La leggenda dei classici Johan Museeuw è ancora una superstar belga. Ma il 55enne dice che questa può essere sia una benedizione che una maledizione
Parole Joe Robinson Fotografia Danny Bird
Ricordi il giorno in cui sei stato incoronato per la prima volta Leone delle Fiandre?
Sì, posso. Dopo aver vinto il Giro delle Fiandre nel 1995, il commentatore belga Michel Wuyts mi ha battezzato il "Leone delle Fiandre" in diretta televisiva e da allora è rimasto bloccato.
Anche ora se ricevo un messaggio dal mio vecchio capo Patrick Lefevere, mi chiamerà ancora "Lion". Devo ringraziare Michel per avermi dato quel soprannome quel giorno perché mi piace essere chiamato leone.
Insieme al soprannome c'è stata un'enorme pressione. Come hai affrontato?
Avere successo è pericoloso. Quando sei giovane e hai molto successo e guadagni un sacco di soldi ogni mese, è difficile rimanere con i piedi per terra, specialmente quando sei una star che tutti amano.
Nei primi anni in cui ho guadagnato bene mi sono detto che avrei comprato una Ferrari rossa, ma mio padre mi ha detto che se l'avessi fatto avrebbe smesso di parlarmi. Invece mi ha fatto investire i soldi. Sono felice che l'abbia fatto perché ora non devo lavorare. Non dovevo iniziare una nuova carriera in pensione dalla moto. Potevo scegliere cosa volevo fare.
È difficile spiegare ai giovani motociclisti che la vita cambierà quando invecchiano. Ricordo che cinque anni fa dissi a un giovane pilota che avrebbe dovuto investire i suoi soldi in un appartamento piuttosto che comprare una Porsche. Due giorni dopo ho visto una sua foto sul giornale in piedi accanto alla sua nuova Lamborghini.
Capisco perché vuoi farlo, ma so che la vita può venire da te velocemente. Sei un professionista solo per pochi anni e poi è tutto finito.
Quali attuali motociclisti belgi stanno affrontando quei riflettori intensi?
Il Belgio è sempre alla ricerca della sua prossima grande stella del ciclismo. Tom Boonen è stato un grande campione ma, anche così, erano sempre alla ricerca della prossima grande cosa. Wout van Aert e Remco Evenepoel sono le due nuove stelle.
Per questi nuovi campioni è più difficile di quanto non fosse per Generation Boonen. Per Boonen c'era clamore mediatico ma ora con l'ascesa dei social media, per Van Aert e soprattutto Evenepoel, è su un altro livello.
Remco è ancora così giovane e dopo la sua caduta a Il Lombardia l'anno scorso penso che abbia capito cosa vuol dire essere sotto i riflettori. È stata incredibile la copertura quotidiana che ha ottenuto dopo quell'incidente, cercando di tornare in forma con tutto quel clamore che lo circondava. A volte ti viene voglia di tornare ad essere di nuovo una persona normale.
È difficile essere un ciclista in Belgio: il ciclismo è la nostra vita qui. Tutti sanno chi è Remco. Non può nemmeno visitare la panetteria senza essere notato. Non può vivere una vita normale e sarà difficile per lui dato che non sarà in grado di farlo per molto tempo ormai.
Nel corso della tua carriera hai avuto grandi rivalità contro artisti del calibro di Peter van Petegem e Andrea Tchmil. Chi è stato il tuo concorrente più duro?
Non avevo paura di nessuno. Se temevi un concorrente avevi già perso la gara prima che iniziasse. Per tutta la mia carriera, sulla linea di partenza delle gare più importanti, mi dicevo che avevo fatto tutta la preparazione necessaria per essere bravo quel giorno e che sono uno dei migliori, quindi non ho nulla di cui aver paura. Avere paura non era accettabile.
Certo, avrei tenuto d'occhio ragazzi come Tchmil, Michele Bartoli e Andrea Tafi ma non potevo concentrarmi su di loro, ho dovuto correre la mia gara. Potresti avere un incidente, una foratura o una brutta giornata ma non puoi pensarci. Quando arrivi all'inizio devi dire a te stesso, oggi è il mio giorno, vincerò.
In tal caso, chi era il tuo compagno di squadra definitivo?
Wilfried Peeters. È stato uno dei migliori compagni di squadra che abbia mai avuto durante la mia carriera perché ha avuto la capacità di lavorare sodo per me tutto il giorno ed essere ancora lì in finale. Non molti motociclisti sono mai stati in grado di farlo.
Era un grande pilota a pieno titolo. Ha vinto la Gent-Wevelgem nel 1994 e ha avuto l'opportunità di vincere la Parigi-Roubaix durante la sua carriera, ma non ci è mai riuscito. È un peccato, non può mai dire "Ho vinto Roubaix", il che è difficile perché c'è sempre un solo vincitore.
È bello quel giorno dire che sei arrivato secondo o terzo, un bene per la squadra e gli sponsor, ma una volta che ti ritirerai ti renderai conto che l'unico posto che conta è il primo posto. Il vincitore prende tutto.
Nel ciclismo, il termine "Flandrien" è usato per descrivere gli uomini duri di questo sport che si esibiscono in tutte le condizioni. Secondo te, chi è l'ultimo Flandrien?
È difficile da definire. Per me, un vero Flandrien non può essere perfetto sulla bici.
Vuoi dire che mancano di sm alto?
Ecco fatto, questa è una buona parola da usare: lucidare. Un vero Flandrien non può sembrare lucido. Per me, l'ultimo Flandrien è Briek Schotte. Proviene da una generazione in cui non stavi bene in bici, non indossavi bei vestiti, non indossavi il casco.
Non esiste un vero Flandrien oggi. Guarda Wout van Aert: sta bene in bici, ha dei bei vestiti, un bel casco, occhiali da sole, programmi di allenamento, è tutto così perfetto.
Il più vicino a te oggi è forse Yves Lampaert o Tim Declercq di Deceuninck-QuickStep, grandi lavoratori senza lucidatura. Ma anche nella mia generazione è difficile scegliere qualcuno come un vero Flandrien.
