Da aprile: continueranno le discussioni sull'approccio del gruppo alla protesta e sull'interruzione causata, ma la qualità dell'aria è migliorata
Andare e tornare dall'ufficio del ciclista nel centro di Londra offre tutti i soliti vantaggi del pendolarismo in bicicletta, ma anche tutti gli svantaggi. Infrastrutture stradali scadenti, una parte del pubblico automobilistico con un disprezzo per la sicurezza degli altri e un inquinamento così grave in alcuni giorni che puoi quasi assaporarlo.
Le promesse del municipio di "fare di Londra un sinonimo per il ciclismo" sono a metà tra ambiziose e risibili. La nuova Utra-Low Emission Zone è un passo nella giusta direzione, ma un piccolo passo nel grande schema delle sfide affrontate dal paese e dal pianeta.
Queste sfide sono state affrontate da un gruppo che si fa chiamare Extinction Rebellion. Facendo l'articolo principale sulla maggior parte delle testate giornalistiche, i lettori saranno consapevoli delle proteste in corso a Londra. Le strade sono state bloccate e il trasporto pubblico interrotto.
Il primo approccio, ovvero il blocco di strade come Parliament Square, Waterloo Bridge e Oxford Circus, tra le altre, ha avuto un impatto positivo, anche se aneddotico, sul ciclismo nella capitale.
Spedito dagli attivisti di guidare su strade effettivamente prive di traffico, la bicicletta da e per il lavoro è molto migliore del normale.
A parte il miglioramento del pendolarismo e qualunque sia il pensiero di qualcuno sul gruppo o sulle sue tattiche, su cui non stiamo offrendo un'opinione, il London Air Quality Network, parte del King's College London, ha riscontrato impatti misurabili delle azioni del gruppo.
Misurazioni LAQN dell'inquinamento atmosferico durante le proteste
Il London Air Quality Network ha analizzato gli effetti sulla qualità dell'aria fino a mercoledì 17 aprile, che al momento in cui scriviamo era l'ultimo giorno intero di proteste.
Misurazioni orarie delle concentrazioni di biossido di azoto sono state effettuate nei siti della London Air Quality Network (LAQN). Questi sono stati presi da lunedì 15 a mercoledì 17 aprile - i giorni di apertura della protesta - e confrontati con i giorni della settimana in cui Londra funziona normalmente.
Il LAQN ha spiegato che 'le misurazioni utilizzate per i giorni non di protesta sono state effettuate da marzo, aprile e maggio per ridurre l'effetto delle variazioni stagionali dell'inquinamento atmosferico.
'Sono state incluse solo le misurazioni dal 2016 per ridurre l'impatto di eventuali modifiche a lungo termine, pur includendo dati sufficienti per effettuare un confronto.'
Il grafico sopra mostra le misurazioni dal sito Northbank BID sullo Strand, che si trova vicino a uno dei luoghi chiave delle proteste all'estremità nord del Waterloo Bridge.
'Sebbene lo Strand non sia di per sé bloccato, il traffico è stato visivamente più leggero del normale, anche se le vacanze scolastiche di Pasqua potrebbero aver contribuito a questo', spiega il rapporto.
'Durante l'intera giornata, le concentrazioni di biossido di azoto durante la protesta erano circa il 91% delle normali concentrazioni.' Quel calo vicino al 10% sarà evidente per coloro che camminano e vanno in bicicletta nella zona.
Il grafico successivo è preso dalla stazione di monitoraggio nel sito di Westminster/Oxford Street, vicino a Selfridges.
Qui è stata registrata una maggiore riduzione delle concentrazioni di biossido di azoto, e questo è vicino al punto in cui le strade sono bloccate a Oxford Circus e Marble Arch.
Il rapporto aggiunge, 'la sezione di Oxford Street accanto ai siti di monitoraggio non è bloccata ma è probabile che l'accesso sia ridotto.
'Durante l'intera giornata, le concentrazioni di biossido di azoto durante la protesta sono state inferiori di circa il 18% rispetto alle normali concentrazioni in questa località.'
Continua con l'analisi e fornisce la statistica più impressionante dell'intero rapporto: 'La riduzione delle concentrazioni orarie di inquinamento è stata fino al 45% a metà pomeriggio.'
L'inquinamento atmosferico è quasi dimezzato quando ai veicoli a motore è stato impedito di circolare nelle aree chiave del centro di Londra, in questo caso con mezzi non ufficiali.
Affermazioni infondate sull'aumento dell'inquinamento
Un punto di riferimento preferito della lobby anti-ciclismo è l'affermazione infondata che le piste ciclabili causano inquinamento. Tralasciando la natura priva di emissioni della bicicletta, coloro a cui piace sminuire i vantaggi di un trasporto sicuro e sostenibile contestano che le piste ciclabili occupino spazio che potrebbe essere occupato dalle auto, il che rende le auto più lunghe in coda, il che significa che emettono più emissioni.
Il rapporto sulla qualità dell'aria evidenzia affermazioni simili fatte sulle proteste per l'emergenza climatica, e quindi l'analisi è stata ripetuta per le località nelle aree vicine a quelle colpite dalle proteste.
"Alcuni commentatori hanno suggerito che un aumento della congestione e del traffico in coda, o un aumento del traffico nelle aree circostanti le proteste può aumentare le concentrazioni di inquinamento in queste aree", continua il rapporto.
'Nel sito di Bee Midtown BID a Holborn, a nord di Waterloo Bridge, ci sono stati pochissimi cambiamenti nelle concentrazioni di biossido di azoto.
'Le concentrazioni durante la protesta erano circa il 98% delle normali concentrazioni. A Marylebone Road, a nord di Oxford Street, che potrebbe essere utilizzata come via alternativa per il traffico, si è verificata una riduzione delle concentrazioni di biossido di azoto durante la protesta.
'Le concentrazioni erano circa l'80% delle normali concentrazioni in questi giorni feriali.'
In effetti, solo una località nel centro di Londra ha mostrato emissioni più elevate e il basso aumento del livello e questa essendo solo una stazione di misurazione potrebbe significare che erano in gioco altri fattori.
'A Euston Road, le concentrazioni di biossido di azoto erano circa il 5% più alte durante il periodo in cui si sono svolte le proteste.'
Le cose erano meno nette rispetto al centro della città, con alcune stazioni che mostravano aumenti ma con poco per indicare un chiaro collegamento con le proteste. Anche se, ovviamente, coloro che insistono sulla guida su percorsi alternativi potrebbero aumentare le emissioni in altre aree mentre tentano di aggirare le proteste.
'Non è possibile attribuire o escludere direttamente nessuna di queste modifiche come dovute alla protesta,' aggiunge il rapporto. Per bilanciare l'analisi e presentare tutti i fatti, prosegue dicendo che è importante notare che le proteste si svolgono in un momento in cui il traffico a Londra è spesso ridotto come durante le vacanze scolastiche di Pasqua.
'Pertanto, anche per questo motivo ci si potrebbe aspettare riduzioni dell'inquinamento.'
Tuttavia, le chiusure stradali improvvisate potrebbero aver avuto un impatto ancora maggiore di quanto mostrano i dati comparativi o potrebbero anche essere una goccia nell'oceano a causa del particolato di altre fonti, come spiega il rapporto.
'Si sta verificando un grave episodio di inquinamento in tutta Londra che dovrebbe aumentare le concentrazioni di inquinamento da particolato. Questa analisi si è concentrata sui cambiamenti nelle concentrazioni di biossido di azoto, per cui la principale fonte nel centro di Londra è il traffico stradale.
'Non si vedrebbero risultati simili per il particolato a causa di un episodio di inquinamento in corso, che include l'inquinamento locale e importato.' Ulteriori dettagli possono essere trovati qui: londonair.org.uk/london/PublicEpisodes
Riepilogo: le strade chiuse riducono l'inquinamento
Il rapporto conclude che le misurazioni effettuate mostrano almeno qualche evidenza di una riduzione delle concentrazioni di biossido di azoto nelle stazioni di monitoraggio vicino a strade chiuse.
A causa del fatto che nessuno dei siti di monitoraggio si trova su strade in cui il traffico è completamente bloccato, si prevede che le riduzioni delle concentrazioni di biossido di azoto saranno probabilmente molto maggiori dove il traffico non è in grado di passare poiché è stato visto durante altre chiusure stradali.'
Si ribadisce anche un altro punto cruciale. Ci sono poche prove di un aumento significativo delle concentrazioni di biossido di azoto nelle aree vicine a quelle in cui si stanno svolgendo le proteste.
'La differenza di concentrazione ben lontano dalle aree colpite è incoerente e riflette i possibili aumenti dell'inquinamento dovuti alle condizioni meteorologiche, compensati dalle possibili diminuzioni delle concentrazioni dovute all'alleggerimento del traffico durante le vacanze scolastiche di Pasqua.'
Foto: Julia Hawkins/Flickr
