Dimension Data ottiene la prima vittoria del WorldTour dell'anno mentre Simon Yates prende tempo
La fuga è sopravvissuta al primo arrivo in cima alla montagna della Vuelta a Espana quando Ben King (Dimension Data) ha portato la tappa 4 alla Sierra De La Alfaguara da Nikita Stalnov (Astana) e Pierre Rolland (EF-Drapac).
L'americano ha superato Stalnov negli ultimi 150 metri mentre i due affrontavano l'ultima salita davanti ai precedenti corridori in fuga della giornata. Ciò ha fatto guadagnare a Dimension Data la prima vittoria stagionale nel WorldTour.
Dietro, c'è stato qualche movimento nella Classificazione Generale mentre Simon Yates (Mitchelton-Scott) ha continuato il suo approccio offensivo alle corse recuperando tempo sui suoi rivali nella Classifica Generale, strappando oltre 10 secondi ai suoi rivali.
Questa mossa ha portato Yates al terzo posto assoluto mentre Michal Kwiatkowski (Team Sky) è riuscito a difendere la sua maglia rossa.
Cosa è successo sul palco
La tappa 4 è stata una corsa di 161 km dalla località costiera di Malaga, località di villeggiatura per il golf, alla Sierra De La Alfaguara, il primo arrivo in vetta della gara di quest'anno.
Arrivando così presto nella gara, ci si aspettava che questo traguardo in vetta avrebbe risolto i corridori più forti che sperano di prendere il rosso dopo tre settimane e quelli con una forma carente nonostante siano stati puntati per il successo generale.
La salita in sé non è stata una delle più temute del percorso della Vuelta di quest'anno. Su 12,4 km di dislivello, la pendenza media rimane a un gestibile 5,4%.
Ci sono tiri che aumentano in doppia cifra, ma qualsiasi contendente serio dovrebbe essere in grado di gestire abbastanza comodamente.
L'attuale giocatore della maglia rossa Kwiatkowski avrebbe dovuto essere fiducioso nel difendere il comando con un forte Team Sky al suo fianco e un margine di 14 secondi davanti ad Alejandro Valverde (Movistar) al secondo.
Per Valverde, era un favorito schiacciante per la vittoria della seconda tappa se la pausa del giorno non fosse riuscita a sopravvivere.
La giornata di pausa è stata considerevole e conteneva alcuni talenti dell'arrampicata in grado di vincere una tappa alla fine della giornata. Dei nove corridori lungo la strada, quelli che considerano la possibilità di vittoria alla fine della giornata includevano Roland, Luis Angel Mate (Cofidis) e l'eventuale vincitore della giornata King.
Il gruppo era disposto a concedere un allentamento della fuga con il divario di tempo in costante aumento durante il giorno. La velocità di inseguimento del Team Sky era leggermente migliore di quella pedonale ma non di più.
Ciò ha permesso ai piloti di testa di stabilire un gap di nove minuti e, con la collaborazione, questo gap è rimasto per la maggior parte della giornata.
Il caldo sembrava un grosso problema piuttosto che il terreno. Molti nel gruppo stavano tornando indietro per impacchi di ghiaccio improvvisati realizzati con collant nudi e cubetti di ghiaccio spinti sul retro delle loro maglie.
Il divario a 30 km dalla fine era tale che sia King che Ben Gaustauer (AG2R La Mondiale) guidavano la classifica generale virtuale di circa cinque minuti.
Sembrava plausibile che entro la fine della giornata uno dei due corridori potesse salire sulla maglia rossa.
Al traguardo dei 14 km, King aveva stroncato la parte anteriore con un vivace Jelle Wallays (Lotto Soudal) e Stalnov. Wallays era troppo pesante, cadendo subito all'inizio della salita.
Il gruppo si stava quindi avvicinando alla salita e Movistar aveva preso il controllo, portando Valverde e Nairo Quintana alla base davanti al Team Sky.
LottoNL-Jumbo ha deciso di fare un po' di sforzo a 10 km dalla vetta, il che significa che il divario di tempo è stato ridotto a poco più di cinque minuti e alcuni come Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) sono stati costretti ad abbandonare le retrovie.
Anche Bauke Mollema (Trek-Segafredo) e Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) si sono incrinati come un vaso Ming.
Simon Yates ha voluto provare, correndo come ha fatto al Giro d'Italia a maggio, allontanandosi da LottoNL-Jumbo con Valverde che partiva all'inseguimento, mentre altri come Miguel Angel Lopez (Astana) e Rigoberto Uran (EF-Drapac) seguito.
Alla fine, Yates è riuscito a liberare gli inseguitori e guadagnare 10 secondi su quelli dietro mentre King ha superato Stalnov per la vittoria di scena.
