Fresco dalla vittoria al Tour of Abu Dhabi, Alejandro Valverde parla del suo ritorno alla forma con Laura Meseguer
Con la vittoria nella tappa Queen e la classifica assoluta del Tour of Abu Dhabi, il pilota spagnolo Alejandro Valverde ha già ottenuto otto vittorie in soli 14 giorni di gara nel 2018.
Sette mesi dopo il grave incidente al Tour de France che avrebbe potuto costargli la carriera, Valverde è tornato più forte che mai.
Ho parlato per la prima volta con Valverde durante la Vuelta a la Comunidad Valenciana, quando era quasi estatico. Ha ottenuto la sua prima vittoria stagionale durante la seconda fase della gara, e per lui è stata una delle più importanti della sua carriera.
Ha dimostrato che nulla è andato perso nell'incidente di sette mesi fa al Tour de France, quando si è rotto la rotula e l'astragalo alla caviglia. Alla Vuelta a la Comunidad Valenciana, è tornato al meglio.
'Sarebbe bello vincere dopodomani,' disse, quasi lasciandosi trasportare da se stesso. "Se tutto è coperto di neve, la foto del traguardo sarà bellissima". Si riferisce alla tappa regina di sabato della Vuelta a la Comunidad Valenciana con arrivo a Puerto de las Canteras.
Ha vinto, anche se non c'era molta neve…
"Onestamente, non era mia intenzione vincere la tappa, ma solo per mantenere la mia leadership", ha detto in seguito. 'Sono andato in testa alla gara e quando mi sono guardato indietro non c'era nessuno dietro.'
Un buon inizio
Il suo quarto posto al suo debutto al Challenge Mallorca ha già lasciato intendere che era tornato in buona forma. Nel corso della gara, ha detto: "Mi sono liberato da tutti i fardelli dei mesi precedenti".
Sorprendentemente, sono passati 14 anni dalla sua prima vittoria alla Vuelta a la Comunidad Valenciana, e quest'anno l'ha vinta per la terza volta. 'L'unica differenza è che ora sono molto più grande, ma ho lo stesso o anche più entusiasmo e motivazione rispetto al 2004.'
È frutto di una fantastica stagione dell'anno scorso, fino al suo incidente. Nel 2017 ha ottenuto 11 vittorie in 35 giorni di gara che, nonostante la sua breve stagione, gli sono bastate per piazzarsi settimo nella classifica mondiale individuale UCI.
Riconosce che la chiave del suo successo in questi ultimi anni è la libertà che sente dopo aver raggiunto il podio nel Tour de France 2015. Il Tour è iniziato come un sogno e si è trasformato in un'ossessione per Valverde.
Dopo aver terminato al terzo posto dietro a Nairo Quintana e al vincitore Chris Froome quell'anno, ora ama molto di più la competizione e può guidare senza pressione, permettendogli di rischiare di più senza l'angoscia della sconfitta.
Valverde verso la vittoria al Tour di Abu Dhabi, Credit: LaPresse - Ferrari / Paolone
Guardando avanti
I suoi obiettivi immediati a breve termine per questa stagione sono Strade Bianche, Volta a Catalunya e Classics, dove ha ottenuto 11 vittorie, di cui quattro Liegi-Bastogne-Liegi e cinque a Flèche-Wallone.
Vorrebbe correre anche quest'anno al Giro de Italia. Tuttavia, dopo il suo terzo posto al suo debutto in gara nel 2016, sacrificherà le sue ambizioni personali per risparmiare energia per il Tour de France, dove lavorerà al servizio di Nairo Quintana, insieme a Mikel Landa.
Il colpo di Valverde alla gloria del Grand Tour arriverà alla Vuelta a España, che servirà anche da riscaldamento per i Campionati del mondo su strada di Innsbruck, il suo più grande obiettivo per il 2018 e il suo lavoro in sospeso, a cui fa riferimento come la sua "ultima grande opportunità".
Sembra incredibile sentire che a 37 anni si sente "più forte del 2017". Solo sette mesi fa è stato operato all'ospedale di Dusseldorf dopo il terribile incidente durante la tappa di apertura del Tour de France.
La prima diagnosi suggeriva che il suo infortunio avrebbe potuto mettere fine alla sua carriera ciclistica. Tuttavia, un mese e mezzo dopo, durante i primi giorni della Vuelta a España, i membri della sua squadra Movistar hanno alzato le mani per la sorpresa quando hanno sentito che voleva gareggiare al Tour of Guangxi in ottobre. Lo spagnolo non ha perso la capacità di sorprendere anche chi gli è più vicino.
Quando la Vuelta a España è arrivata a Murcia l'anno scorso, è andato a visitare il gruppo con la sua famiglia. Sua moglie Natalia ha osservato che sin dal primo minuto dopo il suo intervento chirurgico si era dedicato al 100% alla sua guarigione.
'Se il dottore diceva che doveva fare quattro ore di riabilitazione, ne faceva otto. Era così ogni giorno. Senza lamentarsi , ha detto. Due giorni dopo l'operazione è riuscito a stare in piedi e un mese e mezzo dopo è tornato sulla sua amata bici.
Sembra straordinario che siano trascorsi ben 15 anni da quando Valverde ha conquistato il secondo posto ai Campionati del mondo su strada ad Hamilton, in Canada, nel 2003. Lo spagnolo sta per compiere 38 anni e, nonostante abbia già 113 vittorie al suo attivo, chiaramente non ha voglia di rallentare presto.
