Le gare professionistiche hanno una miriade di regole che i ciclisti rispettano o ignorano, ma queste regole migliorano lo sport o lo limitano?
Per molti anni, lo sport del ciclismo è stato un particolare miscuglio di condotta da gentiluomini e ingannevole inganno. I corridori rispetterebbero alcune regole non scritte, come "vietato attaccare la maglia gialla quando si prende una pausa nella natura", ignorando allo stesso tempo tutta l'etica dello sport facendosi il pieno di droghe dopanti.
In questi giorni, mentre sembra che il doping sia fortunatamente in declino, le regole non scritte di questo sport si aggrappano.
Prendi l'incidente al Tour de France 2015: Vincenzo Nibali, l'ex campione del Tour, era sotto di otto minuti in classifica e cercava di salvare il suo Tour, e apparentemente ha usato una meccanica Chris Froome come trampolino di lancio per il suo Stage 19 vittorie a La Toussuire.
Il crimine di Nibali? Attacco controverso su una salita chiave mentre la maglia gialla giocherellava per risolvere un problema ai freni a lato della strada.
'Non lo fai al leader della corsa', Froome ha infastidito il comportamento 'non sportivo' di Nibali, spingendo più parole da scrivere sul presunto disprezzo dell'italiano per le regole non scritte che sull'incapacità di Froome di padroneggiare il suo Pinarello.
Le cose divennero ancora più confuse nello stesso anno, quando Nibali si ritrovò squalificato dalla Vuelta a Espana per qualcosa che lamentava "succede in ogni gara".
L'italiano ha approfittato di una "bottiglia appiccicosa" - un trascinamento da un'auto della squadra - per migliorare la sua posizione in campo.
La pratica è generalmente accettata quando consente a un pilota di tornare nel gruppo dopo che è caduto dal retro, ma Nibali ha usato l'auto per trascinarlo via dal gruppo in cui si trovava.
Se le trasgressioni di Nibali sottolineano qualcosa è che il tacito codice morale del ciclismo è più grigio di un'estate britannica.
E mentre non c'è chiaramente un regolamento ufficiale che stabilisca quando un ciclista può attaccare o rispondere a un richiamo della natura, l'ex pilota e direttore sportivo Sean Yates crede che ci debba essere, come in ogni cosa, un codice di condotta non scritto in cui le persone si rispettano a vicenda'.
Per Yates, lui stesso ex maglia gialla, c'è un elemento pragmatico nelle regole.
'Alla fine della giornata sono i motociclisti e il personale che devono vivere insieme sulla strada anno dopo anno, giorno dopo giorno.
'Quindi è meglio che tutti si rispettino e non attacchino quando una persona ha un incidente meccanico o un incidente.
'Anche se nella foga del momento…'
La sua frase incompiuta suggerisce un avvertimento piuttosto ampio su cui torneremo più avanti. Ma prima, esaminiamo le origini delle regole non scritte e chi meglio di Carlton Kirby, la voce volgare del ciclismo di Eurosport?
Rispetta il cliente
Secondo Kirby, la condotta da gentiluomo nel ciclismo risale all'inizio del 20° secolo, quando le gare ciclistiche iniziarono ben prima dell'alba e il gruppo correva come tale prima che il "patron" - il padre della razza - decidesse altrimenti.
'Anche se non scritta, questa regola andava a beneficio di tutti in quella che era essenzialmente una gara di resistenza,' dice.
'Era una questione di sopravvivenza e se volevi far parte della confraternita rispettavi le regole.'
Personaggi carismatici come Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault e Lance Armstrong hanno tutti assunto il mitico mantello di mecenate, ruolo assunto negli ultimi anni forse solo da Fabian Cancellara.
Se questa miscela di gerarchia e rispetto ha assicurato nel tempo la coesione sociale all'interno del gruppo, ci sono anche le questioni di igiene, sicurezza e benessere da considerare, come esemplificato dal delicato equilibrio tra musette, virilità e il caos di attacchi rotanti.
‹‹Una volta passata una pausa, la maglia gialla, un corridore del GC o un importante velocista si avvicina e dice “time out” e si ferma a pisciare.
'Se attacchi allora, è una cosa di merda. Non lo fai , afferma il direttore sportivo della Israel Cycling Academy Kjell Carlström.
Oltre a onorare il diritto fondamentale di un ciclista di prendere una perdita senza stress, anche la zona di alimentazione è sacrosanta.
'Attaccare lì mostra una mancanza di rispetto non solo per la maglia gialla ma per l'intero gruppo', dice Dimension Data DS Alex Sans Vega.
'Se pranzi in ufficio smetti di lavorare per mezz'ora, non vuoi che il tuo capo ti dia cose da fare. È lo stesso nel ciclismo.'
Un modo alternativo di guardare alle regole viene dal commentatore di Eurosport Matt Stephens, che ha trascorso 13 anni nelle forze di polizia tra carriere nel gruppo professionistico e media di ciclismo.
Stephens confronta le regole non scritte con il concetto di "persona ragionevole", che non ha una definizione tecnica accettata nel diritto ma tocca il nostro dovere di agire in modo ragionevole, con discrezione applicata in base al contesto (ad esempio, accendere un semaforo rosso en percorso per l'ospedale).
Il Team Sky è stato giudicato per aver agito in modo irragionevole quando è arrivato sulla scena con il loro budget elevato, autobus più grandi e l'apparente avversione per i modi della vecchia scuola.
Un giorno un attacco a un feed ha portato il gruppo ad aumentare il ritmo quando un corridore del Team Sky si è fermato per fare pipì.
Tali tattiche di vendetta non sono rare, anche se Yates, il DS del Team Sky all'epoca, non è esattamente d'accordo: Se qualcuno va a sparare a tua nonna, hai intenzione di vendicarsi e sparare alla sua? No, non lo sei.
'Poi inizia questo circolo vizioso, come una guerra tra bande, e finisci per spararti a vicenda.
'Non è favorevole a vivere bene, vero?'
Tuttavia, una mentalità da regole della mafia – strutturata da regole non scritte – fa presa sul gruppo. Sean Kelly ricorda che la sua squadra PDM ricevette l'ordine dal DS di attaccare nella zona di alimentazione durante una fase ventosa a Marsiglia nel Tour 1990 con una mossa che divise momentaneamente il gruppo.
"Abbiamo ricevuto molti abusi da altri ciclisti e squadre", dice Kelly a Cyclist. 'Si ricordano quelle cose e sei sempre preoccupato come pilota che verrai ripagato un po' di tempo.'
Quando arriva la punizione, le regole escono dalla finestra.
"Infrangere le regole apre la situazione a qualcun altro per infrangere le regole un' altra volta, e non solo in qualsiasi luogo", dice Kelly.
'Sarà quando sarai il leader della gara e forse avrai una meccanica e il ritmo sarà veloce.
'Non si sentono come se stessero infrangendo le regole perché è solo il momento del rimborso.'
Eppure, quando Nibali fora ai piedi dell'Alpe d'Huez il giorno dopo la sua vittoria a La Toussuire, il fatto che nessuno abbia aspettato non era tanto una vendetta quanto un karma casuale.
La gara era iniziata, proprio come quando il team Kas di Kelly ha allontanato Stephen Roche nell'ultima tappa della Parigi-Nizza nel 1987 dopo che quest'ultimo ha forato sul Col de Vence a 20 km dal traguardo.
'Abbiamo alzato il ritmo ma non è stato un attacco perché abbiamo guidato il ritmo tutto il giorno', dice Kelly.
'Ha perso e io ho vinto, quindi ovviamente non era felice. Ma non puoi semplicemente fermare la corsa.'
Pericolo giallo
Il punto in cui è accettabile attaccare la maglia gialla è la domanda chiave che guida gran parte della narrativa attuale che circonda le regole non scritte.
La tradizione impone che incidenti, meccanica e forature dovrebbero essere seguiti da un atto di buona volontà da gentiluomo, il tipo che è valso a Jan Ullrich un "World Connection Award" quando ha rallentato per Lance Armstrong dopo che l'americano è caduto su Luz Ardiden nel 2003.
Per Kirby, le forature sono semplicemente "parte del gioco". ‘La maglia gialla ha una flat? Vai via. Hai fortuna e sfortuna: ognuno ha la propria percentuale e dove si traccia il limite?'
Sans Vega è d'accordo: 'Quando la maglia gialla si schianta devi aspettare. Ma le forature sono una cosa personale. Possono essere le gomme utilizzate dalla tua squadra o la pressione.
'E ci sono alcuni motociclisti che forano più di altri perché semplicemente non guardano la strada.'
Anche i meccanici sono un feroce punto di discussione. "È ora di eliminare questi taciti accordi e codici di etichetta in base ai quali l'attrezzatura è considerata un terreno sacro per quanto riguarda la possibilità di attaccare o meno", ha detto il giornalista Daniel Friebe al Telegraph Cycling Podcast dopo l'incidente di Nibali durante il Tour.
Il consenso generale era che Nibali avesse già preparato il terreno prima che Froome si fermasse.
Tiro nel contesto del suo basso posto in classifica e Nibali probabilmente non aveva motivo per non attaccare.
"Aveva tutto il diritto di farlo", concorda Kirby. 'Per me un meccanico è come avere una brutta notte di sonno. Se il tuo kit fallisce, sfortuna.
'Se qualcuno lascia cadere un testimone su una staffetta nell'atletica, non puoi farlo di nuovo. Le squadre hanno diversi livelli di capacità tecnica e sembra fuori luogo che sia l'unica uguaglianza richiesta quando è davvero una cosa strana da quantificare.'
Kirby pensa anche che attaccare una meccanica sia un gradito 'equalizzatore' nello sport.
In effetti, in un'epoca in cui viene data così tanta enfasi ai guadagni marginali e al kit - nella misura in cui i meccanici vengono sottratti alle squadre rivali - la disparità tra le squadre ricche e quelle povere è abbastanza grande senza che i piloti possano nascondersi dietro i problemi del kit travestito da fair play.
"Froome potrebbe avere un centinaio di meccanici tra qui e Parigi se è così disperato da non essere attaccato", rifletté Friebe.
Naturalmente, c'era molto di più in gioco sulla scalata del Port de Balès nel 2010, quando Alberto Contador notoriamente si allontanò da Andy Schleck per strappare la maglia gialla dalle sue spalle sottili in un episodio che è stato rapidamente etichettato Portacatena'.
Lo spagnolo è stato duramente rimproverato per le sue azioni antisportive, anche se molti hanno fatto notare che aveva già piazzato il suo attacco prima della meccanica di Schleck.
'Vorrei anche andare un po' oltre e forse dire che è stata colpa di Schleck se ha lasciato cadere la catena perché non c'era bisogno di cambiare marcia in quel momento,' dice Carlström.
'Qui le regole sono così ambigue e così dipendenti da un contesto percepito che sono quasi prive di valore', dice Stephens.
Come Froome, Schleck era irritato, dicendo ai giornalisti quella sera: "Nella stessa situazione non ne avrei approfittato".
Forse è stato un po' ricco da parte sua prendere l' altura morale quando, meno di due settimane prima, uno Schleck con autista di Cancellara ha allontanato i suoi rivali in classifica generale sull'acciottolato dopo che suo fratello Frank è caduto e ha causato una spaccatura il gruppo.
E un giorno prima, Cancellara - in giallo dopo la sua vittoria nel prologo - aveva usato il suo status non scritto di patron per imporre un rallentamento nel gruppo dopo che entrambi gli Schleck avevano colpito il ponte durante una scivolosa discesa a Spa.
"Non ha senso: trattative tattiche travestite da gentiluomini", afferma Kirby.
'Ognuno tira la carta condotta del gentiluomo quando gli aggrada e anche Froome non è contrario a farlo.'
L'ovvio problema nel giocare a questo gioco è che mentre l'autorevole Cancellara incute rispetto, personaggi come Froome e Schleck non condividono lo stesso peso tra i loro coetanei.
Questo potrebbe avere qualcosa a che fare con una generale mancanza di rispetto che Carlström sente permea sia il gruppo che tutti i ceti sociali oggi, qualcosa che attribuisce alla mancanza di istruzione.
Romanzo o rinvigorimento
È questa graduale erosione culturale e generale assenza di leadership nel ciclismo – derivante da squadre che hanno meno struttura e offrono maggiori opportunità ai ciclisti oltre al leader designato – che Stephens ritiene abbia reso le regole non scritte “sempre più diluite e meno rilevanti. Sono stati erosi a causa della mancanza di gerarchia'.
In un'era in cui infrangere una regola non scritta potrebbe fare la differenza tra perdere una gara o vincere e assicurarsi un contratto la prossima stagione, c'è da stupirsi che queste tradizioni stiano lentamente svanendo?
Dai alla maggior parte dei motociclisti un annusato di vittoria e l'istinto di sopravvivenza prende il sopravvento, spesso lasciando il posto a una mentalità vincente.
Perché prendere una spinta per il bene di alcune linee guida inutili se ti fanno sembrare tatticamente ingenuo? Cosa c'è di meglio: essere il vincitore morale o salire sul podio, calcolato e a sangue freddo?
In breve, essere ragionevoli e generosi è irrilevante quando è in gioco un risultato.
Come dice Sans Vega, le regole vanno bene, ma "se c'è una piccola opzione che gioca a favore della tua squadra, la prenderai".
Quindi, per quanto tempo ancora esisteranno le regole non scritte – soprattutto se, come azzardò Stephens, sono già praticamente un “concetto romanzato e privo di significato – davvero un anacronismo”?
Kelly sente che è una 'discussione che durerà per tutto il tempo in cui vivremo', ma sente che più le regole vengono infrante e infrante di nuovo attraverso il ciclo in corso di rimborso, alla fine 'usciranno dal finestra'.
È una posizione condivisa dal co-commentatore irlandese di Eurosport.
'Le regole sono lì per la comodità dei motociclisti e quando è scomodo per la maggioranza, allora sarà la fine delle regole', dice Kirby.
Una cosa è certa: non scompariranno dall'oggi al domani. Sono troppo radicati nel tessuto del ciclismo, ma il cambiamento culturale nello sport rende queste vestigia romantiche sempre più ridondanti.
Stephens conclude: 'Per loro natura sono inapplicabili e tutto ciò che potresti perdere è forse il rispetto di un numero sempre minore di persone.'
Illustrazioni: Steve Millington / instagram.com/drybritish
