I gruppi elettronici stanno diventando sempre più intelligenti, ma si stanno preparando ad assumere i turni di lavoro per noi?
C'è stato un tempo in cui abbiamo appena cambiato marcia. Tiravamo una leva su o giù e la catena si muoveva su o giù per la cassetta. Quindi abbiamo inventato il cambio indicizzato, che ha eliminato la necessità di trovare il pignone giusto su un cambio a frizione.
Poi è arrivata l'elettronica e il libro delle regole che copre un secolo di cavi e tensioni è stato messo da parte. Ora, sistemi come Di2 ed EPS non solo si spostano in modo più accurato, ma registrano e trasmettono i dati del turno in un modo che potrebbe cambiare del tutto il modo in cui guidiamo.
"In generale, vediamo una tendenza per ulteriori informazioni, più dati e più feedback", afferma Tim Gerrits, product manager di Shimano.
Shimano ha sviluppato un sistema chiamato D-Fly diversi anni fa che trasmette i dati sulla posizione del cambio a un cycling computer, che a sua volta può registrare ogni turno per un'intera corsa. D-Fly era un componente aggiuntivo, ma Campagnolo e Sram ora trasmettono le stesse informazioni di serie.
Dati extra
Sram eTap trasmette la sua posizione del cambio, sia anteriore che posteriore, in un segnale ANT+ standard, a un ciclocomputer. "Sapevamo che volevamo inserire quella funzionalità fin dall'inizio e costruire il profilo di turno ANT+ non era così laborioso come costruire la nostra rete di area crittografata per i segnali di cambio effettivi", afferma Brad Menna, product manager di Sram. "Lo consideriamo un ottimo punto dati extra senza la necessità di hardware aggiuntivo."
Il monitoraggio elettronico di un gruppo non è del tutto nuovo. Il Flight Deck di Shimano serviva esattamente a questo scopo nel 2007. Allora, tuttavia, era un sistema chiuso, che utilizzava cavi e sensori per trasmettere la posizione del cambio in diretta su un ciclocomputer. La differenza ora è l'uso dei canali di comunicazione ANT+ in grado di trasmettere i cambi di marcia.
'Questo apre un nuovo mondo di analisi', afferma Lorenzo Taxis, direttore marketing globale di Campagnolo.
L'app MyCampy dell'azienda è probabilmente la più avanzata, in quanto può mappare l'usura dei componenti e identificare abitudini dannose come il cross-chaining. Il gruppo Campagnolo EPS V3 è anche il primo sulla strada a fare un po' di cambiata per noi, con una funzione chiamata Shift Assist. Per ora è una caratteristica interessante, ma col tempo potrebbe rivelarsi un punto di svolta per le macchine che prendono il sopravvento.
Autoconsapevolezza
"Abbiamo un semplice sistema di Shift Assist che aiuta il ciclista a mantenere una cadenza e una potenza costanti durante il deragliamento da grande a piccolo o da piccolo a grande sulla corona", afferma Taxis.
'Non funziona con i dati di potenza, ma effettua una compensazione fino a tre marce con il deragliatore posteriore quando viene eseguito un deragliamento anteriore, ammorbidendo il cambio e preservando il ritmo di pedalata.' È il primo esempio di ingranaggio che non funziona su una semplice istruzione binaria, ma agisce in modo intelligente per aiutare il ciclista.
E Shimano ha seguito l'esempio. "Abbiamo rilasciato Dura-Ace 9100 con cambio sincronizzato, che seleziona la marcia successiva più appropriata per te, indipendentemente dal fatto che la modifica debba essere apportata tramite il deragliatore anteriore o posteriore", afferma Gerrits.
L'impulso di entrambi i sistemi, a quanto pare, è quello di utilizzare l'elettronica per selezionare meglio la marcia per il pilota. Per alcuni, tuttavia, l'idea di passare senza il cambio è un'eresia per lo spirito del ciclismo, ed è un'opinione condivisa anche da alcuni produttori.
'Penso che ci voglia un po' di esperienza da questo,' sostiene Menna di Sram. 'Posso certamente vedere il valore per qualcuno che non è così in sintonia con la propria bici e cambio.
È come se entrassi in un'auto sportiva, vuoi guidarla in automatico o vuoi usare i paddle del cambio? I paddle del cambio possono essere più divertenti sulla strada giusta, perché hai questa interazione con il veicolo mentre lo controlli.'
C'è una visione più ampia per il cambio automatizzato, però, in cui la tecnologia aumenta l'efficienza del pilota, ed è qui che i tecnici di terze parti stanno davvero prendendo il controllo dei grandi giocatori.
Alla fiera InterBike di quest'anno a Las Vegas, un piccolo marchio di nome Baron Controls ha esposto un nuovo prodotto chiamato ProShift, con la capacità di cambiare completamente automaticamente e in modo intelligente.
Preso in consegna
"Penso che sia il logico passo successivo", afferma Ennio Mastracci, vicepresidente senior di Baron Controls. 'Una volta che hai i dati, è intuitivo voler controllare ciò che i dati stanno mostrando e ottimizzarlo.'
Il ProShift è un'unità principale che può essere cablata a un gruppo elettronico e iniziare a farsi carico dell'attività di cambio da sola. "Prendiamo potenza, cadenza, velocità, frequenza cardiaca e coppia, oltre ad alcune preferenze personali del pilota, calcoliamo la marcia perfetta per quel momento e innestiamo il pilota in quella marcia", afferma Mastracci.
Non si tratta solo di automatizzare ciò che facciamo in modo naturale. Mentre un ciclista può inserire una cadenza preferita, il sistema lavorerà per determinare la cadenza più efficiente in base alla potenza e all'efficienza del ciclista nel tempo, mettendo a punto potenzialmente gli attributi fisiologici di un ciclista.
"Abbiamo avuto un bel po' di interesse da parte dei triatleti, così come dei ciclisti a mano", dice Mastracci. 'FSA ha appena lanciato un gruppo elettronico e ha espresso interesse a collaborare con noi per il cambio automatico. All'improvviso siamo stati contattati da altre due società che stanno sviluppando anche gruppi elettronici.'
E c'è di più. Baron Bio Systems (l'azienda da cui si è separata la Baron Controls) ha sviluppato BioShift. Funzionando tramite un ciclocomputer Garmin, BioShift è in linea di principio simile al ProShift, ma il marchio ha una visione diversa del futuro, poiché mira a sviluppare questo tipo di app in un meccanismo di cambio automatico stesso.
"La nostra strategia è semplicemente incoraggiare i produttori di trasmissioni elettroniche a rendere disponibile il loro protocollo di cambio wireless e possiamo quindi offrire il cambio automatico alle masse senza richiedere alcun hardware aggiuntivo, oltre a un tipico computer da bicicletta", afferma il fondatore Armando Mastracci, fratello di Ennio.
Baron Bio Systems scommette che la compatibilità del cambio automatico verrà dai grandi marchi, mentre Baron Controls scommette che una terza parte, ovvero la stessa, dovrà colmare il divario hardware per fare il cambio per te.
Se l'effetto della trasmissione automatica nell'industria automobilistica è qualcosa su cui basarsi, le marce che cambiano da sole potrebbero a loro volta cambiare il panorama del ciclismo. Per alcuni, però, un cambio ad attrito andrà sempre bene.
