Il pilota francese è all' altezza della speranza di una nazione e il suo team dal budget ridotto sta mostrando ai grandi campioni come correre con passione ed eccitazione
L'audace attacco di Romain Bardet alla 19a tappa del Tour de France dello scorso anno, da Albertville a Saint-Gervais Mont Blanc, gli ha regalato una meritata vittoria di tappa, ma lo ha anche spostato dal quinto al secondo posto assoluto, dove ha concluso due giorni più tardi a Parigi.
Questo è successo in un momento in cui il resto dei corridori nella top 10 sembrava guardarsi alle spalle per assicurarsi di mantenere la loro posizione in classifica generale piuttosto che sfidare chiunque fosse al di sopra di loro.
Con Chris Froome (Team Sky) in testa per quasi quattro minuti dopo la cronometro della tappa 18 dello scorso anno, le possibilità di un cambio della maglia gialla erano inverosimili ma non impossibili, anche se i corridori sembravano più felici di accontentarsi di vai all'attacco e rischia tutto.
Quest'anno, poiché i corridori sfruttano al meglio il secondo giorno di riposo, i primi sei sono separati da solo 1:17. Questo è 30 secondi in meno rispetto al deficit che ha separato il primo (Froome) e il secondo (Bauke Mollema) contemporaneamente l'anno scorso.
Ci sono molti fattori in gioco qui, ma incombe la presenza e il talento offensivo della squadra francese AG2R La Mondiale.
La banda di baroudeurs vestiti di marrone di Bardet si è davvero annunciata allo Stage 9 quando ha lanciato attacchi coordinati e simultanei sia dalla fuga che dal gruppo di contendenti in generale.
L'attacco sul fronte ha diviso il gruppo di fuggitivi, mentre lo stesso Bardet si è lanciato lontano dai suoi rivali per andare lontano in discesa. La lunga corsa dal fondo della discesa al traguardo è stata la rovina di Bardet ed è stato catturato e superato da un certo numero di suoi rivali.
Non sedersi prima quando era chiaro che la cattura sarebbe stata fatta era probabilmente un fischio tattico, ma la lotta che ha mostrato per andare avanti è illustrativo dello spirito combattivo incarnato dal team del Tour 2017 di AG2R.
Per quanto impressionante, anche se alla fine infruttuoso, come lo era questo piano ben eseguito, la fase 15 è dove AG2R La Mondiale ha davvero illuminato le cose.
Mentre il resto della top 10, fatta eccezione per Froome che aveva Mikel Landa a portata di mano, è rimasto senza alcun aiutante, Bardet ha assalito la testa del gruppo GC con i compagni di squadra.
Hanno stabilito un ritmo vertiginoso sulle salite di prima categoria della giornata, e per un po' hanno messo in difficoltà la maglia gialla di Froome dopo che ha sbagliato uno split e ha subito una meccanica.
Il merito qui dovrebbe essere pagato a Froome per il modo in cui ha reagito e probabilmente ha salvato la sua gara mentre si dirige verso il quarto titolo del Tour de France, ma l'energia necessaria per colmare il divario potrebbe essere significativa nelle tappe a venire.
Anche se sembrava che sarebbe stato un risultato molto diverso, alla fine la fascia alta della classifica generale è rimasta invariata e gli sforzi di AG2R sembravano vani.
Tuttavia, la forza, la coordinazione e la potenza di fuoco mostrate da Bardet e dai suoi fedeli luogotenenti avranno inviato un messaggio al resto di coloro che vorranno salire sul podio a Parigi domenica 23 luglio.
Ci sono alcune fasi decisive a venire prima che il cerimoniale rotoli intorno agli Champs Elysees, e puoi star certo che Bardet e altri spingeranno Froome fino in fondo.
Qualunque sia la composizione del podio finale a Parigi, l'AG2R La Mondiale avrà conquistato fan, plausi e fiducia dalle loro avventure al Tour de France.
Anche gli spettatori sono vincitori
Da quando il Team Sky è entrato in scena, ci sono state delle lamentele sul modo in cui la squadra britannica controlla le gare, soffoca la concorrenza e chiude lo spettacolo delle corse in bicicletta.
Questo sembrava essere il caso dell'anno scorso quando, con un vantaggio di quattro minuti, Froome non sembrava mai essere stato sfidato nell'ultima settimana del Tour de France 2016.
Ora, con quel margine in cima così stretto, il Team Sky non sembra così dominante come gli anni precedenti e altre squadre disposte a portare loro la gara, il Tour de France 2017 a volte è stato ancora più emozionante da guardare.
Anche se non sempre: pensa a lunghe fasi di sprint.
I fischi diretti a Froome mentre stava rincorrendo la fase 15 erano senza dubbio inutili, ma toglilo dall'equazione e hai avuto la maglia gialla, da solo, che si è fatto strada fino a un formidabile gruppo di rivali che mirano tutti a rubargli la corona.
È stato creato per una visualizzazione eccezionale ed è stato tutto impostato dalle tattiche di AG2R.
Il denaro parla, ed è qui che AG2R sta davvero vincendo
L'obiettivo qui non è confrontare direttamente l'AG2R La Mondiale con il Team Sky, ma con quest'ultimo che dispone di un budget enorme e vanta una serie di corridori che potrebbero guidare molte altre squadre, è qui che il confronto cade naturalmente torna a.
I dati pubblicati dal quotidiano francese L'Equipe durante il Tour 2016 hanno stimato i budget di ciascuna squadra in competizione.
In cima c'erano il Team Sky (35 milioni di €), Katusha (32 milioni di €) e BMC Racing (28 milioni di €), mentre AG2R era al 13° posto su 22 squadre con un budget previsto di 12 milioni di €.
Il gruppo AG2R La Mondiale è una ricchezza e un interesse pensionistico francese. Le ore di copertura televisiva, le prime pagine dei giornali che gridano alla possibilità di un vincitore del Tour de France francese e le relative chiacchiere durante la gara portano un enorme valore nel mercato interno dell'azienda.
L'allocazione dei fondi e l'impegno dei corridori sono fortemente orientati verso il Tour de France, ma questo si adatta perfettamente allo sponsor del titolo. Meglio il secondo posto nel Grand Tour di casa che una serie di vittorie di tappa al Giro d'Italia o il primo posto in alcune Classiche minori; e quest'anno quel secondo posto potrebbe essere plausibilmente migliorato.
Il risultato finale del Tour de France probabilmente vedrà ancora Froome sul gradino più alto del podio a Parigi, ma a differenza delle sue tre precedenti vittorie, non sembra proprio una certezza.
Anche se Bardet può scavalcare Fabio Aru dell'Astana per eguagliare il proprio secondo posto rispetto allo scorso anno è discutibile, ma puoi star certo che lui e la sua squadra non trascorreranno l'ultima settimana solo a proteggere il terzo posto, e grazie per gli spettatori e gli sponsor della squadra saranno i vincitori ovunque il 26enne finisca in classifica.
