Le salite in collina sono alcuni degli eventi più brutali del calendario del Regno Unito. Qui, un ex campione nazionale dà un account in prima persona
Questa domenica, 27 ottobre, si terrà il British National Hill Climb Championships, dove 240 corridori si daranno battaglia in una cronometro in salita di 5,8 km fino alla vetta dell'Haytor nel Devon.
I corridori saranno rallegrati dal dolore da un'enorme folla per godersi questo fenomeno unicamente britannico. L'ex campione nazionale di Hill Climb Tejvan Pettinger ci racconta quanto sia difficile guidare questo evento sadomasochistico.
Curiosamente britannico
Questa è una tradizione curiosamente britannica. Tenuti ogni anno l'ultimo fine settimana di ottobre, i British National Hill Climb Championships prevedono una semplice cronometro su una ripida collina. Di tutte le gare che ho fatto, la salita in salita può essere uno degli eventi più agonizzanti ma gratificanti.
La bruciante intensità degli sforzi a tutto campo mentre combatti la gravità ti invita a soffrire e spingerti al limite assoluto.
Ma nonostante il dolore causato dalle corse su forti dislivelli, le salite in salita stanno diventando sempre più popolari, forse perché più ciclisti vogliono passare dai segmenti virtuali di Strava alle corse reali.
Nel 2014, la National Hill Climb è stata ampiamente sottoscritta, con molti che non sono riusciti a salire sul foglio di partenza di 180.
Chi avrebbe mai pensato che ci sarebbero state così tante persone alla disperata ricerca di una possibilità di correre lungo la Pea Royd Lane dello Yorkshire, una salita di 1 km di lunghezza e una pendenza media del 12%, con due curve malvagie del 20%?
Pronto per il decollo
Nell'agosto di quell'anno, ho visitato Pea Royd Lane per fare la mia prima fessura in salita. Dopo una dieta estiva di 50 miglia e 100 miglia di prove a cronometro, sono stato felice di ottenere un tempo di 3 minuti e 50 secondi.
Ho pensato che se avessi potuto farlo con 100 miglia TT nelle gambe, otto settimane di allenamento a intervalli e una bici più leggera avrebbero potuto facilmente perdere 20-30 secondi.
L'unico problema era che dopo sei settimane di intenso allenamento a intervalli, sono tornato indietro e ho fatto esattamente lo stesso tempo.
Improvvisamente Pea Royd Lane sembrava una sfida più difficile di quanto avessi immaginato, e l'incredibile record di Dan Fleeman di 3 minuti e 17 secondi sembrava particolarmente irraggiungibile.
La parte difficile è che dopo aver attaccato la prima curva del 20%, ti indebiti facilmente di ossigeno e poi soffri davvero per salire la pendenza successiva del 20%.
Dopodiché hai ancora altri 250 metri agonizzanti, che possono richiedere un tempo sorprendentemente lungo. Negli ultimi 100 metri di una salita in salita, puoi perdere molto tempo se sei andato troppo duro all'inizio.
Ma allo stesso modo, se ti trattieni troppo non puoi nemmeno rivendicare il tempo. Questo è uno degli aspetti affascinanti di una salita in salita: come giudicare il tuo sforzo su una breve distanza con pendenze in continua evoluzione.
Questo è stato il primo anno in cui ho usato un misuratore di potenza, e anche la prima volta che mi sono allenato (da Gordon Wright, che ha allenato il cinque volte campione nazionale di cronoscalata Stuart Dangerfield).
Il misuratore di potenza si è rivelato utile per misurare il mio miglioramento (o meno) nel tempo, oltre ad aiutarmi a percorrere una salita e ad avere un obiettivo in allenamento.
L'aspetto più sorprendente è stata la differenza tra lo sforzo percepito e la potenza effettiva. Pensi di trattenerti all'inizio, ma hai la tua maggiore potenza.
Allo stesso modo, pensi di ucciderti in cima, ma il tuo potere è evaporato.
In un certo senso mi sono allenato più duramente che mai, ma avere un allenatore può essere utile per prevenire il sovrallenamento.
Ci sono stati momenti in cui la mia naturale inclinazione a continuare a battere me stesso nel terreno facendo intervalli in collina è stata sostituita dal saggio consiglio di prendermi tre giorni per riprendermi facilmente.
Può essere difficile per gli atleti super motivati riposarsi, ma se vuoi vedere un grande aumento della tua potenza, è stato spesso dopo quei tre giorni di riposo che ho visto l'aumento maggiore.
Settembre e ottobre sono state otto settimane ininterrotte di allenamenti a intervalli e salite in salita. Entrando nelle Nazionali ero in buona forma, ma lo standard ha continuato a salire ogni anno, con corridori più giovani come Dan Evans, Jo Clarke e Adam Kenway che hanno ottenuto guadagni impressionanti.
Anche se ho battuto Matt Clinton di 1,8 secondi sulla salita leggermente più lunga di Mow Cop, sapevo che era coerente nel produrre superbe corse per il campionato.
Giorno della gara
Non mi piace particolarmente la mattinata di un campionato nazionale perché c'è un bel po' di attesa. Mi piace trovare un buon posto lontano dalla folla e, a 90 minuti dalla fine, inizio la mia routine pre-gara, iniziando con una meditazione di cinque minuti per calmare la mente e concentrarmi davvero.
Poi salgo sui rulli e mi riscaldo dolcemente. A 40 minuti dalla fine, passo al turbo e faccio un paio di sforzi brevi ma intensi per abituare il corpo al ritmo di gara.
Una volta in sella, tutti i nervi e la tensione si dissipano. È un grande sollievo pedalare davvero.
Sulla linea di partenza, mi sentivo abbastanza bene. Non stavo pensando alla competizione o al risultato, stavo solo cercando di entrare nella zona in cui sarei stato in grado di correre al limite.
Una volta iniziata la gara, sembrava di guidare con il pilota automatico. Avevo passato settimane a visualizzare la gara, dove sarei andato in profondità, dove avrei mantenuto il ritmo. Durante la gara stessa, la mia mente era praticamente vuota per tutti e quattro i minuti.
La strada per la National Hill Climb era gremita di spettatori che hanno creato un ruggito di rumore durante tutta la salita. Ad essere onesti, è stato tutto confuso: non ho riconosciuto nessuno né sentito nulla di specifico.
Stavo solo pedalando più veloce che potevo.
Nell'ultima sezione, ero notevolmente più veloce che in allenamento. La strada era liscia e il vento contrario è stato sostituito da un forte vento in coda.
Prima che me ne rendessi conto, la linea era su di me e ho finito in 3 minuti e 32 secondi. Non riuscivo a credere a quanto velocemente sia andato tutto.
Quando ho attraversato il limite sono stato catturato da un maresciallo e trasportato con cura fino a quando sono riuscito a crollare dignitosamente da un ciglio d'erba.
Ho provato una strana euforia nel guidare al limite per tre minuti e mezzo. In un modo particolare, ho apprezzato l'intensità dell'esperienza.
Forse è qui che ho sbagliato: le salite in salita non dovrebbero essere godute!
Dopo settimane di crescente tensione, è stato un sollievo aver guidato bene. L'unica cosa deludente è che non è bastato salire sul podio.
Sono arrivato quarto, otto secondi dietro un Dan Evans volante, con Matt Clinton e Adam Kenway che riempivano le altre posizioni del podio. Maryka Senema ha mantenuto il titolo femminile.
Dopo aver vinto il campionato nel 2013, sono rimasto sorpreso di quanto volessi mantenere il titolo. Ho dato davvero tutto durante l'allenamento, ma non è stato così.
Non ho provato nessuna amara delusione perché la mia preparazione era buona come avrebbe potuto essere. Forse l'arrivo veloce con vento in poppa significava che avrei potuto andare più forte prima: ero il più veloce nell'ultima metà della salita, ma avevo perso troppo tempo sui pendii più bassi.
Ma ci sono momenti in cui puoi concederti troppe dissezioni post-gara: non credo che ci fosse una strategia di ritmo che mi avrebbe portato sul podio. Ero veramente esausto.
Le salite brevi non sono proprio il mio forte – con la mia fisiologia tendo ad andare meglio sulle lunghe salite.
Nel complesso, è stato un grande anno come campione in carica (17 salite in salita, 13 vittorie e sette record di percorso). Nel 2011 sono arrivato quinto ma mi sono pentito di non aver usato una bici da cronometro.
Quest'anno non ho rimpianti perché non avrei potuto fare di più. Guidare la National Hill Climb è stata un'esperienza formidabile: un anno di preparazione per pochi minuti di intenso sforzo.
Presto penserò al prossimo anno…
