Il framebuilder Matt Appleman, con sede a Minnesota, spiega perché lavora solo in fibra di carbonio e perché tutte le sue bici sono nere. Tranne questo
La storia di Matt Appleman inizia con un corso di ingegneria e un infortunio. "Mi sono rovinato il ginocchio correndo con una bicicletta al college che non mi andava bene", dice.
'È successo che il college che ho frequentato ha fatto quello che allora era uno dei due soli programmi di ingegneria dei materiali compositi là fuori – penso che l' altro fosse nel Regno Unito, stranamente – e mentre non sono andato lì per fare il corso con questa visione completa in mente di costruire biciclette un giorno, è lì che è iniziato.'
Appleman scherza sul fatto che il suo infortunio gli abbia lasciato la necessità di una bici la cui sella fosse "quattro pollici dietro qualsiasi bici là fuori", il che gli ha lasciato una scelta: acquistare su misura o crearne una propria.
'Ero nella mia stanza del dormitorio incollando i tubi insieme e cercando di romperli. Non sono una persona pesante, quindi stavo prendendo leve da sei piedi, appendendoci tutto il mio peso e rimbalzando su di esse per vedere se potevo rompere i tubi.
Una volta che non sono riuscito a romperli, ho pensato di essere bravo a costruire una bicicletta.' Ma c'era ancora una lunga, anche se utile, pausa tra la laurea in ingegneria dei compositi e l'avvio della sua azienda.
"Quando ho finito il college sono andato in California e ho iniziato a lavorare nel settore aerospaziale ea costruire pale di turbine eoliche in fibra di carbonio e fibra di vetro", dice.
'Arrivato a un punto in cui mi sono reso conto che non volevo più essere lontano da casa, quindi sono tornato a Minneapolis e ho avviato Appleman Bicycles. La mia prima bici l'ho costruita in una stanza degli ospiti, poi mi sono trasferita in un garage e poi in uno spazio industriale.'
Intensamente concentrato
Da tali umili inizi, l'attività di Appleman è cresciuta costantemente al punto che la produzione di biciclette personalizzate in fibra di carbonio è ora il suo mestiere, anche se con un volume volutamente basso.
'Costruisco da 15 a 20 biciclette all'anno. Ogni bici dura circa due settimane o 80 ore. Penso di essere un po' come Tom Warmerdam di Demon Frameworks al riguardo: siamo entrambi liberi pensatori, vogliamo sempre prenderci il tempo per provare a portare le cose al livello successivo.
'Le sue cose sono semplicemente fantastiche. Sono anche un'operazione individuale. Faccio tutto e mi diverto tutto: disegno, taglio, levigatura, resina epossidica e persino contabilità.'
Ciò che lo distingue da molti costruttori, dice, è che ogni tubo è fatto su misura per il ciclista, ma non proprio come ci si potrebbe aspettare.
'I miei tubi sono avvolti in rotoli [strati di carbonio piatti a strati attorno a un mandrino cilindrico] secondo le specifiche di ogni ciclista.
'Non scelgo solo da un numero prestabilito di diversi tipi di tubi in carbonio come la maggior parte dei costruttori: ogni tubo è progettato appositamente per ogni cliente.
'Sono poi fabbricati da qualcuno che frequentava il mio stesso corso universitario, che ha avviato un'impresa producendo tubi di carbonio per la robotica industriale e l'aerospaziale.
'Potrei fare i tubi da solo, ma è più facile usare qualcuno che si occupa di produrre tubi.
‘Scelgo la fibra di carbonio che voglio, specifico il numero di strati, come sono impilati, il diametro.
'Con tutti questi parametri c'è praticamente un numero infinito di possibilità di rigidità del tubo, quindi posso definire caratteristiche di guida molto specifiche per ogni cliente.
'Ecco perché l'acciaio è acciaio e il carbonio è un materiale così straordinario. Potrei costruirti un pannello in carbonio spesso 1 mm che, a seconda del modo in cui lo tiri, sarà 70 volte più forte o più debole.
'È tutto un equilibrio tra rigidità torsionale, rigidità flessionale, resistenza alla compressione e resistenza alla trazione. Posso collegarlo con il layup perché lavoro con questo materiale da oltre 15 anni.'
Nessuno mette il carbonio nell'angolo
Con così tanto lavoro per il layup in carbonio del telaio, Appleman di solito preferisce lasciarlo libero da strati di vernice.
'Sono un ragazzo dei materiali – Normalmente non dipingo. Ma questa è una bici per uno spettacolo, quindi volevo sottolinearla un po', fare qualcosa di divertente. Ma per il resto del mio tempo, le bici sono semplicemente come stanno a causa della funzione.'
Questo è il modo in cui Appleman spiega il suo segno distintivo dei giunti dei tubi curvi, a volte leggermente bulbosi. Le fibre di carbonio non amano essere spinte negli angoli dalla loro natura di flessione individualmente fragile (raggiungono la resistenza a livello di bicicletta solo se raggruppate insieme), quindi i suoi involucri lisci.
È anche il motivo per cui le sue barre in un unico pezzo hanno lo stesso aspetto, fatte con componenti Enve tagliati e limati che poi lega e avvolge, e perché dice che le sue bici sono così forti che puoi tagliare un tubo, qualsiasi metropolitana, e guidala comunque fino a una fermata sicura.'
Eppure per tutta questa funzione, non è del tutto contrario agli strani svolazzi.
'Penso che una delle cose più belle su questa bici sia il logo della piccola mela inserito nel rinforzo per l'asse passante. Mi piace fare loghi e cose con strati di carbonio.
'Uso titanio, bronzo, rame e legno legati al telaio, ma in re altà sono solo un ragazzo di carbonio. È tutto ciò che so.'
