Proprio mentre la Colombia stava cercando di rubare la corona alla Gran Bretagna come nazione leader nel ciclismo, arriva la piccola Slovenia per cambiare il gioco
Un ecuadoriano, un colombiano e uno sloveno entrano in un bar… potrebbe essere il presupposto per una bella battuta, solo che Primož Roglič non scherza davvero.
Di tanto in tanto, lo sloveno potrebbe "sorridere in luoghi segreti", come ha ammesso ai giornalisti dopo la sua recente vittoria alla Vuelta a España 2019, ma nel complesso l'ultimo vincitore del Grand Tour del ciclismo è un uomo così laconico che se fosse stato costretto a mangiare le sue parole sarebbe morto di fame.
No, non è uno scherzo, ma è una riflessione sul mutevole panorama del Grand Tour. Nelle parole cupe e biascicate di Bob Dylan (Roglič è senza dubbio un fan), i tempi stanno cambiando.
Con tre prime vincitrici al Giro, Tour e Vuelta di quest'anno, non vedrai un cambio della guardia più definitivo nemmeno a Buckingham Palace alle 11 di lunedì mattina.
Solo 12 mesi fa noi inglesi eravamo campioni in Italia, Francia e Spagna. Ma nel 2019 l'attenzione si è spostata dall' altra parte dell'Atlantico a cavallo dell'equatore.
Abbiamo visto Richard Carapaz diventare il primo ecuadoriano a vincere il Giro d'Italia, Egan Bernal assicurarsi il primo Tour de France in assoluto della Colombia e poi, proprio quando pensavamo che il Sud America avrebbe eguagliato la vittoria britannica del 2018, Roglič ha vinto una prima Vuelta per la Slovenia.
In quella che si preannunciava come una gara per i colombiani – Nairo Quintana ha vinto già nella fase 2 e Miguel Ángel López ha indossato la maglia rossa tre volte nella settimana di apertura – Roglič ha persino convinto il connazionale Tadej Pogačar a strofinare i loro nasi dentro facendo cadere il primo dal podio e strappando la maglia bianca al secondo. Kapow!
Apparentemente dal nulla, questa piccola nazione montuosa e boscosa di due milioni di persone era emersa come la nuova superpotenza del ciclismo professionistico.
In effetti, le dimensioni paragonabili della Slovenia al Galles sono spesso un ostacolo alla loro grande vittoria. Come se un gallese vincesse mai il Tour, eh?
La Vuelta slovena uno-due
Se i semi del successo sloveno sono stati gettati nell'enfatica vittoria di Roglič nella cronometro a metà gara, la scritta era sul muro di Los Machucos due giorni dopo quando la maglia rossa Rog ha seguito Pog sul traguardo per uno sloveno -due.
Molto prima che Pogačar vincesse di nuovo nell'ultimo weekend – diventando solo il terzo pilota under 21 a vincere tre tappe al debutto in un Grand Tour – era chiaro che il principale rivale di Roglič non era un minuscolo colombiano o uno spagnolo anziano, ma il suo connazionale.
E così, a Madrid, il pilota più giovane in gara si è unito al più anziano, Alejandro Valverde, sul podio finale.
Pogačar ha compiuto 11 anni il giorno dopo che Valverde ha vinto la sua Vuelta nel 2009. Quando ha vinto il Tour of California a maggio, non poteva nemmeno festeggiare legalmente con una birra.
Ora è ufficiale: la Slovenia non è più una top ten di Borut Bozič, un forte Dauphiné in mostra per Janez Brajkovič o una Grega Bole in fuga.
Ingiusto? Forse. Dopotutto, Simon Špilak ha fatto suo il Tour de Suisse per due anni e Matej Mohorič (ancora solo 24 anni) è stato il vero inventore dell'abbraccio del tubo orizzontale in discesa.
In effetti, l'anno scorso la Slovenia ha ottenuto più vittorie del WorldTour pro capite rispetto a qualsiasi altra nazione ed è stato il paese più piccolo a qualificarsi per una serie completa di otto corridori ai Mondiali.
Il conteggio aggiornato delle 14 vittorie di tappa del Grand Tour della Slovenia è ancora un po' timido rispetto alle 85 della Colombia (l'ultima delle quali è la vittoria della tappa 18 di Sergio Higuita alla Vuelta di quest'anno), ma chissà cosa potrebbe portare il futuro.
Una cosa è certa: dopo il lavoro spagnolo di Rog e Pog, tutti improvvisamente hanno rivisto le loro previsioni secondo cui il 22enne Bernal avrebbe vinto i prossimi 10 Tour. Dopotutto, il primo Grand Tour di Pogačar è stato molto più impressionante dell'anno scorso di Bernal.
L'era prevista del dominio colombiano potrebbe essere eclissata dalla supremazia slovena? Puoi quasi immaginare Sir Jim e Sir Dave che contano i milioni di petrolio necessari per allontanare Pog dal suo contratto quinquennale con l'UAE Team Emirates.
È così che di solito Ineos affronta tali minacce: lo hanno fatto con Bernal, poi con Carapaz. Forse uno sloveno è il pezzo mancante del puzzle.
