Con la notizia che l'UCI ha aperto una pratica per il passaporto biologico contro Sergio Henao, guardiamo indietro alla storia e al passaporto stesso
Con la notizia che l'UCI ha aperto una pratica per passaporto biologico contro Sergio Henao del Team Sky e che è stato sospeso dalle competizioni dalla sua squadra, diamo uno sguardo a quando sono emerse per la prima volta le anomalie, oltre a scritinizzare come funziona effettivamente il passaporto biologico.
Questo articolo è apparso per la prima volta su Cyclist nell'estate 2014.
'Abbiamo un forte monitoraggio e conformità su questa squadra con la piena collaborazione di ciclisti e allenatori. Nella nostra ultima recensione, abbiamo avuto domande sui test di controllo di Sergio… Vogliamo fare la cosa giusta e vogliamo essere equi. È importante non s altare alle conclusioni.' Le parole del capo del Team Sky Dave Brailsford dopo che è venuto alla luce che il loro pilota colombiano, Sergio Henao, aveva registrato letture anomale degli esami del sangue. Il ritiro di Henao dalle corse nel 2014 è durato 10 settimane, durante le quali le indagini del Team Sky sono giunte alla conclusione che Henao non aveva ceduto alla tentazione. L'episodio ha messo in evidenza non solo la politica sulla droga a tolleranza zero della squadra britannica, ma anche l'apparente efficacia del programma antidoping del ciclismo nel 2014, che utilizza il passaporto biologico dell'atleta (ABP) per tracciare vari marcatori biologici che possono rivelare gli effetti del doping. Una squadra che mette alla prova il proprio atleta e lo ritira pubblicamente dalle corse? È certamente molto diverso da Bruyneel, Armstrong e Motoman…
WADA e fatti
Nel 2012, l'Agenzia mondiale antidoping (WADA) ha pubblicato per la prima volta i dati sui test antidroga in tutti gli sport. Era un rapporto completo, che spiegava come le autorità stanno combattendo contro gli imbroglioni. I punti salienti includevano: 267.645 campioni sono stati analizzati nel 2012; Los Angeles era il laboratorio più trafficato del mondo, analizzando 41.240 provette di sangue e urina; 42 concorrenti sono stati testati nello sport ad alto numero di ottani del bridge.
Per quanto riguarda il ciclismo, il suo programma antidoping ha esaminato al microscopio 20.624 campioni, 19, 318 dei quali erano urina e 1, 306 erano sangue. Di questi, 502 sono tornati mostrando un "risultato atipico" o un "risultato analitico avverso", il che significa che il motociclista aveva un caso a cui rispondere o gli erano stati concessi farmaci tramite una "esenzione per uso terapeutico" (TUE), secondo quanto riportato da Chris Froome -uso pubblicizzato del prednisolone (steroide) in rotta verso la vittoria del Tour de Romandie 2014. Ma quei dati WADA escludevano i test per l'ABP del ciclismo, con le autorità che prelevavano altri 6.424 campioni di sangue e urina, 4.352 dei quali fuori competizione.
L'ABP è stato molto strombazzato sin dalla sua introduzione nel 2008, ma in che modo differisce e integra i metodi di test esistenti? Passa a Olivier Banuls, manager della Cycling Anti-Doping Foundation (CADF), essenzialmente un braccio indipendente dell'UCI per i test antidroga."La differenza tra il vecchio metodo di test e l'ABP è che i test coprono un periodo di tempo e cercano gli effetti dell'abuso di sostanze piuttosto che concentrarsi sulla sostanza stessa", afferma. 'Significa che possiamo analizzare se ci sono fluttuazioni anomale in uno qualsiasi dei marcatori indiretti dell'abuso di droghe.'
Mentre i test tradizionali esaminano direttamente, ad esempio, il livello e il tipo di eritropoietina (EPO) nelle urine, l'ABP analizza i marcatori biologici del doping: risposte e cambiamenti nel corpo del ciclista che danno una chiara indicazione del doping. "Il motivo è che l'approccio tradizionale ha dei limiti quando un atleta può utilizzare sostanze in modo intermittente o a basso dosaggio", afferma Banuls. 'L'ABP è più affidabile.'
In teoria, le misurazioni effettuate coprono tre 'moduli': ematologico (doping del sangue), abuso di steroidi e manipolazione del sistema endocrino (abuso di ormoni, ad es. ormone della crescita umano). Dal lancio dell'ABP nel 2008, solo il modulo sanguigno aveva linee guida chiare ma, il 1° gennaio 2014, la WADA ha aggiunto il modulo steroideo."Raccogliamo anche l'urina per le variazioni del testosterone", afferma Banuls, "ma le linee guida per il modulo ormonale sono in corso".
L'ABP analizza il sangue e le urine, ma è il sangue che viene valutato per il modulo ematologico. Una volta prelevato il sangue del cavaliere, i principali costituenti che vengono analizzati sono i reticolociti e l'emoglobina. "Questi sono i più importanti su cui ci concentriamo nel ciclismo", afferma Banuls. 'Insieme producono quello che viene chiamato un punteggio OFF, che è il rapporto tra i due numeri.'
Sono importanti nel ciclismo perché puoi fornire maggiori volumi di ossigeno ai muscoli che lavorano se il tuo sangue è ricco di livelli più elevati di reticolociti ed emoglobina. Un riepilogo della fisiologia spiegherà perché. L'emoglobina è il vettore di ossigeno nel sangue, estraendolo dai polmoni e inviandolo ai tessuti. I reticolociti sono globuli rossi immaturi o nuovi, che trasportano l'emoglobina. I reticolociti impiegano solo un giorno per maturare, il che significa che una certa percentuale dei tuoi globuli rossi sono reticolociti in qualsiasi momento.
Iniettarsi con EPO stimolerà il tuo corpo a produrre più cellule del sangue, aumentando la percentuale di reticolociti. L' altro metodo principale di doping - la trasfusione di sangue - richiede la rimozione del sangue prima della reinfusione. Quella goccia iniziale urla al corpo di compensare producendo più globuli rossi, portando ancora una volta a una percentuale di reticolociti superiore al normale. Ma è qui che le cose si complicano e perché l'ABP è così efficace. "Mentre i reticolociti si inclinano verso l' alto dopo il doping immediato, quando reinfondete il sangue [con il sangue che avete conservato nel frigorifero], la percentuale effettiva di reticolociti diminuisce perché il sangue "più vecchio" diluisce efficacemente il nuovo sangue", afferma il professor Chris Cooper, il biochimico autore di Run, Swim, Throw, Cheat. L'emoglobina precipita quando si estrae il sangue per la prima volta, ma aumenta durante la reinfusione, motivo per cui il rapporto tra i due può evidenziare un potenziale doping.
Gli scienziati ematologici hanno osservato che la maggior parte delle persone ha percentuali di reticolociti nel sangue comprese tra 0.5 e 1,5%. Alcuni sono naturalmente più alti o più bassi, ma sono i picchi o le gocce che i tester stanno guardando. Sebbene non sia una prova del 100%, ha creato un sistema più rigoroso. "In passato era fin troppo facile mascherare gli abusi", afferma Cooper. 'Direi che ora è molto più difficile.'
Mascherare il passato
Nell'analisi dell'Agenzia antidoping degli Stati Uniti (USADA) sul regime antidoping non rilevato di Armstrong, hanno ipotizzato come il texano abbia evitato di essere scoperto come segue: "Gli intervistati [Armstrong, un direttore della squadra, capitano della squadra e medici della squadra] hanno implementato una serie di mezzi per evitare il rilevamento dell'uso di EPO, tra cui: micro-dosaggio (cioè utilizzando quantità minori di EPO per ridurre il tempo di eliminazione del farmaco), iniezioni endovenose (cioè iniettando il farmaco direttamente nella vena anziché per via sottocutanea per ridurre la clearance tempo), infusioni di soluzione fisiologica, plasma o glicerolo (per ridurre la concentrazione)…'
L'UCI ora sosterrebbe che, con più test dentro e fuori competizione, e con l'ABP, i corridori hanno una probabilità significativamente maggiore di essere catturati e quindi sceglieranno di correre legalmente. Tale argomentazione è corroborata dalla ricerca intrapresa dal suo consulente scientifico, il dott. Mario Zorzoli. Ha analizzato i livelli di reticolociti dei ciclisti professionisti tra il 2001 e il 2010. Ha osservato che nel 2001, il 14% degli atleti mostrava livelli anormali. Nel 2010, due anni dopo l'introduzione dell'ABP, tale cifra era scesa a meno del 3%.
Non si può concludere che il doping si sia fermato, ma è un forte indicatore che è diminuito grazie all'ABP. Affinché i motociclisti possano drogarsi ed evitare di essere esposti all'ABP, dovrebbero drogarsi continuamente, il che secondo Cooper sarebbe estremamente difficile dal punto di vista logistico e molto dannoso per la salute a lungo termine. 'Se sei un drogato impegnato, dovresti praticamente drogarti tutto il tempo. Non ci sarebbe tregua , dice.
Eppure, come ha mostrato Lance, l'impraticabilità è poco deterrente quando si tratta di successo, potere e un bacio sul podio. Ma sembra che i motociclisti e le parti interessate stiano iniziando a credere - e incoraggiare - questo nuovo mondo pulito. Iwan Spekenbrink è il direttore generale di Giant-Alpecin. È la forza trainante dietro l'ascesa del team olandese dalle corse a livello Pro Continental come Skil Shimano all'attuale configurazione di livello mondiale che include John Degenkolb.
'Abbiamo iniziato l'anno prima dello scandalo Puerto [2005] e, secondo me, non avremmo potuto fare quello che abbiamo fatto se non fossimo stati puliti,' dice Spekenbrink, alludendo allo scandalo che coinvolto molti corridori tra cui Alejandro Valverde, Alberto Contador e Ivan Basso di lavorare con il medico antidoping Eufemiano Fuentes. Solo Valverde è stato punito sulla base delle prove di Puerto.
Spekenbrink ha spiegato ai suoi giovani accusati che il doping non sarebbe stato tollerato o necessario. Li ha convinti che avrebbero lavorato con i migliori nutrizionisti, aerodinamici, allenatori e personale di supporto per migliorare le loro prestazioni. Ha anche creato un ambiente democratico in cui tutti sono responsabili del mantenimento di una squadra pulita.
"Non si tratta solo di medici che tengono d'occhio i livelli ematici", dice.'Spetta agli allenatori vedere come è la loro potenza durante l'allenamento. Se vedono una strana inclinazione, dovrebbero segnalarlo. Devi anche guardare i piloti. Se presti attenzione, puoi vedere dal loro comportamento se stanno barando o meno. Questo è stato d'aiuto. Osservare questi indicatori indiretti e cercare le fluttuazioni è un passo nella giusta direzione.'
Una questione di risorse
La strada per la redenzione non è sempre agevole, anche se i tempi sono cambiati. In passato, i motociclisti hanno fatto ricorso allo sciopero quando le autorità hanno osato reprimere il doping. Prendi il Tour del 1998 quando, sulla scia dello scandalo Festina, un gruppo guidato da Marco Pantani ha organizzato una protesta a tavolino per quella che percepivano come la gestione antagonista della situazione da parte dell'organizzatore. Come è emerso, si sospetta che fino al 90% dei motociclisti che corrono quel giorno fossero in qualche forma di ergogenico vietato. Nel 2014, grazie ai canali di comunicazione istantanea come Twitter, gli atleti ora criticano l'UCI per le falle nel suo programma di test.
"Controllo UCI ieri sera", ha twittato Nicolas Roche di Tinkoff-Saxo ad aprile. 'ISC [Irish Sports Council] questa mattina fatto dalla stessa agenzia. Non puoi [sic] comunicare in modo da poter fare un controllo più efficace e testare più motociclisti?'
Più recentemente, Chris Froome ha utilizzato la stessa piattaforma social per sfogare la sua delusione per il programma antidoping dopo che Contador, Nibali e lui stesso avevano intrapreso un blocco di allenamento a Tenerife prima del Criterium du Dauphiné. "Tre principali contendenti del TdF sul Teide e nessun test fuori competizione nelle ultime due settimane", ha twittato, aggiungendo: "È nel nostro migliore interesse essere in grado di dimostrare di essere puliti, indipendentemente da dove ci alleniamo". Froome in seguito confermò di essere stato testato solo una volta in cinque campi di addestramento sull'isola. Si pone la domanda: c'è un problema di risorse?
"Il nostro obiettivo ABP è testare i ciclisti fuori competizione almeno tre volte", afferma Banuls. Se tieni presente che ci sono 18 squadre del World Tour con un massimo di 30 corridori professionisti e poi consideri i 4.352 test ABP fuori competizione nel 2012, l'UCI sta colpendo il suo obiettivo, anche se ammette che una risorsa extra renderebbe il sistema più stretto.
"È vero che diventa costoso quando si esegue il test del sangue su un grande gruppo di ciclisti lontano dal circuito di gara", afferma Banuls. 'L'urina costa meno ma non in modo significativo.'
Secondo il manager di Cannondale Pro Cycling Jonathan Vaughters, ogni squadra del World Tour dona 120.000 ₣ all'anno all'UCI per il programma antidoping. Sono ₣2, 160.000 esclusivamente dalle squadre del World Tour (aggiunte al denaro delle squadre Pro Continental, che devono anche aderire all'ABP). Sembra molto, ma il costo totale della creazione dei passaporti in primo luogo è stato di 4,2 milioni di franchi svizzeri nel 2010 (₣3,1 milioni). [statistiche 2014]
L'UCI non rivelerebbe i costi per ogni test biologico, ma il prezzo di un test fuori competizione EPO standard dell'Autorità antidoping sportiva australiana è di £ 618. Il test completo delle urine è di £ 460.
Nel 2012, il CADF ha ricevuto £ 4.656.300 da squadre, UCI, corridori e organizzatori. Ha speso £ 4.512, 420 di quello per il programma antidoping delle corse su strada maschili. In breve, uno sport pulito non costa poco.
Test su scala globale
Anche l'accessibilità dei laboratori accreditati WADA è un problema. Ce ne sono 32 in tutto il mondo con 18 in Europa, sei in Asia, uno in Oceania, cinque in Nord America e solo uno ciascuno in Sud America e Africa, forse spiegando perché l'urina e il sangue di Froome non sono mai stati raccolti nella vicina Tenerife. Il laboratorio più vicino è a Lisbona, che è un lungo viaggio in aereo e presenta problemi logistici.
"È una sfida mantenere il sangue freddo se il laboratorio è lontano", afferma Banuls. C'è anche la preoccupazione che con ogni minuto che passa in transito, le tracce di doping si dissipino. Spekenbrink raccomanda l'introduzione di laboratori più mobili, che inevitabilmente migliorerebbero il sistema, anche se a un costo.
L'effetto dell'allenamento in quota è un' altra area grigia. Il ritorno di Henao alle corse è seguito a un'indagine sui risultati anomali del doping nella sua nativa Colombia. A loro merito, il Team Sky ha avvisato l'UCI dei loro risultati e ha riportato Henao in patria per prendere parte a un programma di ricerca ad alta quota.
"Sergio è cresciuto in montagna, torna in inverno e vive e si allena a diversi livelli", disse Brailsford all'epoca. ‘Abbiamo guardato il più lontano possibile agli effetti di questo. La nostra comprensione è limitata dalla mancanza di ricerca scientifica sui "nativi di altitudine" come Sergio. Stiamo commissionando una ricerca scientifica indipendente per comprendere meglio gli effetti di periodi prolungati in quota dopo il ritorno dal livello del mare, in particolare sui nativi di altitudine.'
Aprile 2016: una dichiarazione del Team Sky recita "Sergio è stato contattato questa settimana dal CADF con una richiesta di ulteriori informazioni in merito alle letture sul suo passaporto del sangue dell'atleta tra agosto 2011 e giugno 2015"
'Continuiamo a sostenere Sergio e rimaniamo fiduciosi nella ricerca scientifica indipendente che è stata intrapresa. Aiuteremo Sergio a portare avanti il suo caso in modo solido nel prossimo periodo. Si ritirerà anche dalle corse fino a quando il problema non sarà risolto dato questo contatto con il CADF e l'ovvia distrazione per lui. Non vi è alcun obbligo per noi di farlo, ma è politica del team se e quando inizia un processo formale come questo.'
In generale, gli effetti dell' altitudine (qualsiasi cosa al di sopra di circa 1.600 m) sui livelli di ematocrito (la percentuale di globuli rossi nel sangue) sono ben noti. In quota, l'aria è meno densa, il che significa che ogni respiro fornisce meno ossigeno al corpo. Quando fai un respiro a 3.500 m, ad esempio, stai respirando il 40% in meno di ossigeno rispetto a quanto faresti al livello del mare. I nostri corpi aumentano la produzione di globuli rossi per catturare più ossigeno nell'aria.
"È per questo che il popolo andino è noto per avere livelli di ematocrito particolarmente alti", afferma Cooper. Storicamente, i motociclisti con un valore superiore al 50% sarebbero stati sospesi, ma questo è stato abbandonato con l'introduzione dell'ABP. «Ma c'è anche una componente genetica. C'è stato il caso di Eero Mäntyranta, fondista che negli anni '60 vinse tre ori olimpici. Aveva una mutazione genetica che ha provocato un ematocrito incredibilmente alto. Lance Armstrong aveva livelli naturalmente bassi, il che spiega perché il doping gli ha dato una tale spinta.'
Ogni campione ABP è accompagnato da un questionario per l'atleta, con Banuls che sottolinea che agli atleti viene chiesto di rivelare se sono stati in quota nelle ultime due settimane. Ciò è confermato dall'ADAMS (Anti-Doping Administration and Management System), che richiede agli atleti di specificare dove si troveranno per un'ora al giorno, sette giorni alla settimana, fino a tre mesi prima, per test antidroga casuali.
Aprire la strada
Il ciclismo non è una vittima. Lo sport aveva un codice di silenzio (omerta) e il desiderio di correre più in alto, più veloce e più forte a tutti i costi. Ora il ciclismo è all'avanguardia, con i suoi test ABP che costituiscono un notevole 35,8% dei test in tutti gli sport olimpici nel 2012. Questo rispetto agli sport ricchi di denaro come il calcio e il tennis conducono rispettivamente solo il 3% e lo 0,4%."Siamo chiari su questo: non è nel tuo DNA quando nasci che sarai un ciclista e un drogato", dice Spekenbrink. "È logico che se ci sono molti soldi in gioco ed è il migliore contro il migliore, c'è un prodotto dopante che ti gioverà. Tutti gli sport dovrebbero essere sull'ABP. Tutti quelli che non lo sono sono in negazione.'
Possiamo mai sapere che un pilota è pulito? La storia suggerisce di no. Casi come Chris Horner, che ha vinto la Vuelta 2013 all'età di 41 anni, destano preoccupazione, soprattutto dopo aver pubblicato sei anni di dati biologici per respingere le accuse di doping. È servito semplicemente ad alimentare le fiamme, con esperti che affermavano che i valori nel suo profilo, inclusi reticolociti ed emoglobina alla Vuelta, erano anormali. Quel dibattito continua e nessuno affermerebbe che il sistema sia a prova di proiettile - c'è un "falso positivo" ogni 1.000 risultati - ma si spera che i giorni in cui mascherare l'uso dell'EPO semplicemente pompando le vene con soluzione fisiologica siano finiti.
Procedura di test: cosa succede effettivamente?
- L'ufficiale di controllo antidoping o l'accompagnatore informa il ciclista o la squadra che li devono accompagnare all'edificio del controllo antidoping. Solo nelle seguenti circostanze il pilota può ritardare il procedimento: cerimonia della vittoria; impegni con i media; ulteriori gare; riscaldarsi; trattamento medico; individuare un rappresentante/interprete; ottenere un documento d'identità con foto. L'atleta è sempre tenuto sotto stretta osservazione.
- Un campione di urina viene fornito in vista di un funzionario dello stesso sesso, diviso in due bottiglie e sigillato dal pilota.
- Un numero di codice è allegato alla bottiglia e registrato sulla relativa documentazione per garantire precisione e anonimato.
- L'atleta completa una dichiarazione medica dichiarando tutti i medicinali e i farmaci consumati nell'ultima settimana. Se una di queste sostanze è nell'elenco WADA proibito, l'atleta deve essere titolare di un'esenzione per uso terapeutico (TUE).
- Entrambe le parti firmano il modulo e ne viene data una copia a ciascuna.
- Entrambi i campioni vengono inviati a un laboratorio accreditato WADA (se non ce n'è uno in loco). Il campione "A" viene testato utilizzando la gascromatografia, che separa il contenuto del campione, e la spettrometria di massa, che fornisce le specifiche molecolari dei composti. Se il risultato è positivo, l'atleta viene avvisato prima che il campione 'B' venga testato.
- L'atleta o un suo rappresentante può essere presente alla dissigillatura e al test del secondo campione. Se anche questo è positivo, l'organizzazione sportiva competente viene informata e deciderà sulla sanzione successiva.
