Nonostante inizialmente offrissero due posti, lo standard dei candidati significava che quattro sono stati scelti per entrare a far parte della Škoda SKI Cycling Academy
Dame Sarah Storey ha selezionato quattro giovani atlete da inserire nel suo programma triennale della Škoda DSI Cycling Academy.
Sebbene inizialmente fossero stati offerti due posti ai dilettanti di età compresa tra 17 e 22 anni, l'abilità dei candidati al giorno dei test al Lee Valley VeloPark ha portato alla scelta di quattro posti.
Storey ha dichiarato: 'Lo standard dei piloti che abbiamo testato ha superato di gran lunga le mie aspettative ed è stata una decisione così difficile restringere la selezione. Visto il talento che abbiamo visto e il potenziale all'interno del gruppo abbiamo deciso che limitare la selezione a soli due piloti non era abbastanza.
'Škoda si impegna a promuovere le opportunità per le motocicliste ed è una testimonianza della loro dedizione allo sport che stiamo ampliando l'assunzione quest'anno.'
Il programma triennale in stile universitario darà ai motociclisti l'opportunità di vivere l'esperienza di una ciclista professionista, inclusa la possibilità di correre nelle Women's National Road and Circuit Series quest'anno.
Storey ha anche offerto informazioni su ciascuno dei quattro potenziali clienti.
In primo luogo c'è Maddi Aldam-Gates, un nuotatore di 18 anni di Trowbridge, nel Wiltshire, che ha iniziato a pedalare solo durante il primo blocco quando le piscine erano chiuse.
Storey ha detto: 'Maddi si è distinta dal momento in cui è arrivata perché era chiaro che aveva pianificato meticolosamente e provato cosa avrebbe fatto per ottenere il meglio dai test. Il suo recupero tra le prove è stato eccezionale e ha eccelso nel test della bici da strada, superando di gran lunga le mie aspettative per qualcuno che aveva iniziato a pedalare solo poco più di un anno fa.'
Anche Gwyneth Parry, una diciannovenne di Pontesbury, nello Shropshire, ha iniziato a pedalare nel primo blocco, passando dalla corsa dopo aver rappresentato il Galles del Nord in pista, cross country e corsa in montagna. Una frattura da stress alla gamba l'ha portata a cercare uno sport che non influisse sull'infortunio.
"Gwyneth ha impressionato tutti con il suo approccio calmo e controllato all'intera giornata", ha detto Storey. 'Ha guidato i test con uno stile fluido e rilassato che lo faceva sembrare semplice nonostante la potenza che stava sprigionando. Durante il test della bici da strada è stato chiaro che ha la capacità di essere un membro ben addestrato di una squadra con un enorme potenziale.'
Chiaramente il blocco ha fatto miracoli per questo sport perché Olivia French, 20 anni, di Wilsmslow, Cheshire, ha iniziato a pedalare l'anno scorso quando i campi da tennis hanno chiuso. In precedenza aveva gareggiato a livello nazionale in tornei di tennis.
Secondo Storey, 'Come tennista era chiaro che Olivia ha un'incredibile autodisciplina e guida per i test di fitness e la sua abilità sulla Wattbike era incredibile per qualcuno che ha iniziato a pedalare l'anno scorso quando altri impianti sportivi erano chiusi.
'Sono rimasto colpito da quanto fosse desiderosa di capire di più su cosa poteva fare meglio, ed era chiaro dal suo modulo di domanda che è una persona molto determinata e concentrata che lavora metodicamente con i suoi allenatori e la rete di supporto. '
L'ultima rider a unirsi all'accademia è Lucy Ellmore, una diciottenne di Harrogate, nello Yorkshire. Ellmore corre in modo competitivo da quando aveva 13 anni ed è arrivata terza nel recente Yorkshire Road Race Test Event.
Storey ha detto di Ellmore: 'Lucy ha avuto una giornata eccezionale durante il giorno dei test, producendo alcuni dei numeri più grandi del gruppo e dimostrando anche un'incredibile capacità di soffrire ad alta intensità ripetuta.
'Mostra tutto il potenziale di qualcuno che potrebbe arrampicare con i migliori corridori del mondo ed è rimasta imperturbabile nel test della bici da strada nonostante la tempesta che si è scatenata proprio mentre si stava schierando come l'ultima corridore.'
Si uniscono ai quattro membri esistenti dell'Academy – Morgan Newberry, Rebecca Richards, Megan Dickerson e Meredith Gilbert – che sperano di diplomarsi alla fine del 2021 unendosi a un team di professionisti.
