Cavendish manca quando Kittel conquista la seconda tappa del Dubai Tour, mentre Démare porta Kristoff alla vittoria all'Étoile de Bessèges
Le gare di inizio stagione di febbraio offrono un'anteprima della forma dei grandi velocisti.
Senza molte montagne, il Dubai Tour è il luogo in cui la maggior parte dei velocisti si affronta per la prima volta.
Durante la fase di apertura è stato Marcel Kittel (Quick-Step Floors) a prevalere, davanti a Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo) e Mark Cavendish (Dimension Data).
Tuttavia, nonostante il suo terzo posto, Cavendish era chiaramente pronto per la lotta, disputando gli ultimi tre chilometri con una gomma a terra e riuscendo comunque a conquistare un posto sul podio.
Purtroppo, avendo dimostrato ancora una volta di essere in buona forma, oggi non è riuscito a migliorare quella prestazione.
Mark Christian (Aqua Blue Sport) e Pete Williams (One Pro Cycling) sono entrati in pausa presto e si sono divertiti al vento del deserto per la maggior parte della tappa.
All'ultimo chilometro la gara è tornata insieme per l'inevitabile arrivo in volata.
Inscatolato e senza un treno coerente per portarlo sulla linea Cavendish si è ritrovato a lottare per raggiungere la parte anteriore.
Al contrario, i Quick-Step Floors sono stati in grado di impostare il loro pilota Kittel per respingere una sfida di Groenewegen, che ha iniziato forte ma è svanito trovandosi secondo per la seconda volta consecutiva.
Al veloce dietro di lui c'era Cavendish, che sembrava avere la velocità per superare Kittel, ma invece si è ritrovato bloccato dietro il Groenewegen in rapido rallentamento.
Cavendish alla fine è arrivato settimo e ha scosso la testa, con Jakub Mareczko (Wilier Triestina) al terzo posto.
Sebbene l'esperienza di non riuscire a aggirare il suo rivale sarà frustrante per Cavendish, in termini di velocità grezza esibita dal Manxman significa che è improbabile che il suo direttore della squadra sia eccessivamente preoccupato per la mancanza di vittorie finora.
Anche John Degenkolb di Trek–Segafredo ha trovato motivi per essere allegri nonostante sia arrivato quarto in entrambe le tappe. Avendo recentemente cambiato squadra, ha scoperto che la sua nuova squadra si è riunita bene.
"Alcuni dei ragazzi più veloci sono qui, quindi è difficile competere contro di loro, devi essere perfetto, ma penso che possiamo essere felici", ha detto Degenkolb dopo la seconda tappa a Dubai.
'Se calcoliamo un po' meglio… Siamo lassù', ha aggiunto. Un sentimento ripreso dal suo leader Koen de Kort, che descrive il loro treno come "quasi perfetto".
Nel frattempo, in una Francia un po' più fresca, la cinque giorni dell'Étoile de Bessèges è iniziata con una tappa sprint vinta da Arnaud Démare (FDJ) che ha preceduto Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin).
Con la prima classica per velocisti della stagione, Kuurne-Brussel-Kuurne, in arrivo alla fine di febbraio, i corridori cercheranno di misurarsi a vicenda nelle restanti fasi di entrambe le gare prima di incontrarsi in Belgio.
