L'Astana sfrutta al massimo il vantaggio numerico con Valgren che conquista la prima classica acciottolata della stagione
Michael Valgren ha sfruttato al massimo il vantaggio numerico dell'Astana negli ultimi chilometri per ottenere una vittoria a sorpresa all'Omloop Het Nieuwsblad. Essendo uno dei tre piloti dell'Astana nel gruppo di testa, il giovane danese è riuscito a lanciarsi da un gruppo di 12 vicino al traguardo, guadagnando un distacco abbastanza ampio da portarlo alla vittoria.
Lukasz Wisniowski del Team Sky ha lottato per il secondo posto con un sempre aggressivo Sep Vanmarcke (EF-Drapac) che resiste per il terzo.
Grazie alla compagnia dei compagni di squadra Alexey Lutsenko e Oscar Gatto, i numeri dell'Astana sono stati sufficienti per battere artisti del calibro di Greg Van Avermaet (BMC Racing) e Wout Van Aert (Verandas Willems–Crelan).
Omloop Het Nieuwsblad 2018: come si è svolta la giornata
Omloop Het Niewsblad, per molti, ha segnato l'inizio della stagione 2018 quando gli specialisti delle classiche hanno aperto la loro campagna in questa battaglia di 196 km da Gent a Ninove, affrontando 13 helligen e sette sezioni di ciottoli.
Tornando al passato, l'Omloop di quest'anno ha affrontato gli ultimi chilometri del Giro delle Fiandre prima del 2011, affrontando gli schiaccianti Muur van Geraardsbergen e Bosberg prima di un furioso sprint di 12 km fino al traguardo.
Gli intenditori dei ciottoli si rallegreranno per il ritorno all'importanza del Kappelmuur con ricordi di battaglie precedenti riportati alla luce.
L'inizio della gara è stato sottotono con una pausa di 10 che ha stabilito un vantaggio sul gruppo con relativa facilità. Nessun grande nome è stato autorizzato a scappare con il pilota più famoso sulla strada che è Kenneth Van Bilsen (Cofidis).
La gara di quest'anno si è rivelata particolarmente fredda con il gruppo saldamente avvolto in una raffica di divise. Niki Terpstra (Quick-Step Floors) prima della gara ha detto a Sporza di essersi coperto la faccia con della vaselina per sfuggire al gelo del vento pungente.
Mentre la gara si è stabilizzata nella sua solita formazione di break e gruppo, Vanmarcke, un ex vincitore di questa gara, ha subito un intervento meccanico sul Leberg ma è riuscito a rientrare nel gruppo principale. A questo punto i 10 corridori in fondo alla strada avevano guadagnato un vantaggio di cinque minuti.
A 82 km dalla fine, il campione nazionale irlandese Ryan Mullen (Trek-Segafredo) ha iniziato ad aumentare il ritmo di un gruppo nervoso che ha visto alcune piccole cadute per Giamcomo Nizzolo e Laurens Ten Dam. Nel frattempo, la pausa della giornata ha iniziato a frammentarsi con il loro vantaggio complessivo che è precipitato a meno di due minuti.
Questa iniezione di velocità insieme a un attacco provocatorio di Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) ha portato alcuni a ritrovarsi sputati dietro. Il compagno di squadra di Gilbert, Zdenek Stybar, ha quindi assunto il ruolo di carota che attacca a 65 km dalla linea.
Più corridori di più squadre hanno avuto fortuna nelle successive sezioni acciottolate, ma squadre come Quick-Step Floors e BMC Racing hanno mantenuto il ritmo abbastanza alto nel gruppo da prevenire.
Il campione in carica Van Avermaet ha spinto il ritmo sul lastricato Molenberg con Stybar e Daniel Oss (Bora-Hansgrohe) alle calcagna. Questo è stato riportato dal gruppo con la prossima ondata di attacchi che è arrivata immediatamente dopo.
Dopo un buon inizio di stagione, Tim Wellens (Lotto-Soudal) ha mostrato buone gambe continuandole qui scappando con un gruppo che includeva uno Stybar attivo e il campione nazionale belga Oliver Naesen (AG2R La Mondiale).
Prevedibilmente questo attacco si è concretizzato così come la fuga della giornata con Aleksejs Saramotins (Bora-Hansgrohe) l'ultimo ad essere catturato. Una volta catturati, è arrivato il momento per i favoriti di dire la loro.
Van Avermaet ha dimostrato la sua forma allungando il gruppo su una delle tante salite a 38 km dalla fine. a cui si uniscono i già aggressivi Stybar e Wellens, tra gli altri. Sono stati poi riportati indietro prima che Tiej Benoot (Lotto-Soudal) diventasse l'ultimo a tentare la fortuna.
Benoot è stato catturato e un cessate il fuoco temporaneo è stato concordato nel gruppo mentre i favoriti hanno iniziato a guardare i loro rivali sapendo che il prossimo all'ordine del giorno sarebbe stato il punitivo Muur.
Mentre il gradiente sul Muur, Vanmarcke è riuscito a staccare gli inseguitori raggiungendo la chiesa prima di essere catturato da un gruppo selezionato di 12 tra cui il triplo campione del mondo di ciclocross Van Aert.
Astana deteneva il vantaggio numerico con tre corridori nel gruppo di testa e quindi assumeva gran parte dell'impostazione del ritmo, ma il tipico gioco del gatto e del topo si giocava a 3 km dalla fine.
Omloop Het Nieuwsblad 2018: Top 10
1. Michael Valgren (DEN) Astana
2. Lukasz Wisniowski (POL) Team Sky
3. Sep Vanmarcke (BEL) EF-Drapac
4. Jasper Stuyven (BEL) Trek-Segafredo
5. Philippe Gilbert (BEL) Pavimenti Quick-Step
6. Edward Theuns (BEL) Team Sunweb
7. Bert Van Lerberghe (BEL) Cofidis
8. Sonny Colbrelli (ITA) Bahrain-Merida
9. Arnuad Demare (FRA) FDJ
10. Marcus Burghardt (GER) Bora-Hansgrohe
