Con Nairo Quintana che ha preso di mira sia il Giro che il Tour quest'anno, guardiamo alla storia di una delle grandi sfide del ciclismo
Ci sono tre Grandi Giri nel ciclismo e nessun ciclista li ha mai vinti tutti e tre in un solo anno. Con ogni probabilità non è nemmeno possibile, in particolare nell'era moderna.
In questi giorni la maggior parte dei migliori corridori della classifica generale basa tutto l'anno cercando di vincerne solo uno, in genere il Tour de France, il più grande evento di questo sport.
In effetti, pochissimi tentano addirittura di correre il Giro d'Italia, il Tour de France e la Vuelta a Espana in un solo anno, e ancora meno riescono a completarli tutti e tre.
L'anno scorso solo due corridori ce l'hanno fatta: Alejandro Valverde, che ha ottenuto rispettivamente 3°, 6° e 12° posto nella sua tripletta del Grand Tour, e Adam Hansen, che incredibilmente stava completando l'impresa per il quinto anno consecutivo.
Ma Valverde non correrà per niente al Giro quest'anno, e il miglior piazzamento di Hansen in quei 15 piazzamenti consecutivi del Grand Tour è stato il 55esimo nella Vuelta 2015, quindi possiamo tranquillamente escluderlo dal nostro pensiero.
Ma se vincere tutti e tre i Grand Tour in un anno è effettivamente impossibile, che ne dici di due?
Difficile, sì, ma non impossibile. E se scegli i due più prestigiosi, devono essere il Giro e il Tour (con tutto il rispetto della Vuelta), che pone la domanda: un doppio Giro-Tour è l'ultimo vero grande traguardo nel ciclismo?
È un'impresa che raramente viene tentata, per non parlare del completamento. Questo perché nelle corse i primi corridori del tour compromettono le loro possibilità in entrambi, rischiando potenzialmente che la loro squadra si allontani dall'intera stagione senza niente.
"Il Tour è il più importante, è la gara più importante per piloti e sponsor", spiega il vincitore del Grand Tour e commentatore di Eurosport Sean Kelly.
'Se ti concentri sul Tour e ti prepari al 100% per questo, puoi prendere la prima parte della stagione un po' più facilmente.
'L'hai visto sia quest'anno che l'ultima volta con Froome che è stato molto tranquillo all'inizio della stagione, guidando il Tour e poi proseguendo verso la Vuelta.
'Il Tour e la Vuelta sono possibili, ma il Giro e il Tour sono molto più difficili.'
Il Tour de France è la corsa più prestigiosa del ciclismo e le migliori squadre e corridori si cimentano con una concentrazione laser.
È significativo che, anche quando era al massimo, Lance Armstrong non ha mai seriamente considerato di aggiungere un Giro alle sue sette vittorie consecutive al Tour.
Avventurarsi per affrontare entrambi significa tentare il destino. Ciò è in parte dovuto al fatto che né l'elenco di partenza, né il profilo del percorso, forniscono mai una previsione accurata di come potrebbe svolgersi il primo Grand Tour dell'anno.
'Tutto dipende da quanto duramente corrono al Giro', spiega Kelly.
'Se è una corsa molto aggressiva ogni giorno, lascerà un segno che seguirà il pilota fino al Tour de France', ha aggiunto.
Ancora la promessa di aggiungere il loro nome alla lista di Fausto Coppi, Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Indurain e Marco Pantani è un pareggio quasi irresistibile per alcuni corridori.
Con un elenco così illustre di ex vincitori, la doppietta Giro-Tour sembra appartenere davvero alla storia del ciclismo.
Forse è giusto che l'ultimo pilota a riuscirci sia stato Marco Pantani, con una performance letteralmente incredibile nel 1998.
In retrospettiva la sua stagione quell'anno formò l'atto di chiusura di un'era passata che finì per definire il ciclismo nella sua forma più spettacolare e conflittuale.
Con lo scandalo del doping Festina che ha quasi visto la cancellazione del Tour de France, il corridore noto come Il Pirata è scappato dai suoi rivali in entrambe le gare in un modo che sembrava sovrumano.
È stata una performance che volava un po' troppo vicino al sole. L'anno successivo sarebbe stato espulso dal Giro per un livello di ematocrito anormale e nel giro di cinque anni sarebbe morto per overdose di cocaina in un hotel fuori stagione.
Da allora il ciclismo ha ripulito il suo agire, ma è anche diventato infinitamente più prescrittivo. Non è solo la mancanza di piloti dopati a rendere meno probabile il doppio.
Il modo in cui i Grand Tour sono progettati e disputati al giorno d'oggi rende molto più difficile vincerli uno dopo l' altro che ai tempi di Coppi e Merckx, o anche di Pantani.
Sean Kelly spiega: 'La prima parte di queste gare si svolgeva in modo più casuale. Ora hanno corso molto nervosamente dall'inizio.
'Ci sono così tante fasi difficili inserite all'inizio della gara, insieme a molti lunghi trasferimenti tra le fasi. Sono sorpreso che non ci sia uno sciopero da parte dei piloti.'
Torna indietro di qualche anno e un accordo tra gentiluomini tra i grandi capi del gruppo vedrebbe sostanzialmente neutralizzate molte delle fasi, lasciando i corridori nella pausa per mettere in scena uno spettacolo per le telecamere.
Ora quasi ogni giorno viene disputato sul serio.
Questo aumento del carico di lavoro, insieme a uno stile di corsa che vede i grandi team guidare fin dall'inizio per scoraggiare gli attacchi, è anche molto più estenuante.
Dopo Pantani, Alberto Contador è stato l'ultimo pilota a tentare l'impresa. Il pilota spagnolo era in forma, avendo vinto la più facile coppia Giro-Vuelta nel 2008 al culmine della sua carriera.
Anche il suo manager alla Tinkoff–Saxo, l'uomo d'affari russo Oleg Tinkov, è stato un fan di vedere il doppio ripetuto, offrendo un milione di euro da dividere tra Chris Froome, Alberto Contador, Nairo Quintana e Vincenzo Nibali se lo avessero fatto provaci quell'anno.
Tuttavia, nonostante sia partito bene con la vittoria al Giro 2015, il tentativo del Tour di Contador è svanito all'inizio della gara, con il pilota che ha ammesso che la gara precedente gli aveva lasciato poco da dare.
'Sono contento di aver provato. Se non ci avessi provato dopo la mia carriera mi sarei forse chiesto se avrei potuto fare il doppio Giro-Tour e ora lo so.
'Non credo sia impossibile fare il doppio ma è davvero complicato perché nessuno ha l'esperienza su come prepararlo.
'Tuttavia, preferisco aver provato piuttosto che avere il desiderio di farlo', ha detto.
Nonostante il fatto che ora sia tornato a partecipare al Tour di quest'anno, il suo tentativo è arrivato in un momento in cui la maggior parte dei commentatori credeva che i suoi poteri fossero già in declino.
Al contrario, a 27 anni Quintana sembra ancora migliorare ad ogni stagione. Un favorito tra i bookmaker, che lo considerano il favorito in fuga al Giro, Kelly crede anche di avere una forma precedente dalla sua parte.
'È capace di vincere sia il Giro che il Tour. L'anno scorso al Tour non era nella forma migliore (ma è comunque riuscito a finire terzo), ma poi ha ottenuto tutto per la Vuelta e l'ha vinta.
'Quindi non c'è motivo per cui non possa fare il Giro e il Tour. I piloti che abbiamo visto provare a farlo prima non sono piloti che abbiamo visto fare qualcosa del genere, ma Quintana, ha già fatto qualcosa di simile.
'Penso che sia capace. Negli ultimi tempi è davvero lui a farlo.'
Non che il colombiano non sia consapevole dell'enormità di ciò che sta tentando.
'Tutti hanno visto quanto sia diventato difficile negli ultimi anni, non abbiamo mai fatto una scommessa del genere, cercando di inseguire sia il Giro che il Tour.
'Volevo provarci ora che sono abbastanza giovane e in buona salute. Vogliamo affrontare entrambe le gare in ottime condizioni”, ha affermato il pilota Movistar.
Certo, anche se indosserà la Maglia Rosa a Milano il 28 maggio, Quintana sarà comunque solo pedemontana.
La vera scalata inizierà al Tour de France, che inizia un mese dopo. Fortemente propenso per la vittoria in Francia, Froome cercherà sicuramente di tenere il nome del colombiano fuori dai libri di storia per almeno un' altra stagione.
'Se Quintana riuscirà a superare il Giro, potremmo non saperlo fino all'ultima settimana del Tour', dice Kelly.
'Questa sarà la parte davvero difficile, che la scorsa settimana cattura tutti.'
