Chris Froome sigla una vittoria storica poiché il risultato della gara è stato preso in anticipo per timori sulla sicurezza
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Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) ha vinto la tappa finale del 101° Giro d'Italia, realizzando un ottimo sprint sul traguardo per rivedere il favorito Elia Viviani (Quick-Step Floors).
Bennett ha consegnato la merce dopo che Quick-Step Floors aveva stabilito il ritmo per la maggior parte della tappa, che ha coinvolto 10 circuiti di 11,5 km intorno alla Città Eterna. Ma dopo che Viviani è stato perfettamente condotto fuori da due compagni di squadra che si sono lanciati nella corsa finale per la linea, non ha avuto la velocità per tenere a bada Bennett.
Chris Froome ha concluso insieme a tutti i suoi rivali in classifica generale in un gruppo con più di 10 minuti di ritardo, dopo che i funzionari di gara hanno deciso di neutralizzare i tempi della tappa alla fine dei tre giri per preoccupazioni sulla sicurezza del pilota su strade accidentate e acciottolate.
Dopo un Giro d'Italia senza fiato iniziato in un continente completamente diverso, la sua fase finale si sarebbe svolta interamente all'interno della capitale della nazione. Gli organizzatori avevano pianificato un circuito di 11,5 km intorno al centro di Roma – una sorta di giro turistico per ciclisti professionisti – da percorrere 10 volte in totale.
Con gli sprint intermedi disegnati a matita per la fine dei 4th e 6th giri, ciò manterrebbe i livelli di interesse invariati abbiamo costruito quella che sarebbe probabilmente una resa dei conti finale dello sprint, proprio come la tradizionale fase finale del Tour de France.
O quello era il piano.
La differenza era che, a differenza del Tour, dove i corridori sanno esattamente cosa riserva il tradizionale circuito finale e hanno più di 50 chilometri di percorso da percorrere prima di raggiungerlo, qui l'intera tappa è stata corsa sul circuito.
Il che significava dal primo colpo di pedale, i motociclisti hanno sperimentato in prima persona che la superficie stradale non era all' altezza del lavoro. Interamente accidentato, con ampi tratti acciottolati e molti bruschi cambi di direzione, pendenza e cambio di campanatura, era un circuito progettato per il turista, non per il ciclista.
Nessuno sembrava felice e il gruppo sembrava pronto a ribellarsi. Entra nel Grand Tour il conquistatore Froome, ora immaginandosi un sedicente mecenate, che insieme al capoclassifica Viviani ha portato il caso dei corridori ai commissari mentre il resto della gara ha pedalato dolcemente.
Finalmente è stato raggiunto un accordo: i piloti avrebbero iniziato a correre purché i tempi della classifica generale fossero presi alla fine del terzo giro, senza bonus di tempo per gli sprint successivi.
In effetti significava che la zona neutralizzata all'inizio della tappa era lunga quasi 35 km, a quel punto l'intera gara è stata neutralizzata ma la tappa stessa è ufficialmente iniziata.
Era tutto un po' assurdo, ma almeno significava che i piloti e le squadre del GC potevano sedersi e lasciare che coloro che erano interessati a lottare per gli onori di scena andassero avanti.
E così hanno fatto, con un gruppo di 18 aspiranti che si sono lanciati rapidamente in testa per mettere alla prova la loro fortuna contro il gruppo, gli elementi e la superficie stradale.
Tra di loro c'era Davide Ballerini della Androni Giocattoli, che ha debitamente preso il primo sprint intermedio per consolidare il suo terzo posto nella classifica a punti e la sua vittoria assoluta nella competizione degli sprint intermedi minori.
A metà della tappa – anche se alla fine solo del secondo giro di corse vere – Krists Neilands (Israel Cycling Academy) aveva attaccato da solo il resto del gruppo in fuga, guidando di circa 10 secondi. Il gruppo, tuttavia, veniva trascinato dal "Wolfpack" di Quick-Step Floors solo 30 secondi indietro.
A questo punto Froome, il resto del Team Sky, e in effetti molti altri corridori e squadre del GC, erano stati lasciati indietro, il loro lavoro in questo Giro ora era terminato.
La fuga non stava lavorando insieme in alcun modo significativo, quindi Christopher Juul Jensen (Mitchelton-Scott) e Viatcheslav Kuznetsov (Katusha-Alpecin) sono andati avanti senza di loro e, a tre giri dalla fine, hanno guidato i loro ex compagni di 21 secondi e il veloce Quick-Step express solo 10 secondi più indietro.
Un giro dopo e solo i due piloti sono rimasti liberi, e per soli 8 secondi. Ormai il gruppo GC era indietro di 7 minuti, chiaramente solo dopo 3.500 km di gare dure nelle ultime tre settimane.
Quick-Step ha ritardato la cattura finale di quasi un altro giro completo, e infatti Jensen e Kuznetsov hanno potuto sentire la campana suonare per un giro alla fine quando alla fine sono stati inghiottiti.
Appena nell'ultimo giro, Viviani ha avuto uno spavento con una catena caduta, e all'improvviso la porta si è aperta per una mossa opportunistica dalla parte anteriore. E un quartetto si è fatto avanti per tirare i dadi, incluso il velocista Danny Van Poppel (LottoNL-Jumbo) e lo specialista delle cronometro Tony Martin (Katusha-Alpecin).
Ma con Bora-Hansgrohe che spingeva inizialmente il ritmo e Quick-Step Floors riportava sempre più Viviani in posizione, la fuga a sorpresa è stata riportata in tempo utile e i treni sprint sono arrivati alla posizione finale.
