Un gruppo incredibilmente forte affronta cinque giorni di gare intorno alla costa meridionale del Portogallo
Il Volta ao Algarve prende il via oggi ed è probabile che questa non sarà una notizia incredibilmente eccitante per te. Potresti considerare questo viaggio di cinque giorni attraverso il cuore turistico del Portogallo come solo un' altra di quelle gare a tappe di inizio stagione di basso profilo che non hanno molto di cui gridare.
Ma quest'anno è molto diverso per diversi motivi.
Certo, le gare rimarranno in gran parte serpeggianti attraverso le numerose città dell'Algarve piene di espatriati britannici e olandesi che riempiono le sue case per le vacanze e gli hotel all-inclusive, ma il gruppo che gareggia è assolutamente pieno di talento.
In effetti, è probabilmente il gruppo più forte che abbiamo visto finora in questa stagione. E con questo in mente, abbiamo messo insieme cinque motivi per cui dovresti guardare il Volta ao Algarve questa settimana.
Il debutto su strada di Mathieu van der Poel nel 2020
Ha corso solo una stagione su strada correttamente e ha ancora solo 25 anni, ma mi sono già trovato a corto di superlativi per descrivere Mathieu van der Poel.
All'inizio di questo mese, ha prodotto una performance ai Campionati del mondo di ciclocross che, mentre tutti ci aspettavamo, ci ha comunque scioccato tutti. Dal secondo giro, ha abbandonato l'intero gruppo, ha recuperato un gap di 80 secondi e poi sostanzialmente è salito al titolo.
Ora, questo fenomeno olandese torna sulla strada in Portogallo, un po' tra i denti, determinato a migliorare una primavera in cui ha portato a casa vittorie ad Amstel Gold e Dwars door Vlaanderen.
La logica impone che il corridore dell'Alpecin-Fenix non dovrebbe avere una possibilità di successo assoluto in Algarve, ma la logica non si applica davvero a questo corridore, ha l'abitudine di sfidarlo.
Tieni gli occhi aperti sulla 4a tappa, 169,7 km da Albefueira a Malhao. La giornata si conclude sull'Alto do Malhao, lungo 2,6 km, con una media del 9,4%, territorio da manuale per una masterclass di Van der Poel.
Geraint Thomas inizia il suo anno
Il vincitore del Tour de France 2018 Geraint Thomas sta aprendo la sua stagione in Algarve e afferma di essere in forma migliore rispetto allo scorso anno. In effetti, ha recentemente rivelato che, pur non essendo al peso di gara, è più leggero di questa volta nel 2019 e che anche i suoi numeri sono più alti.
L'anno scorso è stato piuttosto difficile per Thomas. Certo, è arrivato secondo al Tour, ma senti che si è reso conto che l'eventuale vincitore e compagno di squadra Egan Bernal ha stabilito il suo marcatore come il pilota del Grand Tour più forte della squadra in futuro.
A 33 anni, il tempo stringe per Thomas e ti chiedi se questa potrebbe essere una delle sue ultime stagioni al vertice.
Thomas ama correre in Algarve dopo aver vinto due volte la classifica generale, nel 2015 e nel 2016, ed è anche arrivato secondo dietro al compagno di squadra Michal Kwiatkowski nella sua stagione vincitrice del Tour 2018.
Il solito miscuglio di strade ondulate, un arrivo in vetta sul monte Monchique e una ricca tuta da cronometro del gallese. E forse anche tutto il supporto a casa lungo la strada aiuta.
La forza del Team Ineos in profondità
Tuttavia, per il Team Ineos, è probabile che questa settimana non ci si concentri su Thomas, tanto per cambiare.
Kwiatkowski correrà, un altro doppio campione che ha vinto anche nel 2014. Il polacco ha avuto una stagione sotto la media nel 2019, ma è innegabilmente di classe e probabilmente sta suonando tutte le note giuste in vista delle Classiche di Primavera.
Sarà presente anche Dylan van Baarle, sempre in miglioramento, e anche tra i favoriti. È entrato a far parte del Team Ineos come uomo di Classics ed è stato inevitabilmente trasformato in un mastodontico tuttofare per i Grand Tour.
Ma l'uomo con il numero 1 sulla schiena è il re australiano delle cronometro Rohan Dennis. Designato leader della corsa per la squadra, la cronometro di 20,3 km dell'ultimo giorno gli mette davvero le carte in regola fintanto che riesce a tirare con i pugni sull'arrivo in vetta della Fase 2 a Foia.
Sarà anche bello vedere Dennis gareggiare in una cronometro in anticipo contro Stefan Kung, il campione del mondo Under 23 Mikkel Bjerg e Remco Evenepoel.
Tutti gli occhi su Remco Evenepoel
Parlando di Remco, il 20enne pilota Deceuninck-QuickStep entra in questa settimana di gare come il favorito fresco di aver vinto il titolo assoluto come la Vuelta a San Juan.
Questi cinque giorni di gare sembrano fatti su misura per Evenepoel. C'è una lunga cronometro alla fine, un arrivo in vetta di meno di 10 km nella fase 2 e un arrivo incisivo nella fase 4; tutti i terreni su cui il belga ha dimostrato di prosperare durante la sua breve carriera.
In definitiva, dovremmo essere davvero entusiasti di vedere Evenepoel confrontarsi con Thomas, Dennis, Vincenzo Nibali, Dan Martin e altri durante un'intera settimana di gare perché questi sono davvero alcuni dei migliori piloti professionisti dell'ultimo decennio.
E se esce dall' altra parte di tutto dopo aver fatto un numero su di loro, non farà che aumentare la convinzione che non il futuro, ma l'adesso sia Remco.
Il meglio del resto
Divertente che il corridore più decorato del gruppo non sia nemmeno tra i favoriti. Il quattro volte Grand Tour e il tre volte campione del Monumento Vincenzo Nibali sta facendo il suo debutto nel Trek-Segafredo in Portogallo e solo un pazzo sarebbe abbastanza ingenuo da escluderlo dalla contesa.
Tim Wellens inizia la sua stagione circondato da una forte squadra Lotto-Soudal che include Philippe Gilbert e Jonathan Dibben. Va sempre bene nei primi mesi, quindi ci aspettiamo che faccia pressione sui grandi favoriti.
Anche l'Astana ha iniziato la stagione volando, come al solito, e si è presentata con Miguel Angel Lopez e Luis Leon Sanchez. Anche se la cronometro dell'ultimo giorno probabilmente li escluderà dalla contesa generale, saranno una coppia a guardare i due arrivi in vetta.
Rui Costa del Team Emirates degli Emirati Arabi Uniti è stato estremamente impressionante al Tour Saudita di recente e sarà motivato ad andare bene in una gara di casa. Inoltre, tieni d'occhio Max Schachmann di Bora-Hansgrohe, uno specialista in queste gare a tappe di una settimana.
C'è anche l'interessante sottotrama del velocista Elia Viviani alla ricerca della sua prima vittoria al Cofidis contro l'ex compagno di squadra Deceuninck-QuickStep e apprendista sprint Fabio Jakobsen, pilota che ha aperto il proprio conto alla Volta a la Communitat Valenciana la scorsa settimana.
