Il 24enne tuttofare del Team Skys ci dice perché Wiggins avrebbe dovuto essere al Tour
Ciclista: sei appena tornato dal Tour of California [2014]. Cosa ne pensi di un' altra uscita di successo con il Team Sky?
Luke Rowe: È stato un lungo mese on the road mentre volavo direttamente dal Tour of Romandie. La nostra ambizione era quella di vincere la gara con Froomie, e l'abbiamo fatto. Ciò ha dato il via alla vittoria di Brad in California. C'era pressione per vincere perché è stata una gara davvero importante per uno dei nostri sponsor principali, la 21st Century Fox, ma avevamo un piano e l'abbiamo portato a termine bene. Guardi la squadra sulla carta e non era la più forte, ma ogni ragazzo era impegnato al 100%. Anche la folla era grande, anche se mancava la conoscenza dei sostenitori di molte nazioni. C'era molto 'woohing' ma poco altro.
Cyc: come hai affrontato il caldo di 40°C+?
LR: Abbiamo avuto un paio di stage nel mezzo del deserto e non c'è modo di nascondersi, specialmente quando si è in prima fila e si trascina la squadra. Essere colpiti dal sole per cinque ore è piuttosto difficile e sei limitato nel modo in cui puoi mantenere la calma. Come molte squadre, abbiamo usato calzini da ghiaccio sulla nuca. Prendi una calza da donna, la riempi di ghiaccio, la taglia in sezioni e la infili lungo la parte superiore. Abbiamo anche quelle tute Rapha altamente trasparenti. Sono un po' troppo rivelatori per i miei gusti, ma aiutano a raffreddare.
Cyc: come pensi che Sky si sia comportato durante la stagione dei Classici?
LR: È stato un passo avanti rispetto allo scorso anno. Siamo stati competitivi nelle fasi finali di ogni gara e abbiamo vinto una semi-classica [Ian Stannard all'Omloop Het Nieuwsblad] ma tutti si concentrano sul fatto che non abbiamo vinto un monumento come la Parigi-Roubaix.
Cyc: E le tue esibizioni?
LR: Personalmente ho fatto un passo avanti quest'anno. Due momenti salienti sono stati l'11° posto a Het Nieuwsblad e il 31° a Roubaix. Quel risultato probabilmente non mi rende giustizia dato che stavo correndo per la squadra… ma è di questo che parlano le Classiche.
Cyc: Nelle corse a tappe sei un domestico volenteroso, ma sembri prendere vita alle Classiche…
LR: È la brutalità e la spietatezza che bramo. Una corsa a tappe si assesta, sei ragazzi scappano, inevitabilmente vengono catturati e finisce con uno sprint di gruppo. Ma i classici sono così imprevedibili. OK, vince il più forte ma c'è sempre un podio a caso. Lo guardi in TV e sembra così calmo ma in re altà è a un passo dal combattere fisicamente sulla bici; infatti, sono stato preso a pugni numerose volte sulla bici. Le persone non si rendono conto di quanto devi lottare per la posizione. Devi anche scatenare raffiche brevi e acute di non più di cinque minuti anziché gli sforzi di potenza soglia di 20 minuti delle corse a tappe. Se mi dicessero: "Vuoi correre alla Roubaix domani?", lo farei. Per me è la gara più bella del mondo.
Cyc: chi sono i tuoi eroi dei classici?
LR: Mi è piaciuto Peter van Petegem [il belga che ha vinto due volte le Fiandre e una volta Roubaix]. Era piccolo e aggressivo. Sono andato a Roubaix a guardare per la prima e unica volta nel 2004 quando Magnus Backstedt ha vinto. All'epoca viveva in Galles, quindi anche io lo ammiravo, essendo del posto.
Cyc: Il Team Sky è percepito come dotato di un approccio quasi militare allo sport. È vero?
LR: I ragazzi fanno il possibile, questo è certo. Vedi la configurazione dell'opposizione e la nostra, e senti che ci stiamo impegnando e pensare in più. Ti faccio un esempio. Prima di un'importante cronometro, ad ogni pilota viene consegnata una tessera che indicherà esattamente a che ora fare tutto. Quindi dirà: indossa il tuo kit in questo momento, inizia il riscaldamento ora, fai questi sforzi. Una scimmia potrebbe risolversi con quella guida, se necessario, ovviamente. Prima d'ora avresti anche guidato il TT e un membro del team sarebbe stato in giro diverse volte, a filmarlo da un'auto. Così puoi vedere il video 10 volte e visualizzare ogni curva, sapendo quando entrare, dove si trova l'apice e dove uscire. In sostanza, più fa il nostro team di supporto, meno dobbiamo fare. Tutto quello che fai è visualizzare la gara e come correrai.
Cyc: questa attenzione ai dettagli diventa mai soffocante?
LR: Ci sono momenti in cui è super preciso ma non è sempre così. Prendi Rod Ellingworth [capo delle operazioni di performance]. È incredibile, un genio ed è molto preciso, ma alcuni giorni ti dirà di uscire e andare in bicicletta. Se vuoi andare a correre in discoteca con alcuni amici e fermarti in un bar, fallo. Tim Kerrison [responsabile delle prestazioni degli atleti al Team Sky] è un altro mago. È un vero scribacchino di numeri e la maggior parte delle nuove idee arriva attraverso lui, ma sa che non possiamo perdere il tocco umano. E alla fine della giornata, tutto ciò che facciamo è andare in bicicletta.
Cyc: Ma altre squadre stanno cercando di correre più veloci di te. Sei preoccupato che l'opposizione ti raggiunga?
LR: Impariamo costantemente gli uni dagli altri, ma è chiaro che alcuni dei nostri concorrenti ci hanno rubato le idee. Dopo una fase, ad esempio, giriamo le gambe su un trainer turbo. Una delle prime gare in cui ho gareggiato da professionista è stata País Vasco nel 2012. Abbiamo terminato la gara e siamo saliti sui turbo, e altri piloti ci stavano letteralmente indicando e ridendo perché non l'avevano mai visto prima. Quegli stessi ragazzi ora s altano su un turbo dopo una gara. Ora guarda chi sta ridendo. Non siamo la squadra perfetta ma, su tutta la linea, penso che siamo i migliori.
Cyc: le tue capacità organizzative corrispondono a quelle del Team Sky?
LR: Sono abbastanza organizzato con alcune cose, ma a volte sono un'ala. Prendi la California… Tre di noi hanno fatto il check-in all'aeroporto, hanno consegnato i passaporti e ci hanno chiesto se avessimo il nostro ESTA [modulo online per accedere agli Stati Uniti nell'ambito del Visa Waiver Program]. Avremmo dovuto riempirlo tre settimane prima, ma non ne ero del tutto consapevole. Quindi stavo svolazzando sul mio computer e l'ho completato appena in tempo per il volo.
Cyc: quali sono i tuoi piani per il resto del 2014?
LR: Dopo l'allenamento a Nizza e il Tour de Suisse [14-22 giugno], correrò i campionati nazionali [29 giugno], che è in casa nel Monmouthshire. Il Commonwe alths [3 agosto] è un altro evento chiave. Geraint Thomas ed io forse saremo i leader della squadra e punteremo a una medaglia. Dopo di che spero di tornare alla Vuelta. L'anno scorso mi sono ritirato al 15° stadio per malattia. Sono ancora sventrato, soprattutto perché è stato il mio primo Grand Tour.
Cyc: quindi nessun debutto al Tour de France?
LR: Sicuramente non quest'anno. Probabilmente correrò il Giro d'Austria in quel periodo. Se fossi andato in una squadra di livello inferiore, potrei essere nella formazione titolare ma è qualcosa che devi accettare di essere nel Team Sky. Il mio contratto durerà fino al 2015. Il prossimo anno potrebbe essere ancora una grande richiesta, ma mi piacerebbe pensare di fare il Tour entro il 2016.
Cyc: Sarai nello Yorkshire a guardare in disparte con Bradley Wiggins?
LR: Penso che Brad dovrebbe essere nel Tour ma non scelgo la squadra. E sicuramente penso che Chris Froome e Brad possano lavorare insieme – mi sembrano preziosi l'uno per l' altro. Si spera che Froome possa vincere la gara, e quale miglior pilota di supporto da avere di Brad? Brad è fantastico avere intorno alla squadra. Si è unito a noi per le Classiche e, al di là del suo motore e del suo acume tattico, è una grande personalità e sempre pronto per un po' di battute. Sarebbe una grande risorsa al Tour, ma penso che sarà un futuro vincitore delle Classiche. Dice che la Roubaix è la sua gara preferita, e questa è la mentalità positiva di cui hai bisogno per vincerla.
Cyc: tuo fratello maggiore, Matt, gareggia per la squadra britannica UCI Continental NFTO. C'è molta concorrenza tra voi?
LR: Non c'è mai stata rivalità tra di noi. Quando stavamo crescendo ho lavorato spesso per lui e, se vincesse, mi sentirei felice come se avessi vinto io stesso. Siamo abbastanza simili e prendiamo sul serio il nostro lavoro ma, lontano dalla pressione, siamo come Dumb and Dumber. Quando abbiamo una serata sulle piastrelle è sempre abbastanza comico. E per riferimento, i ciclisti gallesi possono bere: i ciclisti inglesi sono patetici bevitori.
Cyc: Infine, cosa c'è nella tua lista di cose da fare?
LR: I miei obiettivi finali sono partecipare al Tour de France, interpretare il ruolo di domestico e fare un ottimo lavoro per la mia squadra. Mi piacerebbe anche vincere una Classica, semplice come quella. Il tatuaggio sul mio braccio dice "Believe and Succeed" in latino. Il duro lavoro non sempre ripaga, ma ti dà le maggiori possibilità di successo.
