Con la sua sicurezza e abilità spesso derise come arroganza, Tom Pidcock ha molto di più di quanto alcuni commentatori vorrebbero farci credere
Per Tom Pidcock, questo inverno è stato diverso dagli anni precedenti. Laddove in passato era partito con un piede già sul podio, invariabilmente il gradino più alto – che spazia tra strada, cronometro, critico e ciclocross – in questa stagione ha dovuto abituarsi a un posto tra i primi 10 essendo un risultato di successo.
Il motivo di questo cambiamento è che Pidcock è passato al livello Elite durante l'attuale stagione di ciclocross. A 20 anni, questa era una mossa che non era obbligato a fare ancora per alcune stagioni. Ma dopo la sua vittoria nella categoria U23 ai Campionati del mondo di ciclocross dell'anno scorso, Pidcock ha detto di aver "fatto tutto sotto i 23 anni" e quindi era ora di salire di categoria.
Chiacchierando con il ciclista dalla comodità del suo camper poco prima dell'edizione di Hoogerheide della Coppa del mondo di ciclocross durante il fine settimana, Pidcock stava già guardando una settimana avanti ai Campionati del mondo di ciclocross, e anche più avanti al resto del la sua stagione.
Il pilota britannico è arrivato settimo al GP Adri van der Poel di Hoogerheide quando un inattaccabile Mathieu van der Poel è uscito dal campo per vincere una gara intitolata a suo padre, che stava esultando da bordo campo.
Il risultato di Pidcock è almeno due posti peggiore di dove spera di finire questo fine settimana ai Mondiali.
Sto per affrontare il fuori camber all'inizio della gara. Foto: Irmo Keizer/Shimano
'La top five va bene ma voglio salire sul podio. Ma penso che quest'anno sia più competitivo di quanto non sia stato. C'è Mathieu, ma poi Toon Aerts ed Eli Iserbyt sono entrambi abbastanza legati, sai, mentre prima era davvero solo Wout van Aert o Mathieu.'
I primi tre piloti che ha nominato sono saliti sul podio a Hoogerheide, mentre Van Aert era un posto dietro di lui all'ottavo posto. Il percorso asciutto e veloce non ha giovato ai punti di forza di Pidcock nella misura in cui è stato per i suoi rivali, in particolare Van der Poel che ha aumentato il suo vantaggio ad ogni giro, ottenendo particolari guadagni sulla strada asf altata liscia che formava il rettilineo di arrivo.
Va via: Van der Poel dedica tempo ai suoi rivali. Foto: Irmo Keizer/Shimano
Sembrando rilassato e felice di dove si trova in termini di forma e risultati prima di partire per correre sul percorso olandese, Pidcock era di buon umore e guardava già oltre questa stagione cross - anche se forse non guardava avanti in modo come la gente potrebbe aspettarsi.
'Ho altri due fine settimana di 'cross, seguiti da due settimane di riposo e poi mi sto allenando per Cape Epic.'
Per un ciclista che viene spesso – e ingiustamente – deriso per essere arrogante, è pronto a contestualizzare la sua partecipazione alla corsa a tappe di mountain bike in Sud Africa. 'Vado per l'esperienza, non ho intenzione di volare, ma sì, ho bisogno di mettermi in forma per questo.'
Ciò significa che dopo altri tre fine settimana di gare di ciclocross, il primo dei quali è il Mondiale, l'attenzione dello Yorkshireman non si rivolgerà alla scena delle corse su strada ma invece a un giro di otto giorni attraverso la polvere della mountain bike sudafricana sentieri.
Ora un atleta Red Bull, poiché il marchio di bevande energetiche diversifica la sua presenza lontano dalla fascia più estrema delle corse ciclistiche, per Pidcock l'incrocio di discipline per una delle sue stelle più brillanti sembra una mossa logica.
'Farò alcune Coppe del Mondo e Campionati del Mondo di mountain bike, oltre a Cape Epic. È quello che voglio fare, ma dobbiamo cercare di capire come entrare in Coppa del Mondo. Ma sì, questo è il piano.'
La genesi dell'idea, tuttavia, è venuta dal team manager di Pidcock al Trinity Racing, Andrew McQuaid.
'Andrew ha avuto l'idea di Cape Epic e penso che sarà molto bello farlo. L'anno scorso ho fatto i Campionati Nazionali e poi sono andato a fare un giro con un amico a Girona, e lui mi ha detto "perché non hai un vero spaccato nel mondo della mountain bike? Penso che potresti vincerlo se vai bene" e Ho pensato che non fosse una cattiva idea. Così ho deciso che volevo provare a farlo.'
Come spiega in questo ultimo video della sua squadra, il giovane pilota ha dovuto allenare la sua mente tanto quanto il suo corpo per far fronte ai rigori di una vita sotto i riflettori del ciclismo professionistico. Questo a volte può significare prendersi una pausa quando altrimenti si sarebbe allenato o gareggiato, tornando a casa a Leeds per ricaricarsi.
'Penso fisicamente, forse a volte bastano solo pochi giorni [per riprendersi e rinfrescarsi]. È sempre mentale, credo. Vado a casa e provo a lasciare il mio telefono, non proprio al telefono, e cerco solo di allontanarmi da tutto davvero.'
Sebbene provenga da una famiglia di ciclisti – suo fratello minore corre per l'ex squadra di Tom – scappare dalla bici potrebbe non essere così facile.
'Sì, non è così facile allontanarsi dal ciclismo! Ma posso andare a casa e rilassarmi, e non credo che ci sia niente di sbagliato nell'andare a fare un giro, senza computer o altro, solo con i tuoi amici. Solo per allontanarsi dallo stile di vita da professionista.'
Finalmente, con la Red Bull a bordo come sponsor chiave, questo significa che il garage dei suoi genitori è ora pieno di casse dell'omonima bevanda?
'No, ma il corso di servizio è!'
I momenti salienti della Coppa del mondo di ciclocross e la copertura in diretta dei Campionati del mondo di ciclocross di questo fine settimana sono tutti su Red Bull TV. Vai su redbull.com/uci-cyclocross-world-championships-switzerland per maggiori informazioni
Dietro le quinte con Trinity Racing all'edizione di Hoogerheide della Coppa del Mondo di Ciclocross
Foto della galleria: Balint Hamvas/Red Bull Content Pool
