Con così tanti misuratori di potenza sul mercato, esaminiamo quanto devono essere avanzati per darci i numeri che vogliamo davvero
L'invenzione del ciclocomputer ci ha fornito tutto ciò di cui avevamo bisogno per allenarci in modo efficiente. Potremmo misurare contemporaneamente velocità, cadenza, frequenza cardiaca e persino aumento di altitudine. C'erano molti dati per tenere traccia dei nostri progressi sulla bici.
Poi è cambiato tutto. Nel 1986 arrivò l'SRM: misurava la potenza meccanica applicata alla guarnitura con l'uso di più estensimetri, rispondendo a molti dei grandi senza risposta nel coaching e nell'allenamento.
Da quei primi giorni, il tipo di dati seri forniti da un misuratore di potenza è passato dall'essere appannaggio di allenatori professionisti con software costosi a qualcosa che semplicemente compare su Strava o Garmin Connect, implorando di essere sovra-analizzato.
Oggi ci sono dozzine di prodotti sul mercato dove una volta c'erano solo poche opzioni. Sceglierne uno, però, non è mai stato così difficile.
Prospettiva unilaterale
Se l'accuratezza e la credibilità provata nel tempo sono le considerazioni principali, forse la ricerca inizia e finisce con l'iniziatore del gioco del potere.
"Articoli del calibro di Garmin e Stages sono ora alla loro seconda iterazione", afferma il dottor Auriel Forrester, distributore SRM nel Regno Unito e coach di ciclismo (scientific-coaching.com).
'Per noi, il misuratore di potenza ha appena superato la sua settima build, mentre l'unità principale è ora all'ottava.'
Ma la concorrenza ha una cosa che storicamente è mancata a SRM: la convenienza. A ben oltre £ 2.000, il sistema SRM è sempre stato limitato ad atleti professionisti o dilettanti molto seri (e ricchi).
I nuovi arrivati hanno fatto un lavoro eccezionale nel ridurre i costi, ma c'è chi discute se un misuratore di potenza più economico comprometta i dati offerti.
"Non credo che ci sia un misuratore di potenza perfetto", afferma Hunter Allen, coautore di Training And Racing With A Power Meter.
'Se hai un budget limitato, probabilmente stai cercando opzioni che prendono potenza da una gamba piuttosto che da entrambe: qualcosa come Stages, Rotor's LT Power o Garmin's Vector S.'
Questo perché il modo più ovvio per ridurre i costi è eseguire solo metà della misurazione, utilizzando una singola pedivella o un pedale. Questi misuratori di potenza arrivano a quasi £ 500, qualcosa di impensabile solo pochi anni fa.
Ma questo approccio porta con sé il più ovvio dei compromessi, poiché la potenza dell' altra gamba non viene misurata affatto.
"I sistemi a una gamba danno un falso senso di precisione", afferma Justin Henkel, product manager di PowerTap.
'Un semplice squilibrio del 3% diventa 6% quando si misura da un lato e lo si raddoppia. E il 6% di 300 watt è quasi 20 watt. Sarei piuttosto sconvolto se il mio misuratore di potenza fosse spento del 6%.'
È un problema che divide il mercato. "Nel senso più elementare dell'allenamento con la potenza, l'aspetto più importante è la coerenza", afferma Matt Pacocha, responsabile marketing di Stages Cycling.
Suggerisce che la maggior parte dei motociclisti ha una divisione di potenza vicina al 50/50 e che piccole imprecisioni non sono importanti fintanto che i miglioramenti o le perdite di potenza complessivi sono coerenti.
'Nei corridori che abbiamo riscontrato con lievi squilibri, abbiamo registrato uno squilibrio a uno sforzo inferiore e generalmente man mano che aumentano lo sforzo, l'equilibrio si unisce in modo coerente,' dice.
Non tutti la vedono allo stesso modo. L'esperienza di Allen nell'allenamento dei ciclisti lo ha portato alla conclusione che i misuratori di potenza a lato singolo danno risultati falsi: È corretto la metà delle volte, perché è solo la gamba sinistra, ma ci sono molte cose che succedono con l' altra gamba, credimi.'
Nel corso del suo coaching e dell'analisi della potenza ha scoperto che una gamba può fluttuare in potenza in modo molto diverso dall' altra.
"La maggior parte delle persone ha una "gamba pigra", dice. 'Quando si pedala a ritmo di recupero o di resistenza, c'è una gamba che non fa tanto lavoro quanto l' altra. È subconscio – succede e basta.
'Mentre ti avvicini al tuo FTP [potenza di soglia funzionale], quella gamba pigra inizia ad aumentare sempre di più la potenza lorda e l'equilibrio si sposta verso 50/50 perché quella gamba pigra sta entrando, ma al massimo sforzo può tornare a 47/53 o peggio quando la gamba dominante riprende di nuovo.'
Per molti motociclisti dilettanti, questo squilibrio avrà poca importanza e un sistema economico a lato singolo come gli Stages soddisferà adeguatamente le loro esigenze.
Per coloro che si allenano seriamente, tuttavia, è importante valutare non solo lo sforzo ma anche la tecnica, e per farlo è necessario un sistema in grado di misurare la potenza di ciascuna gamba in modo indipendente.
Un argomento equilibrato
"Sono un grande fan dei misuratori di potenza che misurano sinistra e destra indipendentemente", dice Allen.
'Ho fatto molte ricerche, guardando i dati di destra e di sinistra, e c'è molto da imparare.'
Nonostante le affermazioni di molte aziende produttrici di misuratori di potenza, in re altà sono pochissime le persone che possono misurare le due gambe separatamente.
Per isolare veramente la gamba destra e sinistra, hai effettivamente bisogno di due misuratori di potenza in un unico sistema, uno per misurare la potenza di ciascuna gamba.
Quando gli estensimetri di un misuratore di potenza sono posizionati sulla pedivella, sul mozzo o sulla corona, è difficile isolare le forze che ciascuna gamba sta applicando individualmente.
Questi sistemi generano in gran parte una cifra di equilibrio separando la potenza nei primi 180° della rotazione della pedivella dalla potenza nei secondi 180° della rotazione e calcolando un conseguente equilibrio tra i due.
Questa è una misura abbastanza accurata, ma non considera del tutto che un ciclista possa esercitare una forza sulla corsa in salita.
'Una misurazione combinata sinistra/destra, ad esempio tramite SRM, Quarq, P2Max e altri, non può dirti perché si sta verificando un picco di potenza associato a una gamba sinistra o destra , afferma Pacocha.
'È possibile che ti dicano che la potenza della tua gamba destra è del 2% superiore alla tua sinistra, ma non saprai perché. Potrebbe essere che la tua gamba sinistra si stia sollevando di più e che la destra produca un picco più alto.'
Allen dice: 'I veri metri sinistro e destro ora, per quanto ne so, sono i pedali Garmin, i pedali Powertap, l'Infocrank e anche la pedivella Pioneer.'
A questa lista potresti aggiungere il nuovo sistema a doppia faccia di Rotor 2InPower, che ha un estensimetro sul movimento centrale e sulla pedivella, che secondo il marchio può isolare entrambi i lati della trasmissione.
Il vantaggio di questi sistemi sono i dati che offrono a scopo di analisi. Possono definire esattamente quanta potenza viene persa esercitando potenza nella direzione sbagliata, premendo verso il basso mentre il pedale torna su.
'Ho visto persone resistere alle forze positive della discesa con forze negative sulla salita fino a 45 watt. È enorme!', dice Allen. 'Le persone che sono davvero efficaci nella loro pedalata assorbono 8-10 watt di potenza ad ogni salita. Queste persone sono tra le migliori. La norma è compresa tra 10 e 15 watt.'
Se stiamo assorbendo tutta questa potenza, è sorprendente che anche i sistemi a due lati non mostrino la resistenza del pedale come standard (tranne per quelli Pioneer). Invece, di solito richiedono software di terze parti come WKO4 di Allen per presentare questa metrica.
Conoscere queste informazioni potrebbe fornire ai ciclisti un'idea di quanto sia efficiente la loro pedalata. Quello che non può fare, sostengono alcuni, è insegnare a un ciclista come pedalare meglio.
"Tutta la scienza che abbiamo visto finora sembra dire che per l'efficienza della pedalata il tuo stile di pedalata preferito sarà il modo migliore per pedalare su una bicicletta", afferma Troy Hoskin di Quarq.
Ciò non significa, tuttavia, che i dati sull'efficienza dei misuratori di potenza a doppia faccia siano inutili. Può ancora svolgere un ruolo importante nel montaggio della bicicletta.
"Puoi valutare abbastanza da vicino come cambia la pedalata di qualcuno mentre cambia la sua posizione sulla bici, quindi il mercato del fit trarrà davvero molto beneficio dalle nuove metriche", afferma Henkel di PowerTap.
La precisione è importante?
"Questa è la domanda secolare", dice Allen. La precisione, si sostiene, non è un fattore determinante se si utilizza sempre lo stesso misuratore di potenza.
'La coerenza è la chiave. Non importa se è spento di 30 watt, purché sia costantemente spento: ti allenerai comunque per ottenere guadagni su quella cifra e vedrai quando l'allenamento funziona e non funziona ', sostiene Allen.
Ma ammette che c'è un problema nel leggere sempre il numero sbagliato: "Mentalmente è molto impegnativo. Diciamo che sei un pilota di categoria 1 e ti viene detto che il tuo FTP è di 250 watt e il tuo misuratore di potenza è spento di 50 watt - penserai: "Amico, faccio schifo e non posso stare con questi ragazzi." Anche se è solo che i tuoi amici pedalano a 270 e pensi di guidare solo a 250, ti sentirai sgonfia.'
Se la precisione fa per te, SRM afferma di avere ancora il sopravvento. "Quando le persone parlano di un misuratore di potenza più o meno 1% o 2%, lo standard con cui lo stanno confrontando è un SRM", afferma Forrester.
Verve ha effettivamente rivendicato una maggiore precisione con l'InfoCrank, ma deve ancora resistere alla prova del tempo e ottenere il sigillo di approvazione del WorldTour.
Quasi tutti i marchi dichiarano un margine di errore inferiore al 2%, con incongruenze che derivano dal controllo di qualità da un'unità all' altra.
Qui, sono il pedale e il doppio sistema a soffrire di più, poiché avere due misuratori di potenza separati aumenta il rischio di errore.
Tuttavia, queste imprecisioni impallidiscono in confronto alle perdite dovute al non utilizzo corretto di un misuratore di potenza, in particolare all'arte dell'azzeramento manuale.
Questo è il processo di ripristino dei sensori di coppia ad ogni corsa per regolare la temperatura e la pressione, una necessità a meno che tu non abbia un sistema che lo faccia automaticamente.
'Questo è estremamente importante in quanto le differenze di temperatura e pressione possono facilmente alterare le letture di 30 watt,' dice Allen.
Quindi, non importa quanto sia preciso il misuratore di potenza, è buono quanto il suo ultimo zero manuale, il che significa che assicurarsi che un sistema abbia un processo di zero manuale semplice potrebbe valere più di una richiesta di precisione del 100%.
Forse è questo il problema al centro della ricerca di un misuratore di potenza. I sistemi sono così avanzati che sia il software che i consumatori stessi devono recuperare il ritardo per rendere i dati utili al ciclista.
"La nostra speranza e il nostro obiettivo è far comprendere e apprezzare alle persone il valore di tali dati", afferma Andrew Silver, product manager di Garmin. Sebbene Garmin Connect e una miriade di altri software siano estremamente avanzati, parlano in una lingua persa dalla maggior parte dei ciclisti.
'Stiamo lavorando con molte terze parti per vedere come rappresentare al meglio quei dati per il consumatore.'
Allen, allo stesso modo, pensa che altri dati su un ciclista dovranno recuperare il ritardo con ciò che i misuratori di potenza possono offrire. Vedremo sempre più l'integrazione di altri sensori: sensori per la frequenza respiratoria, la velocità di ventilazione, il tasso metabolico e cosa sta effettivamente accadendo al piede durante la pedalata.
'Un sensore nelle scarpe, sensori nei pantaloncini che ti mostrano cosa sta facendo il tuo ginocchio. Vedremo più scavare più a fondo nel lato del corpo. Questo è il futuro.'
