Il deragliatore elettronico wireless non è un'invenzione così recente come potresti pensare, infatti risale al 1992
Nel 2009 Shimano ha scosso il mondo della trasmissione per biciclette quando ha introdotto il suo meccanismo di cambio elettronico Di2. Eppure la verità è che Shimano era in ritardo alla festa. Mavic, l'azienda francese famosa per le sue ruote, stava equipaggiando le bici professionali con gruppi elettronici quasi due decenni prima.
Il Mavic Zap è stato presentato nel 1992 e con esso sono arrivate nuove idee sul cambio di marcia. A differenza dell'EPS Di2 o Campagnolo di oggi, l'elettronica dello Zap non veniva utilizzata per alimentare un motore che sposta il deragliatore perché le batterie necessarie negli anni '90 sarebbero state troppo grandi e pesanti. Invece, Mavic ha progettato un sistema in cui il cambio era alimentato dal movimento della catena stessa.
A differenza del classico design a parallelogramma utilizzato per la maggior parte dei deragliatori, lo Zap era essenzialmente un albero scorrevole angolato che spingeva le ruote fantino nella giusta posizione per la marcia desiderata. Quando si premeva il pulsante sul manubrio, veniva inviato un segnale elettrico a un solenoide (un interruttore elettromagnetico), che innestava i denti su un albero centrale che veniva ruotato dal movimento della catena e del ruotino. A seconda che fosse innestato dall' alto o dal basso, i denti avrebbero fatto sì che il movimento della catena avvolgesse o estrasse l'albero, spostando le ruote fantino e la catena al pignone successivo sulla cassetta.
Era un progetto astuto ma, essendo così in anticipo sui tempi, gli inconvenienti erano quasi inevitabili. Tuttavia, lo Zap è stato messo alla prova più dura di tutti: nel gruppo professionistico.
L'ex-professionista svizzero Tony Rominger ripercorre con affetto la tecnologia, ricordando il suo esperimento con essa al Tour de France del 1993: "Il mio manager non voleva che la usassi nel TT perché era un rischio, ma ho pensato che mi avrebbe risparmiato energia con il cambio non muovendomi tanto sulla moto.” Ma dopo 3 km si è ritrovato bloccato in 54/12. "Fortunatamente era piatto", ride. Fortunatamente anche lui è stato molto forte e ha vinto il TT.
Nonostante l'occasionale singhiozzo, il sistema aveva i suoi forti sostenitori. Chris Boardman ha utilizzato il gruppo per le sue vittorie nel prologo del Tour de France nel 1994 e nel 1997 e si è fedele al sistema per gran parte della sua carriera. C'erano motivi ovvi: uno dei maggiori vantaggi dello Zap era che gli interruttori del cambio potevano essere attaccati ovunque sulla bici e posizionati in più punti, il che significa che Boardman poteva fare i cambi con le mani sulle leve dei freni o sulle estensioni aerodinamiche della sua bici TT.
L'esperimento elettronico non si è fermato qui e nel 1999 Mavic è passato al wireless. È stato un passo ambizioso, e solo ora viene riesplorato. Mektronic era essenzialmente lo stesso del sistema Zap, ma eliminava i collegamenti dei cavi al deragliatore, inoltre offriva un ciclocomputer che mostrava la tua attrezzatura in qualsiasi momento.
Alla fine, i sistemi Zap e Mektronic sono svaniti, ma Mavic può affermare di aver prodotto un punto di svolta: ci sono voluti solo un altro decennio o due prima che il gioco cambiasse.
