I favoriti in assoluto per i gialli si sono preparati per l'acciottolato della Fase 9 in diversi modi
Con la tappa 9 del Tour de France di quest'anno che ha affrontato 15 delle temute strade acciottolate dalla Parigi-Roubaix, i favoriti pre-gara hanno preso le strade della Francia settentrionale e del Belgio in preparazione.
Il capo tra i favoriti è il campione in carica Chris Froome (Team Sky). Anche se è improbabile che si schieri in una qualsiasi delle classiche di primavera, il quattro volte campione del Tour è stato visto cavalcare sui ciottoli di Roubaix.
Froome è stato raggiunto dal compagno di squadra spagnolo Jonathan Castroviejo e dall'ex top 10 della Parigi-Roubaix Geraint Thomas per eseguire una ricognizione fondamentale del lastricato. Froome ha anche precedentemente cavalcato l'acciottolato l'ultima volta che ha fatto la sua apparizione al Tour nel 2015.
I ciottoli non possono essere così duri. Froome li ha gestiti mentre si riprendeva su Instagram
L'ex compagno di squadra diventato rivale Mikel Landa (Movistar) utilizzerà l'E3-Harelbeke di venerdì per affinare le sue abilità sui sassi. Questa sarà la prima esperienza dello spagnolo in una classica di primavera lastricata di un giorno e potrebbe rivelarsi un battesimo di fuoco per lo scalatore leggero.
Con un approccio diverso, Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) ha confermato che correrà il Giro delle Fiandre per la prima volta nella sua carriera. Il neo campione di Milano-Sanremo si recherà al Monumento semplicemente per "vedere di cosa si tratta".
Nibali è probabilmente il più esperto dei grandi favoriti della Classifica Generale per quanto riguarda i ciottoli Roubaix. In rotta verso il giallo nel 2014, il siciliano si è esibito in una performance da barnstorming sul lastricato bagnato conquistando il terzo posto nella quinta tappa a Porte du Hainaut.
Anche se l'italiano può sembrare disinvolto nel suo approccio alle Fiandre, si rivelerà senza dubbio un'ottima pratica per i ciottoli presenti nel Tour di quest'anno.
Le speranze della Francia per la vittoria in casa poggiano pesantemente sulle spalle di Romain Bardet (AG2R La Mondiale) e questa aspettativa non è stata presa alla leggera.
Dopo essere già arrivato secondo alla Strade Bianche con ghiaia all'inizio di questo mese, il francese dovrebbe anche guidare il Dwars door Vlaanderen mercoledì prossimo.
Al di là delle corse reali, Bardet è stato avvistato sul lastricato di Roubaix in più occasioni, dimostrando che il 27enne è estremamente concentrato sul successo del Tour in questa stagione.
Nairo Quintana (Movistar) non avrebbe dovuto affrontare nessuno dei ciottoli del nord Europa, tuttavia sarà presente alla porta di Dwars Vlaanderen insieme al compagno di squadra Alejandro Valverde. Il colombiano ha iniziato la stagione 2018 in tono molto basso avendo corso solo una volta in terra europea, alla Volta a Catalunya in corso.
Anche se Quintana potrebbe semplicemente usare Dwars Door Vlaanderen come preparazione, non sorprenderti se il compagno di squadra Valverde finisce per lottare per la vittoria.
Di quelli considerati i favoriti per il Tour di quest'anno, l'unico pilota che sembra stare alla larga dai ciottoli è Tom Dumoulin (Team Sunweb).
Il campione del Giro d'Italia 2017 si sta attualmente preparando per completare un Giro-Tour, ma non dovrebbe correre in nessuna delle gare di ciottoli tra marzo e aprile.
Secondo il suo programma di gara, la prossima volta che vedremo Dumoulin appuntare un numero di gara sarà a Liegi-Bastogne-Liegi.
Il compito mastodontico di una doppietta Giro-Tour potrebbe spiegare il suo programma di gare leggero, tuttavia potrebbe sembrare un po' sconsiderato per il 27enne evitare di correre sull'acciottolato mentre i suoi più grandi rivali entrano molto -necessità di pratica.
