Laura Meseguer ha parlato con Alberto Contador della sua carriera e del suo ritiro
Mentre Alberto Contador ha gareggiato nella sua ultima gara ciclistica professionistica, le strade e i bordi della Vuelta a España sono diventati una tela bianca per i messaggi di gratitudine e ammirazione degli appassionati che hanno tracciato il percorso. Mai prima d'ora nessuno dei giornalisti che si occupava della gara aveva visto così tanto sostegno da parte dei fan per uno dei concorrenti della gara.
'Nemmeno per Miguel Indurain!', mi ha esclamato un collega alla Vuelta: si occupava di ciclismo dall'inizio degli anni '80.
Le orde di persone alle partenze e agli arrivi delle tappe in attesa di Alberto Contador, ci hanno lasciato senza parole.
La volontà e la via
Un ciclista unico va in pensione. Con lui va un istinto ferocemente competitivo e aggressivo che probabilmente vedremo molto meno nelle gare future. Mi ha detto che è stata sua madre a insegnargli il motto: "Se c'è una volontà, c'è un modo".
Aveva solo 20 anni ed era sdraiato a letto in ospedale dopo aver subito un incidente nella Vuelta a Asturias del 2004 a causa di un cavernoma cerebrale.
Dopo una lunga riabilitazione, è tornato sette mesi dopo per vincere la sua vittoria decisiva al Tour Down Under.
Aveva tre sogni per la sua carriera professionale: diventare un ciclista professionista, correre il Tour de France e vincere il Tour de France.
'Ti dirò una cosa che non ho mai detto prima,' mi dice sorridendo. 'Nel 2006 sono stato in contatto con diverse squadre per la prossima stagione.
'Uno di loro aveva un leader per il Tour de France 2007 e volevano che fossi il loro domestico. "Forse pensi che io sia una testa tra le nuvole perché ho corso un solo Tour", ho detto al manager, "ma penso di essere in condizione di vincere il Tour de France del prossimo anno". Ed è esattamente così che è andata.'
Nel 2008 aveva già vinto la tripla corona con le sue vittorie al Tour de France nel 2007 e al Giro d'Italia e alla Vuelta a España nel 2008. È uno dei soli sei ciclisti ad averlo mai fatto.
A differenza di altri grandi corridori, la sua ambizione per la vittoria lo ha spinto ad ampliare gli orizzonti oltre il tour francese vincendo sette Grandi Giri: due Giri d'Italia, due Tour de France e tre Vueltas a España.
'Il Tour ti cambia la vita. Cambia. Tuo. Vita,' insiste. 'Prima di vincere il mio primo Tour avevo già alcune vittorie importanti nel mio palmares e la gente del mio villaggio continuava a chiedermi cosa stessi facendo per vivere separato dalla mia moto.'
Ricorda di essere arrivato esausto al suo debutto al Tour de France nel 2005 dopo una prima parte di stagione molto intensa e venti giorni di preparazione in Sierra Nevada.
'Eravamo 11 corridori nella preselezione per il Tour. Pochi giorni prima il nostro direttore ci diceva che se qualcuno pensava di non essere nelle condizioni per fare il Tour, quello era il momento di dirlo. Ero morto ma, come potevo alzare la mano?!' spiega ridendo.
Era 31° in quella gara e tornerà al Tour nel 2007 per vincerla. Il Tour de France 2009 è stato un test psicologico per lui, dice.
La provocazione del suo compagno di squadra e rivale numero uno, Lance Armstrong, è stata il suo principale incentivo.
'Lance e Johan Bruyneel avevano un ottimo rapporto, ma avevo vinto gli ultimi tre Grand Tour, quindi penso di meritarmi di essere il leader della squadra […]
'C'erano molte cose in quel Tour che non mi piacevano affatto.'
Nonostante questo, ha preferito non entrare in conflitto con la squadra. Si potrebbe scrivere un libro su quel Tour de France, e dopo quella vittoria è diventato un pilota ancora più forte.
Immagine perfetta
L'unica foto che tiene incorniciata nel suo soggiorno è quella della sua vittoria nella tappa 17 della Vuelta a España 2012 dopo la sua impresa a Fuente Dé dove ha preso il comando della gara da Joaquím 'Purito' Rodríguez di attaccando a 50 chilometri dal traguardo. Quella vittoria divenne il suo segno distintivo.
'Devi provare cose diverse nella vita, trovare nuove motivazioni…' mi ha detto prima di iniziare la Vuelta a España di quest'anno.
È proprio il suo stile di corsa. È considerato il miglior stratega dal gruppo e il suo modo di trasformare un duro sforzo in un ritmo facile aiuta a spiegare perché, nonostante la sua sanzione dopo essere risultato positivo al clenbuterolo al Tour de France 2010, i fan e il gruppo continuano ad ammirarlo e anzi consideralo una leggenda.
La sua ultima gara è stata un continuo segno di affetto. I suoi compagni di squadra si sono goduti ogni singolo chilometro di corsa; il resto dei corridori lo ha applaudito all'inizio dell'ultima tappa ad Arroyomolinos, e così anche gli hanno reso omaggio al traguardo di Madrid.
Non c'è da stupirsi perché. Alla Vuelta a España di quest'anno ha attaccato in 11 delle 21 tappe solo per la gioia dei tifosi, in uno sport che sta diventando sempre più dominato dal misuratore di potenza e perdendo la sua spontaneità.
Il suo più grande punto di forza è la sua capacità di commuovere, sorprendere, trasformare fasi noiose in eccitanti – in definitiva la capacità di alzarci dal divano mentre guardiamo.
Questo è quello che ha fatto nella 20a tappa, con il suo ultimo tiro come "El Pistolero" – vincendo nella mitica scalata dell'Angliru.
'Il finale perfetto per un film girato a Hollywood', come mi ha detto il suo compagno di squadra Markel Irizar.
'Solo lui è in grado di porre fine alla sua carriera vincendo il giorno prima di ritirarsi sulla salita più dura del ciclismo.'
Alberto Contador dice che il suo addio alla Vuelta a España è stato il suo regalo più grande. Si ritira per continuare a lavorare sulla sua Fondazione e sul suo nuovo team Continental che fungerà da team di sviluppo di Trek.
Ma sarà tutto 'senza alcuna responsabilità, pressione o stress', ride.
Quello che gli mancherà di più sarà porsi nuove sfide e competere selvaggiamente per esse.
'Mi mancherà dire: tutti vogliono vincere questa gara, ma la vincerò io.'
