Che tu stia cercando il record o semplicemente per la corsa, LEJOG è l'ultimo segno di spunta nella lista dei desideri di qualsiasi ciclista britannico. Foto: Danny Bird
Più di 120 anni separano le gesta dell'ingegnere George Pilkington Mills e dell'insegnante di matematica Michael Broadwith, eppure sono uniti dallo stesso straordinario risultato e da un simile mondo di sofferenza.
Mentre si avvicinava alla fine del suo tentativo di stabilire un nuovo record per il ciclismo da Land's End a John O'Groats nelle prime ore di un venerdì mattina del 1891, Mills 'cadde in un sonno impotente, e nonostante tutte le lusinghe - alcune delle quali piuttosto aspre - dei suoi amici, è diventato immobile e ha dormito ancora, e ancora, e ancora , ha riferito Bicycling News.
Mills alla fine si è svegliato, ha rimontato la sua bicicletta di sicurezza e ha completato il suo giro in un nuovo record di quattro giorni, 11 ore e 17 minuti. 'Finora ha avuto un grande disprezzo per il sonno, ma ora si è convertito alla teoria secondo cui "non dormire è una frode", ha riportato la rivista.
Avendo precedentemente stabilito record 'End to End' in sella a un penny farthing e triciclo, nei due anni successivi Mills avrebbe battuto il suo stesso record guidando, a vario titolo, una bicicletta di sicurezza (tre giorni, cinque ore, 49 min.), triciclo (3:16:47) e tandem (3:04:46).
"Era il Bradley Wiggins del suo tempo", afferma David Birchall, storico dell'Anfield Bicycle Club, di cui Mills era un membro. “All'inizio del 1891 vinse la prima Bordeaux-Parigi – una distanza di 560 km – in 26 ore e 34 minuti, guidando una serie di cinque biciclette di sicurezza fornite dal suo datore di lavoro, Humber. Era anche un tiratore scelto con una pistola e ha guadagnato notorietà per aver sparato a tutti i cani che si sono messi in mezzo alle sue corse di addestramento.'
La follia moderna
Più di un secolo dopo, le corse di allenamento dell'uomo che avrebbe preso il suo posto come detentore del record End to End erano considerevolmente più tranquille. Michael Broadwith ha utilizzato il suo viaggio di andata e ritorno di 50 miglia per andare al lavoro come insegnante di matematica in una scuola maschile nell'Hertfordshire per migliorare la sua forma fisica.
Nel 2018 è diventato solo il decimo uomo a battere il record, percorrendo le 841 miglia (1.353 km) in 43 ore 25 minuti e 13 secondi, una velocità media di quasi 32 kmh. E come Mills prima di lui - e i tanti corridori che avevano tentato il record nel frattempo - Broadwith ha sofferto i suoi momenti più bui durante il tratto finale.
'I miei muscoli del collo si sono arresi dall'estrema posizione di TT in cui mi trovavo', ha detto in seguito. 'In pianura potevo quasi vedere dove stavo andando, ma in salita dovevo tenere la testa alta per poter vedere dove stavo andando – le discese sono state compiute con il gomito sul tri-bar in modo da poter sostenere il mio testa con la mia mano.'
Certo, guidare da Land's End a John O'Groats – LEJOG – non deve essere così doloroso. Non devi cercare di battere nessun record. Non hai bisogno di una squadra di pacer che si alternano per scavalcare te in treno, come Mills nel 1891.
Né hai bisogno di un convoglio di veicoli di supporto, nessuno dei quali può sorpassarti più di due volte ogni ora, come Broadwith nel 2018. Potresti, se lo desideri, considerarlo una vacanza.
Sarebbe, certamente, una vacanza fisicamente impegnativa, ma la maggior parte dei ciclisti "per il tempo libero" completa la distanza in quindici giorni, con una media compresa tra 110 km e 130 km al giorno.
A seconda del percorso, copriresti da 1.353 km a più di 1.600 km, ma il primo si attacca a molte strade A trafficate mentre il secondo aggiungerà qualche metro in più alla quantità di salita lo fai (il percorso "più piatto" include ancora 9.000 m di dislivello).
Fai jogging
Mentre eventi folli come la Transcontinental o una gara di 24 ore possono essere al di là dei mezzi o delle capacità del ciclista medio, Land's End to John O'Groats è qualcosa a cui tutti possiamo aspirare, una sfida che possiamo rendere altrettanto difficile o gestibile come la durata delle nostre vacanze e l'indulgenza consentiranno i nostri partner e famiglie.
L'autore ed ex redattore di Sky TV per gli affari esteri Tim Marshall ha completato LEJOG in 12 giorni, apparentemente per beneficenza – ha raccolto £ 2.000 per Help for Heroes e l'Alzheimer's Society – ma anche come ricerca per il suo libro sui canti calcistici, Sporchi Bastardi del Nord.
Dopo aver riferito in precedenza da zone di guerra e destinazioni esotiche in tutto il mondo per un periodo di due decenni, è rimasto sbalordito dalla ricchezza e varietà di cultura, clima e topografia che ha trovato alle sue porte.
'Ogni giorno, ovunque mi trovassi, dicevo: "Bene, ora sono distrutto, ho fatto 80 miglia", fermati, trova un pub o un B&B, esci per un curry e poi ricominciare tutto da capo il giorno dopo", ricorda.
'Il giorno più difficile è stato il primo giorno. Ho fatto 60 miglia ed è stato come cavalcare sull'Himalaya, mentre il giorno più freddo, probabilmente della mia vita, è stato Inverness a luglio. Ma è stato fantastico.
'Gli accenti locali cambiavano ogni mezza giornata e io mangiavo sempre il cibo locale, che fosse formaggio Cheshire o un B alti a West Bromwich. Ed essendo un grande tifoso di calcio, mi prendevo del tempo per visitare terreni in cui non ero mai stato prima, come Gigg Lane a Bury o Cowdenbeath, luoghi romantici come quello.'
Per il detentore del record End to End Broadwith, che ha recentemente aggiunto il suo palmarès vincendo l'argento ai Campionati del mondo 24TT con una distanza di 510 miglia (821 km), il fascino di LEJOG è ciò che lo rende così speciale.
‹‹‹Così tante persone l'hanno cavalcata e ancor di più conoscono qualcuno che ha avuto, sia per beneficenza, una sfida personale o una vacanza; se in cinque giorni, 10 giorni o tre settimane ', dice.
'Tutti questi motociclisti condividono le stesse strade, partenza e arrivo e lo stesso senso di completezza. Questa è la sua vera bellezza: la totalità di coprire l'intera Gran Bretagna in un giro in bicicletta… per quanto tempo ci voglia.'
