Jonathan Vaughters ha pubblicato un nuovo libro, quindi l'abbiamo incontrato per parlare di ciclismo, passato e presente. Foto: Education First
Jonathan Vaughters - manager del team WorldTour Education First, ex professionista e talvolta compagno di squadra di Lance Armstrong - ha un nuovo libro in uscita. Lo abbiamo incontrato per parlare di corse alternative, social media, finanze di piccole squadre, cultura del doping e se potrai mai sostituire Armstrong.
Ciclista: Ci sono rivelazioni nel tuo libro da cui pensi che i fan del ciclismo rimarranno scioccati?
Jonathan Vaughters: Non ci sono grandi rivelazioni. La roba scandalosa è già tutta là fuori. Invece, mette nel contesto i trent'anni in cui sono stato coinvolto nelle corse in bicicletta. Penso che metta insieme molte cose.
Cyc: Qual è stata la parte più difficile da scrivere?
JV: Le cose da fare con la mia vita personale erano difficili. La roba del doping è stata difficile solo nel senso che ne ho parlato così tanto negli ultimi anni che è quasi noioso doverlo rivivere di nuovo.
Cyc: Quanto pre-editing mentale hai fatto, o c'è proprio tutto lì dentro?
JV: È un libro molto dettagliato e trasparente. Ho inviato un capitolo di esempio al giornalista Paul Kimmage, che mi ha risposto dicendo "è troppo raffinato, raccontalo come è andata la storia". Ho cercato di vivere secondo quel consiglio. Spero di soddisfare il suo standard.
Cyc: Hai attraversato l'era di punta del doping e ora gestisci una squadra. Come puoi essere sicuro che il ciclismo sia più pulito ora?
JV: Ci sono molte prove, ma sono tutte prove che possono anche essere eliminate. Negli ultimi dieci anni, da una prospettiva a porte chiuse, ho visto piloti assolutamente puliti vincere alcune delle gare più importanti. Questi sono motociclisti in cui ho avuto la completa trasparenza riguardo alle loro cartelle cliniche e ho saputo delle loro vite personali. Nel 1996 ero dietro le quinte e ho visto che vincere pulito era totalmente impossibile.
Questo non vuol dire che sia perfetto ora, ma è possibile vincere le gare più grandi in modo pulito. Per quanto riguarda l'antidoping, nella sfera dei social media, le persone vogliono sangue, vogliono nomi, vogliono che le persone vengano eliminate. È comprensibile, ma non è questo lo scopo fondamentale dell'antidoping. Il suo scopo è proteggere i diritti degli atleti puliti e proteggere la salute di tutti gli atleti.
Da quel punto di vista, penso che l'antidoping funzioni. Puoi ancora drogarti e non farti prendere dal passaporto biologico? Sì. Puoi ancora drogarti abbastanza da fare una differenza biologica abbastanza grande da avere un impatto profondo sulla razza e non essere catturato? Penso che la risposta sia no. Sta tirando più forte la rete.
Inoltre, ho visto piloti che ora hanno 10 anni di carriera e non hanno mai incontrato il doping. Non è che abbiano scelto di non drogarsi, è che non gli è mai stato presentato.
Cyc: C'è una citazione di Lance Armstrong sul retro del tuo libro. Quando pensi che smetterà di essere l'idea pubblica dell'archetipo del ciclista? E cosa servirà per sostituirlo?
JV: Un bel po'. Perché non si trattava mai di Lance il ciclista. Riguardava Lance, il malato di cancro. Quella storia lo rendeva riconoscibile. La maggior parte delle persone da qualche parte tra la famiglia o gli amici avrà incontrato qualcuno affetto da cancro. Ha un impatto su tutti in un modo o nell' altro.
La storia di Lance parlava di sconfiggere una malattia e poi realizzare il suo sogno di vincere il Tour de France. Per replicarlo, non voglio dire che sia impossibile, ma è molto molto difficile. Quindi la risposta alla tua domanda è che non ne ho idea.
Cyc: Dati tutti i trucchi che hai fatto, puoi essere sicuro al 100% che la tua squadra sia pulita?
JV: Prima di tutto, non sono stato solo io a fare quei trucchi. C'era il dottore assunto dal team che mi mostrava come fare. È stato uno sforzo a tutto tondo, compresi i piloti, i medici, i soigneur, i dirigenti. Questo è ciò che serve se vuoi davvero eludere i test. Non puoi farlo da solo.
Certo, uno dei miei piloti potrebbe essere uscito in curva per doping. È del tutto possibile. Posso solo dire che non credo sia così. Come mai? Si basa su una miriade di cose. Posso esaminare le loro cartelle cliniche e vedere che aspetto hanno i loro valori ematici. Ma ancora più importante negli anni '90 il doping è stato incoraggiato. Non solo da dirigenti o medici, ma tra i piloti stessi.
Stavano ridendo dei ragazzi che non lo stavano facendo. I piloti di altre squadre mi direbbero "ti stai prendendo a calci in culo". Forza amico, mettiti al passo con il programma'. E pensi perché lo stanno incoraggiando? Se comincio a drogarmi, sicuramente li potrei battere. Non ha senso.
Penso che fondamentalmente quei doping incoraggiassero tutti gli altri in modo che non dovessero sentirsi male con se stessi. Ora la cultura è l'esatto opposto. I motociclisti si rendono conto che qualcuno che dopa potrebbe potenzialmente mettere fine alla squadra o alla loro carriera. Le conseguenze sono così gravi che i motociclisti sono diventati auto-polizia.
Cyc: Come si fa a impedire alle squadre con i budget più elevati di dominare lo sport?
JV: Ci deve essere una sorta di accordo su un limite di budget. Potresti quindi acquistare un sacco di motociclisti costosi e tagliare tutti gli altri costi. Oppure investi in una costosa squadra di scienze sportive e acquista motociclisti meno costosi. O compra un pilota costoso, o altro. Questa è abilità di gioco.
Poi all'improvviso avremmo giocato in parità. È come negli scacchi; non giochi con una parte che ha quattro torri e tre regine. Ovviamente, vincerà la persona con tre regine. Dobbiamo tornare al ciclismo come uno sport e non una corsa finanziaria.
Cyc: Alla Garmin, avevi un potenziale vincitore in classifica generale sotto forma di Bradley Wiggins. È mai possibile per le squadre più piccole mantenere le loro stelle?
JV: Non proprio. Il diritto dell'UE è abbastanza chiaro. Non puoi impedire a qualcuno di guadagnare ciò che il mercato determina che valgono. Indipendentemente dal contratto, è quello che è.
Cyc: Cosa significa un risultato come la vittoria di Alberto Bettiol al Giro delle Fiandre per una squadra di medie dimensioni come EF in termini di finanze?
JV: Siamo nel posto migliore in cui siamo stati finanziariamente per un po' di tempo grazie a uno sponsor molto stabile. Non spenderanno denaro tipo Ineos, ma ci supportano in modi che non siamo mai stati supportati prima.
La vittoria di Bettiol è stata grandiosa, ma le Fiandre sono una gara per gli appassionati di ciclismo. È la gara più bella dell'anno. Ma dal punto di vista dell'attrazione di sponsor, si tratta davvero del Tour de France.
Cyc: Come fai ad attirare i motociclisti? Ad esempio, Hugh Carthy ha parlato di voler sempre guidare per te.
JV: Per noi si tratta di cercare i Bettiol e i Carthy. I talenti non così ovvi e portarli con sé. Deceuninck-QuickStep è anche bravo in questo. Trovare un talento sottovalutato e poi portarlo in primo piano. Questa è la chiave per gestire una squadra che non ha il budget di Ineos.
Ma alla fine devi essere in grado di seguirli. Sia Bettiol che Carthy saranno piloti più costosi l'anno prossimo. Quindi devi alzare anche il budget. Se stai solo scoprendo dei talenti, ma non riesci a seguirli durante la loro carriera, allora andranno semplicemente in un' altra squadra.
Cyc: Con Ineos coinvolto nello sport, è importante avere uno sponsor etico principale?
JV: Questa è una domanda più ampia per lo sport. Non è solo Ineos. Il Bahrain non ha un grande record di diritti umani. Dove il ciclismo è oggi, non è davvero uno sport abbastanza mainstream e sta ancora scavando fuori da alcuni pessimi problemi di immagine. Ciò impedisce a più aziende globali ed eticamente responsabili di entrare.
Quello che sta arrivando sono invece marchi un po' più scarsi, che forse non sono visti così positivamente. Il Bahrain è un esempio, sono quelli che stanno cercando di ricostruire o cambiare la propria immagine. Per i prossimi anni, saranno i marchi che cercheranno di perfezionarsi e non necessariamente le aziende che tutti vorremmo vedere.
Cyc: Lachlan Morton ha hackerato la Gran Bretagna con i colori EF, dormendo nei fossi. Qual è il pensiero dietro il 'calendario alternativo'?
JV: Il primo esperimento è stato con Joe Dombrowski che correva con la Leadville 100 nel 2016. Avevo visto l'Ironman Triathalon vendere a Wanda per $ 650 milioni. Pensavo che non ci fosse una gara ciclistica al mondo che si sarebbe venduta per quello, cosa stiamo facendo di sbagliato qui? Come evento Ironman non ha grandi folle o copertura televisiva. Ma quello che hanno sono tutte queste persone che si sono iscritte e possono dire che ho fatto un Ironman, ed è lo stesso Ironman su cui hanno gareggiato i più grandi atleti Ironman del mondo.
Ha colpito a casa quando stavo cenando con il mio ex cognato e suo padre. Ne aveva appena fatto uno e suo padre ha detto "Sono davvero orgoglioso, mio figlio qui ha fatto un Ironman e mio genero ha corso il Tour de France". Ero come; 'sostenere. Non è la stessa cosa, ha fatto un Ironman di quattordici ore, ero classificato tra i primi 20 al mondo! Non è affatto la stessa cosa'.
Ma per mio suocero era la stessa cosa, come lo è per il 98% della popolazione. Il modo in cui Ironman crea il suo valore è lo stesso della maratona di Londra. Che le persone che corrono una maratona di quattro ore competono con le stesse persone che la corrono in due ore. Non ci sono dilettanti che finiscono il Tour de France. È come dire "questo è il ciclismo professionistico, tutti gli altri, andatevene". L'idea era quella di iniziare a fare gare accessibili al pubblico.
Cyc: Cosa ne pensano i piloti? Si offrono volontari o sono selezionati per fare questi eventi? Dici "se non riduci il tempo nella tappa di oggi, la prossima settimana andrai da Land's End a John o'Groats"?
JV: No, i piloti vogliono farli. Prima di firmare il contratto per il ritorno di Lachlan in squadra, è stato menzionato come qualcosa che voleva. Lo stesso con Alex Howes e il Dirty Kanza. I corridori che fanno il calendario alternativo, questa è la loro opzione.
Cyc: Riesci a vedere altre squadre copiare l'idea?
JV: Guardando il traffico del nostro sito web, Lachlan facendo il GBduro ha avuto molto più impatto di Tejay ottenendo il secondo posto al Dauphine, che è stato molto più difficile da raggiungere. Di sicuro seguiranno altre squadre. È dove si trova la pentola d'oro.
Cyc: I social media hanno cambiato il panorama al punto in cui i ciclisti con un grande seguito sono più preziosi dei ciclisti che vincono le gare?
JV: È già abbastanza importante essere parte dell'equazione che determina il valore di un ciclista. La mia filosofia è che è più facile ottenere qualcuno migliore sui social media che convincerlo a guidare 50 watt più velocemente. Penso che la nostra squadra sia un buon equilibrio tra talento e carattere.
Sta già avendo un grande impatto sul modo in cui scegliamo i ciclisti. Ora è più difficile essere un pilota davvero bravo con una personalità noiosa sui social media. Rimarrai stupito dal valore che gli sponsor ci attribuiscono. Puoi ottenere valore per gli sponsor attraverso la personalità o i risultati. Ma la cosa migliore è farlo attraverso entrambi.
