Ha una miscela di salite alpine, sentieri di ghiaia e paesaggi mozzafiato, ma La Resistance è più di un semplice sport
Cosa: La Resistance
Dove: Talloires, vicino ad Annecy, Francia
Il prossimo: 16 settembre 2017
Distanza: 90 km o 130 km o (nuovo per il 2017) Tour di tre giorni
Prezzo: da €70
Registrati: laresistance.cc
La scena prima dell'inizio di La Resistance è diversa da qualsiasi altra sportiva che abbia mai incontrato.
Per prima cosa, non è prima dell'alba. Il sole è sorto e la colazione è stata gustata a un'ora quasi conviviale.
Non ci sono recinti pieni di piloti che si spingono per posizione vicino alla parte anteriore. In effetti, mentre mi guardo intorno, a malapena nessuno si è nemmeno preso la briga di radunarsi sulla linea di partenza.
Invece la maggior parte si accontenta di sedersi sulle sbarre di fieno sparse o di rilassarsi sull'erba, sorseggiando un caffè dell'ultimo minuto e chiacchierando.
A pochi metri di distanza le calme acque del lago di Annecy lambiscono una spiaggia sabbiosa. È tutto molto rilassato.
Potrei essere altrettanto facilmente in vacanza, piuttosto che prepararmi a intraprendere un'epica giornata sulle Alpi.
Parlando con gli organizzatori Adam Horler e Ross Muir davanti a una birra ieri sera, era chiaro che questa era esattamente l'atmosfera che volevano per l'inaugurazione dell'evento.
Il loro piano non è mai stato quello di creare semplicemente un altro sport alpino. La Resistance è stata concepita per avere uno scopo più profondo del semplice sistemare i corridori più veloci su un percorso punitivo.
Come suggerisce il nome, l'obiettivo è commemorare gli uomini e le donne della Resistenza francese che hanno combattuto valorosamente per questa regione dell'Alta Savoia per frenare l'avanzata nazista durante la seconda guerra mondiale.
Eroi caduti
La battaglia di Glières nel 1944 fu un'ultima battaglia di successo per La Resistance. Il bilancio delle vittime era alto, ma mantenere il controllo del vasto altopiano alpino permise agli Alleati di paracadutarsi con armi e rifornimenti.
Un monumento nazionale si erge sull' altopiano di 1.440 m dal settembre 1973, creato dallo scultore francese Émile Gilioli, e la salita fino ad esso è un tortuoso momento clou della "piena" via La Resistance che sto per imbarcati.
Convergenti per gli ultimi 10 km, entrambi i percorsi "completi" da 130 km e "piccoli" da 90 km visitano anche il memoriale di La Necropole, un cimitero militare combinato e un museo in onore di coloro che hanno perso la vita.
Horler e Muir sperano che i ciclisti si concentrino su qualcosa di più della semplice velocità media. Vogliono che le persone riflettano sul passato e si prendano del tempo per godersi il bellissimo paesaggio della regione, il che spiega l'inizio letargico del procedimento.
'E inoltre, non vorresti finire così stanco da non poterti goderti il tradizionale after-party La Guinguette', dice Muir.
Non è sfuggito alla mia attenzione che, nonostante l'atmosfera rilassata, ci sono alcuni individui dall'aspetto estremamente in forma sulla linea di partenza, con gambe strappate come professionisti e segni dell'abbronzatura che corrispondono.
Sospetto che una volta sparata la pistola, entrerà in gioco lo spirito competitivo. L'esperienza mi ha insegnato che ogni evento ciclistico è unito da una cosa: non importa quanto insisti che non è una gara, lo è sempre.
Per fortuna il ritmo rimane dolce mentre usciamo da Talloires, dirigendoci a sud lungo il lago.
Mi dà la possibilità di controllare quali assetti di bici sono stati scelti dai motociclisti intorno a me. Oggi farà sicuramente la sua parte poiché il percorso impegnativo di La Resistance comprende quattro settori di ghiaia, per un totale di 20 km.
La più lunga è la Route de la Soif, lunga 14,3 km, che arriva a circa 45 km, che è descritta come una "pista di montagna d' alta quota".
Non ho idea se questo significhi un sentiero ben tenuto di ghiaia leggera o un incubo disseminato di massi, e spero che le opzioni in bicicletta dei miei compagni ciclisti possano offrire qualche indizio.
Il mio destriero scelto è la 3T Exploro, una bicicletta che afferma di essere costruita proprio per questo tipo di terreno vario.
Offre molto spazio per pneumatici voluminosi, quindi sto rotolando su pneumatici 700c, 40 mm WTB Nano gravel, che spero forniranno la via di mezzo perfetta: non troppo trascinati, ma resistenti, aderenti e abbastanza comodi per entrambi uomo e macchina per mantenere la rotta.
Intorno a me noto che alcuni motociclisti hanno semplicemente montato pneumatici da strada più larghi da 25 mm o 28 mm sulle loro macchine da corsa in carbonio di fascia alta, mentre altri hanno scelto una configurazione gravel molto più aggressiva.
Gli pneumatici Knobbly sulle bici da ciclocross sembrano essere una scelta popolare, ma al momento nessuno sa chi ha ragione.
Test iniziale
Un pilota si avvicina al mio fianco a bordo di una Cannondale Slate, inconfondibile con la sua forcella ammortizzata "Lefty" monobraccio.
Non posso fare a meno di pensare che sia una scelta decente, quindi decido di seguire la sua ruota mentre facciamo la nostra prima incursione sulla ghiaia qualche chilometro più avanti.
Questo settore è di soli 2 km, ma funge da test iniziale sia per l'attrezzatura che per i nervi. Svoltiamo dalla strada principale alla periferia di Doussard e la quiete del gruppo viene scambiata per grida allarmate mentre i motociclisti combattono per mantenere una linea retta nella ghiaia sciolta e polverosa.
Ho scelto una buona ruota da seguire, a quanto pare. Cannondale Guy fa delle scelte decenti di traiettoria e avanziamo lentamente rispetto al gruppo principale, così che quando torniamo sull'asf alto siamo in un gruppo selezionato in testa.
Tornando sulla strada liscia, tutto torna calmo, ma non per molto.
Il Col de l'Arpettaz ci aspetta più avanti. È una salita di 14,8 km fuori categoria, con un dislivello di 1.165 m con una pendenza media dell'8%.
È qui che i ciclisti nerboruti sulle loro bici da strada pure entrano in gioco. Mi passano davanti e devo essere severo con me stesso per non sprecare energia cercando di stare al passo con loro.
Per i primi 5 km la strada rimane al 5-6%, ma a metà è salita al 7-10%, raggiungendo un massimo del 12%.
Ci sono un'infinità di tornanti, e quando esco dal limite degli alberi nella parte superiore, mi viene offerta una vista spettacolare delle Alpi Aravis: cime frastagliate incastonate in un mare di campi verdi, accompagnate dal dolce tintinnio di campanacci.
È un vero gioiello di salita, che offre statistiche simili all'Alpe d'Huez ma con quasi il doppio delle curve e non una sola macchina da vedere.
Mentre mi trovo in cima a 1.581 m del Col de l'Arpettaz, leggermente ipnotizzato dalla vista, mi rendo conto che la salita ha intaccato considerevolmente le mie riserve.
Per fortuna il rifugio di montagna sulla vetta è anche una stazione di rifornimento, nonché un posto di blocco per ritirare il nostro primo francobollo del road book.
Rimanere in pista
Mentre sgranocchio una torta alla frutta, il mio sguardo è attratto dal nastro grigio pallido che serpeggia via dal rifugio.
È la Route de la Soife, e in lontananza posso scorgere i motociclisti sparsi lungo la pista accidentata.
Non ci sono gruppi, solo individui, ognuno con le proprie battaglie personali per rimanere in piedi ed evitare il temuto sibilo di uno pneumatico forato.
Mentre mi dirigo verso la pista, all'inizio con cautela, non passa molto tempo prima che incontri il primo di molti che hanno ceduto ai demoni delle forature, accucciato sul ciglio della strada ad armeggiare con camere d'aria e pompe.
È rassicurante sapere che sul percorso ci sono diverse moto Mavic Service Course giallo brillante cariche di ruote di scorta (proprio come nel Tour de France), per assicurarsi che nessuno rimanga bloccato.
Le indicazioni indicano già che stanno per affrontare una giornata impegnativa.
I miei pneumatici da 40 mm si sono decisamente affermati. Mi sento sicuro di guidare a quel tipo di velocità che significa che sto rapidamente prendendo e sorpassando quei whippet magri che mi avevano superato sulla salita di Arpettaz.
A parte la superficie difficile, la pista è raramente pianeggiante e può essere difficile controllare la velocità in discesa mentre si cerca di scegliere la linea migliore attraverso gruppi di rocce.
Quando la pendenza aumenta, la sfida passa a mantenere la trazione della ruota posteriore su una superficie sconnessa.
Richiede concentrazione in ogni momento e alla fine dei suoi 14,3 km le mie braccia e le mie mani hanno subito la stessa punizione delle mie gambe.
Il calvario finisce alla vetta 1.498 m del Col des Aravis, dove torniamo di nuovo alla strada asf altata, e sono sollevato di aver superato la parte più difficile del percorso senza problemi.
Dopo un paio d'ore faticose, mi aspetta una lunga discesa a La Clusaz e Saint-Jean-de-Sixt.
Il chilometro dopo il chilometro scorre veloce, e mi godo le curve ampie e ampie, anche se nell'eccitazione della discesa in qualche modo perdo una freccia del percorso e mi ritrovo fuori rotta e ho bisogno di tornare indietro per parte della salita.
Sono seccato per il mio errore ma ugualmente preoccupato che questa energia sprecata mi perseguiterà in seguito, quindi mangio una barretta energetica mentre mi faccio strada lungo la pittoresca strada della valle verso Le Petit-Bornand-les-Glières, che sono ben consapevole è l'ultimo tratto di strada pianeggiante che vedrò per un po'.
La prossima è la seconda delle due salite principali dell'intera via. Sulla carta, il Col des Glières di 6,8 km non dovrebbe essere duro come la prima salita, ma solo un chilometro dopo non ne sono così sicuro.
Il sentiero scavato nella parete rocciosa è inesorabilmente ripido: una media del 9% con grossi pezzi oltre il 10%.
Ad ogni tornante sono certo che la pendenza deve allentarsi, ma non lo fa mai, e quando finalmente la vetta appare alla vista, riesco a malapena ad apprezzare le imponenti scogliere calcaree che si ergono come sentinelle sullo skyline.
Le mie bottiglie sono state lasciate asciutte e le mie gambe sono vicine ai crampi. Il Col des Glières ha prosciugato le mie riserve fisiche e guardando altri ciclisti accasciati sulle sedie alla stazione di alimentazione, o drappeggiati su panchine che allungano i muscoli posteriori della coscia, mi rendo conto di non essere il solo ad averlo trovato brutale.
Poi vedo il Monumento Nazionale scolpito sull' altopiano e la mia prospettiva viene ripristinata.
Ho solo pedalato in bicicletta su per una salita sotto un sole glorioso, che impallidisce in confronto alla sofferenza che il Plateau des Glières ha assistito durante la guerra.
Cosa succede
La strada si trasforma ancora una volta in ghiaia mentre attraversiamo l' altopiano e oltrepassiamo il monumento.
La polvere sollevata dalle mie ruote viene rapidamente dispersa dalla brezza, che sta anche raffreddando la mia maglia inumidita di sudore al punto che sento il bisogno del mio gilet.
La superficie pietrosa qui è ben compattata, ben lontana dalla Route de la Soife.
Invece di sentirmi un flipper, posso accelerare un po' su un humdinger di una discesa che si snoda attraverso una serie di tornanti, perdendo quota rapidamente a favore di Thorens-Glières.
Questa potrebbe essere la parte finale del corso, ma sto comunque attento a conservare le mie energie avendo imparato a questo punto a non sottovalutare questo evento.
Quando mi sono iscritto, 130 km non sembravano troppo difficili. In effetti quella distanza giustificherebbe il percorso "breve" per molti sportivi alpini di questi tempi, ma la difficoltà del terreno ha reso La Resistance molto più faticosa di quanto mi aspettassi.
Solo quando mi fermo all'ultimo posto di blocco a valle al Necrapole Memorial Museum, adiacente al cimitero dove sono sepolti 105 soldati della Resistenza, posso finalmente iniziare a sentirmi sicuro di finire l'evento in uno stato rispettabile.
Da qui mancano 10 km al traguardo e sbuffo una manciata di gelatine per prepararmi alla salita finale che si frappone tra me e una birra fresca.
Quando alla fine taglio il traguardo di Talloires, non mi fermo. Invece, salgo fino alla sponda del lago di Annecy, lascio cadere la bicicletta, mi spoglio indosso i pantaloncini e faccio un s alto in corsa dall'estremità di un trampolino.
Afferrandomi le ginocchia in volo, ho colpito l'acqua cristallina con un potente tonfo e affondo in profondità mentre il freddo avvolge il mio corpo.
Mentre mi arrampico fuori dal lago, il fotografo di Cyclist, Geoff, mi ha detto che ha fatto una bella foto della mia bomba in picchiata, ma potrei rifare una ripresa per essere sicuro?
Sono felice di farlo un altro paio di volte. E poi forse ancora una volta, solo per fortuna.
Il giro del ciclista
3T Exploro Ltd, £ 3, 360 telaio, forcella, reggisella; £ 8, 100 circa come testato, exploro.3tcycling.com
Con un terreno così vario, scegliere la bici giusta per La Resistance è fondamentale. Il 3T Exploro è costruito appositamente per questo tipo di giornata avventurosa.
Combina le caratteristiche di una bici da corsa aerodinamica in carbonio di fascia alta con la capacità di montare pneumatici da 700c con battistrada da 40 mm (o anche ruote da mountain bike 650b con pneumatici fino a 2,1 pollici), rendendola estremamente versatile.
Il tubo obliquo è così ampio che praticamente non c'è flessibilità, rendendo l'Exploro veloce e reattivo sull'asf alto.
Una volta sui sentieri, ha dimostrato di essere sicuro sulle cose difficili, ma tutta quella rigidità ha reso la guida accidentata, e sono stato contento delle gomme larghe per l'effetto di smorzamento che offrivano.
Per me, l'unica cosa che mancava era una gamma di rapporti sufficiente per questo evento, dato che la mia bici era dotata di una configurazione 1x (una singola corona all'anteriore con una cassetta ad ampio raggio al posteriore), ma è facilmente rettificabile.
Come l'abbiamo fatto
Viaggio
Viaggiare da Londra a Talloires è un viaggio facile e veloce. Il ciclista ha volato da Gatwick a Ginevra, che è servita da diverse compagnie aeree con numerose opzioni di volo tra cui scegliere tutti i giorni.
I costi sono di soli £ 20 a tratta. Da lì, il trasferimento a Talloires è a un'ora di auto.
Alloggio
Siamo stati nell'affascinante hotel sul lago del XVII secolo, La Villa des Roses, a Talloires (villaofroses.com).
È un tradizionale B&B francese a conduzione familiare e pieno di carattere. È molto comodo per l'evento in quanto si trova a poche centinaia di metri dalla partenza.
Noleggio bici
Se desideri noleggiare una bicicletta simile a quella utilizzata da Cyclist, Basecamp (base-camp.bike), situato a Talloires, è organizzato per fornirti tutto ciò di cui hai bisogno, inclusa un'ottima tazza di caffè.
I prezzi degli affitti partono da circa € 80 (£ 67) al giorno.
Grazie
Vorremmo ringraziare Adam Horler e Ross Muir per la loro ospitalità e l'aiuto con la logistica.
Grazie anche a Didier Sarda di La Villa des Roses per essere stato a nostra disposizione e fare il possibile con la colazione, a Rene Wiertz di 3T per aver fornito la bici e infine al motociclista Jean-François Maillard per aver pilotato il nostro fotografo.
