, arriva a 6,8 kg con tubo sagomato aerodinamico e ruote Campagnolo Bora a sezione profonda rigida.
Bianchi Oltre XR4 Super Record, £9.500
Il motore ha una capacità di 200 watt, ma a causa della spinta basata sulla cadenza e presumibilmente alcune perdite transitorie, abbiamo generalmente percepito che la spinta è più vicina a 100-120 watt.
Non è neanche lontanamente potente quanto gli enormi motori Bosch che vediamo nelle e-mountain bike e nella classe emergente delle e-road bike.
In una buona giornata, James è un po' più esplosivo di me, quindi mi aspettavo che mi precedesse senza l'aiuto del motore, specialmente sulla Bianchi più leggera e rigida.
Con il motore acceso, però, ci aspettavamo che sarebbe stato sufficiente per colmare il divario tra le nostre moto e la nostra fisiologia. La misura interessante era scoprire di quanto…
Su una breve salita ripida come questa, però, il motore viene spinto al limite in termini di coppia e il peso extra della capra ha ancora più influenza.
Turbo caricato
Anche se non c'è dubbio che il motore renda la capra più veloce, la domanda importante è quanto sia drammatica una tale spinta. Gli attacchi di montagna del WorldTour o gli sprint sul Koppenberg potrebbero davvero essere spiegati con un motore nascosto?
Anche se ci sono watt in offerta, la differenza di potenza richiesta per sprintare lontano dai piloti di classe mondiale è sostanziale, e il Vivax offre quel tipo di spinta?
Allo stesso modo, potrebbe permettere a un pilota amatoriale di competere con i professionisti?
Come suggerisce il nostro video, c'è sicuramente un vantaggio da avere, con un ritardo di due bici che si trasforma in un vantaggio di una lunghezza. Ma tre bici di lunghezza superiore a poche centinaia di metri non sono sufficienti per dividere un campo del WorldTour o consentire a un pilota amatoriale di competere con le élite.
Ovviamente il motore richiede una certa abilità, e reimpostando la cadenza verso la quale il sistema lavora (ne parleremo di più qui) potrei forse soddisfare le richieste di cadenza più bassa di una salita come questa.
Con la potenza specifica del motore che richiede una rotazione regolare delle pedivelle, il mio stile di arrampicata sembra un po' insolito rispetto alla mia prima corsa e potrebbe rivelare un trucco a un'ispezione ravvicinata.
Il rumore, tuttavia, non era un regalo, dato che il Vivax-Assist è molto più silenzioso del suo predecessore, il Gruber-Assist.
Nel complesso, tuttavia, rimane difficile immaginare i migliori ciclisti professionisti che fanno affidamento su un sistema motorio nascosto come questo, dati i guadagni di potenza relativamente conservativi rispetto ai numerosi svantaggi e la differenza visibile nella tecnica di pedalata che potrebbe dare il motore via.
Ma, ovviamente, cose strane sono successe e succedono.
