Gilbert supera Michal Kwiatkowski di Sky per il suo quarto successo all'Amstel Gold
Il campione belga Philippe Gilbert ha continuato il suo sensazionale inizio 2017 conquistando la vittoria nella 52a edizione dell'Amstel Gold, la sua quarta vittoria all'evento.
Gilbert, in sella a Quick-Step Floors, ha superato in volata Michal Kwiatkowski del Team Sky dopo che i due erano scivolati via da un piccolo gruppo di corridori sull'ultima salita della giornata, il Bemelerberg.
Lo svizzero Michael Albasini di Orica-Scott è arrivato terzo 10 secondi dopo, superando Nathan Haas di Dimension Data dell'Australia e il campione spagnolo Jose Rojas di Movistar.
Continua la ricca vena di forma di Gilbert nel 2017, che lo ha già visto vincere il Tour of Flanders e Three Days of De Panne, e finire secondo all'E3 Harelbeke e Omloop Het Nieuwsblad.
Greg van Avermaet di BMC, il favorito pre-gara e vincitore della Parigi-Roubaix, non è stato in grado di fare le mosse chiave della gara in precedenza su Kruisberg e Keutenberg e ha concluso in quello che restava della pista principale campo poco più di un minuto in meno.
Gli organizzatori della gara avevano scosso la via Amstel Gold per il 2017, con l'arrivo che non arrivava più subito dopo l'ultima salita del Cauberg.
L'idea era quella di incoraggiare le gare più aperte nell'ultima ora della gara invece che i giocatori principali tenessero tutto in mano per la finale.
Di certo ha funzionato.
Pausa di 12 uomini
L'azione iniziale è stata dominata da una pausa di 12 uomini che si è riunita nella prima mezz'ora ed è rimasta libera fino a circa 200 km.
Nel gruppo c'erano Lars Boom (LottoNL-Jumbo), Stijn Vandenbergh (AG2R-La Mondiale), Mads Wurtz Schmidt (Katusha-Alpecin), Tim Ariesen (Roompot), Nikita Stalnov (Astana), Michal Paluta (CCC Sprandi Polkowice), Brendan Canty (Cannondale-Drapac), Johann Van Zyl (Dimension Data), Kenneth Van Rooy (Sport Vlaanderen-Baloise), Pieter Van Speybrouck (Wanty-Groupe Gobert), Vincenzo Albanese (Bardiani-CSF), Fabien Grellier (Energia diretta).
Il divario è cresciuto fino a circa otto minuti prima che la squadra BMC di Van Avermaet prendesse in mano la situazione e iniziasse di nuovo a fare il break in.
Con il divario ridotto a meno di un minuto, Grellier ha fatto un'offerta da solo per la gloria ed è sopravvissuto da solo sopra la cima del Gulperberg a 44 km dalla fine prima di essere riavvolto.
Ciò ha riunito il campo davanti a un quartetto di salite difficili che hanno cercato di separare i contendenti dagli anche-rans: il Kruisberg, Eyserbosweg, Fromberg e Keutenberg.
Tiesj Benoot è stato il primo a mettere alla prova la sua fortuna, il corridore della Lotto Soudal è andato libero mentre le pendenze più ripide del Kruisberg prendevano piede.
Sembra che Gilbert sia stato il primo a salire al volante, seguito da Sergio Henao di Sky, ma Van Avermaet ha mancato la mossa.
Con le salite dell'Eyserbosweg e del Fromberg in rapida successione, è stata una lotta per avviare qualsiasi tipo di inseguimento organizzato.
Gilbert e compagni sono arrivati alla brutalmente ripida Keutenberg ancora con circa 15 secondi di vantaggio, ed è stato abbastanza vicino per Van Avermaet, Michal Kwiatkowski di Sky e Alejandro Valverde di Movistar per cercare di farsi strada.
Doppia del Team Sky
Ma Kwiatkowski è stato l'unico in grado di entrare in contatto, unendosi al compagno di squadra Henao per dare al Team Sky due corridori nel gruppo di testa.
Il resto del gruppo comprendeva Gilbert, Michael Albasini (Orica-Scott), Nathan Haas (Dimension Data), Jose Rojas (Movistar) e Jon Izaguerre (Bahrain Merida).
Mentre la polvere si è depositata prima dell'ultima corsa sul Cauberg a 17 km dalla fine, il gruppo di sette di testa è stato lasciato a difendere un distacco di 20 secondi da un gruppo di inseguitori di dimensioni simili contenente Van Avermaet e Valverde.
Ma con diversi passeggeri anche nel gruppo non disposti a lavorare contro i compagni di squadra nel gruppo di testa, il divario si è allargato a 30 secondi dalla parte inferiore del Cauberg e 40 secondi dalla parte superiore.
L'ultima salita della giornata, il Bemelerberg, ha subito visto i fuochi d'artificio di Kwiatkowski, che ha fatto una grossa spinta che è stata subito coperta da Gilbert.
Poi è stato lo stesso Gilbert a provare una mossa che ha visto la luce del giorno aprirsi tra i due e i loro ex compagni.
Da lì era semplicemente una questione di quale di questi ex vincitori, ex campioni del mondo e vincitori del Monumento 2017 avrebbe prevalso.
Kwiatkowski è stato il primo ad andare in volata per il traguardo, aggirando Gilbert e aprendo quello che sembrava un vantaggio per la vittoria.
Ma con l'arrivo in salita anche contro vento, Gilbert è stato in grado di tornare di nuovo e alla fine è stato un vincitore confortevole.
