Il capo designer di Rapha parla di tessuti, rivoluzionando i cappellini da ciclismo e soddisfacendo i capricci del Team Sky
Ciclista: Devi avere una scuola di ciclismo per essere un designer Rapha?
Graeme Raeburn: Penso che l'amore per lo sport sia essenziale, ma non direi necessariamente una scuola. Il ciclismo non è più una sottocultura leggermente arcana e protetta, quindi mentre molte delle persone che salgono a bordo qui sono interessate allo sport, non hanno necessariamente un'enorme esperienza di ciclismo. È importante non avere una visione a tunnel, ci sono così tanti stati, atteggiamenti e aspettative diversi da soddisfare tra i ciclisti: il ciclista professionista e il pendolare sono molto diversi.
Cyc: Allora in che stato sei?
GR: Ho studiato abbigliamento e moda e sono sempre stato interessato al ciclismo, anche se in origine era la mountain bike. Quando ho finito la mia laurea ho avuto uno spazio in studio con mio fratello minore [stilista Christopher Raeburn], e il suo coinquilino era cugino di uno dei fondatori di Rapha. Ha detto che dovevo venire a parlare con i ragazzi perché sarei stato adatto a lavorare qui. Questo mi ha portato a diventare a tempo pieno circa sette anni fa. Da allora ho visto Rapha crescere da una singola unità di magazzino a un'azienda globale.
Cyc: E sei riuscito a formare una squadra di professionisti piuttosto grande lungo la strada. In che modo il Team Sky ha cambiato il tuo modo di fare le cose?
GR: Bene, il kit Pro Team del marchio è iniziato davvero con Rapha-Condor nel 2010 e il Team Sky ha ereditato la direzione in cui eravamo già diretti. Lavorare con i professionisti ci ha dato molte più informazioni e immagino autenticità. Tutti hanno un'opinione su copriscarpe, giacche o scaldamuscoli, e non è raro che i motociclisti portino effettivamente un paio di forbici al loro kit di emissione della squadra o cucino alcune cuciture extra qua o là. Quel feedback è inestimabile e arriva fino al cliente.
Cyc: Quindi esiste una sorta di hotline per i professionisti, come un Bat Phone, solo con accenti blu?
GR: Quasi! Riceviamo molti motociclisti che chiamano e fanno richieste e scopriamo le modifiche al kit esistente. Ad esempio, alcuni anni fa i motociclisti si tagliavano le maniche delle giacche per indossarle più facilmente quando indossavano i guanti. Questo ci ha restituito, quindi abbiamo pensato perché non abbracciarlo? Abbiamo iniziato a realizzare la Pro Team Race Cape con bande speciali sulle maniche così, se vuoi, puoi tagliarle senza che i bordi si sfilaccino. Poi quest'autunno lanceremo un prodotto che è solo scaldamuscoli, perché il Team Sky sta prendendo gli scaldamuscoli e tagliando
loro giù.
Cyc: a parte i professionisti, come funziona il processo di progettazione? Chi ti dice quali capi farai dopo?
GR: Le cose accadono in una serie di modi diversi, come in questo momento molto è guidato dai clienti. Stiamo diventando molto popolari in Corea e Giappone, dove fa caldo e umido, quindi stiamo cercando vestiti molto leggeri e traspiranti. Inoltre, pensiamo sempre a modi diversi per presentare stili e forme, e ultimamente abbiamo sviluppato quel processo di progettazione per diventare un po' coinvolgente. Quindi, quando stavamo realizzando la collezione Pro Team Autunno/Inverno 2016, abbiamo realizzato video e suoni e servito fiale di bevanda energetica e Powerbar su bastoncini da cocktail, quindi stai assaporando quel sapore chimico e sei portato in quel posto.
Cyc: chi finalmente firma i nuovi prodotti?
GR: Abbiamo un pannello o un comitato – suona abbastanza ufficiale quando lo dico in questo modo! Ma hanno tutti aree di specializzazione diverse e Simon [Mottram, il proprietario di Rapha] è brillante, davvero alla mano. È stato determinante nel progettare i pantaloncini leggeri da turismo progettati per proteggere la tua modestia pur essendo fantastico da guidare. Abbiamo anche tester in tutto il mondo, quindi possiamo inviare le cose per testare controstagionale, quindi per la Primavera/Estate 16 abbiamo inviato le cose Giù sotto. È un processo piuttosto rigoroso e molte cose vengono eliminate, o meglio non rilasciate: continuiamo a lavorarci. Non sono solo io a ballare il valzer in stile Zoolander a creare cose!
Cyc: ti accorgi di avere idee sui prodotti che semplicemente non puoi realizzare perché la tecnologia non c'è?
GR: Siamo davvero legati ai materiali e ai processi di produzione. Facciamo noi stessi alcune innovazioni nei tessuti, ma ci sono persone più a monte di noi – fornitori di filati, persone che producono i macchinari – e dobbiamo aspettare che perfezionino la tecnologia prima di poterla utilizzare. Utilizziamo vari stabilimenti tessili in Europa e in Asia e, sebbene la maggior parte ami risolvere i problemi che portiamo loro, ce ne sono uno o due in cui è folle anche solo provare a fargli fare qualcosa di diverso. Quello che fanno è bello, ma non si sono affatto mossi con i tempi.
Cyc: come sta cambiando la tecnologia?
GR: Le macchine per maglieria, ad esempio, ora sono in grado di realizzare calibri per maglieria davvero molto fini che offrono un'enorme quantità di copertura da una maglia molto fitta ma una fibra molto leggera. L'outwear è un' altra innovazione costante, con tessuti altamente traspiranti e impermeabili. Penso che i prodotti più versatili diventeranno sempre più popolari. Roba che puoi indossare a temperature variabili senza vestirti a strati o toglierti le cose, utile per il tempo variabile e l' alta quota, ma che puoi indossare anche in una giornata più calda.
L' altra cosa importante è l'aerodinamica. La rinascita del record dell'ora è affascinante e, insieme alle Olimpiadi di Rio del prossimo anno, farà notizia in prima pagina sul centesimo di secondo della tecnologia e questo informerà le nuove sagome. L' alta visibilità sarà qui ancora per un po' e ci sarà un uso più attento dei colori luminosi, abbinati al classico nero o al grigio neutro per un look sofisticato. Accanto ci saranno anche trame più sofisticate, poiché penso che i clienti si stancheranno di stampe a blocchi e sublimate. Sono ancora un fan del jet black, però, poiché non sono abbastanza bravo per guidare "Euro" come i vecchi kit Lampre o Liquigas.
Cyc: Abbiamo sentito che presto farai anche degli occhiali da sole?
GR: Da quando lavoro qui è qualcosa su cui abbiamo sempre cercato. C'è un' altra squadra che ci sta lavorando, quindi non so tutto e non mi è permesso dire troppo. Ma so che l'abbiamo affrontato in un modo leggermente diverso: meno sportività e più lusso per metterci in una categoria diversa, più in contrasto con i marchi di abbigliamento di lusso.
Cyc: da dove prendi ispirazione per i tuoi progetti?
GR: Praticamente ovunque, ci sono così tanti fantastici sport attivi là fuori che innovano continuamente. Come gli sport sulla neve, dove devi essere estremamente aerobico ma hai bisogno di molto isolamento e protezione dagli agenti atmosferici, o i costumi da bagno, dove vuoi davvero snellire le cose per essere il più elegante e ordinato possibile. Anche la consapevolezza della moda è davvero importante [Raeburn ha una grande bacheca ricoperta di foto di modelli in passerella] e la tecnologia militare in re altà informa molto le cose. Sono esperti di sistemi di stratificazione, ad esempio, e questo finisce sul mercato commerciale. Poi c'è il calcio e il rugby. Sai che nel rugby ora è piuttosto standard avere localizzatori GPS integrati nelle magliette per monitorare cose come la frequenza cardiaca e monitorare la fatica. Sarebbe fenomenale da vedere nel ciclismo, vero? Ottimo per gli allenatori e i tifosi, traccianti in tempo reale per posizione, velocità e cose del genere.
Cyc: Non ti preoccupi mai di rimanere senza nuove idee e nuove direzioni?
GR: Bene, guarda solo la tecnologia delle biciclette. Guardi una bici ora e pensi: "Cos' altro potrebbe essere migliorato?" Ma poi guardi una bici di tre anni fa e sembra datata. E prendi la Formula 1: quei ragazzi possono fare quattro cambi di ruota in 2,5 secondi, eppure guardi quanto sia primitivo un cambio di ruota in un Grand Tour, non è cambiato molto in 50 anni. Quindi sono ancora tempi entusiasmanti in tutto il settore delle biciclette.
Cyc: i cappucci di cotone sono ancora accettabili?
GR: Sicuramente! Non verranno sostituiti presto dalle bandane. Per me, il picco in basso, ma dipende dalla tua faccia. Ne indosso uno alla mia scrivania con le cuffie quando cerco di concentrarmi; è un po' come indossare i paraocchi. In effetti, sarebbe fantastico realizzarne uno con un picco davvero enorme proprio per questo. In effetti, sto solo pensando ora: forse potresti indossarlo al contrario e la lunga visiera potrebbe renderlo davvero aerodinamico per le prove a cronometro. Ho visto alcune cose carine, ehm, interessanti che i cronometristi hanno realizzato da soli.
Cyc: Potresti mai sostenere qualcosa di brutto ma che ha funzionato eccezionalmente bene?
GR: Non sono sicuro che commercializzeremmo qualcosa che non fosse esteticamente gradevole, ma poi di nuovo, l'avremmo capito così è stato. Penso che facciamo un buon lavoro su questo, prendendo qualcosa e rendendolo attraente. Come l' alta visibilità, abbiamo passato molto tempo a personalizzare quella sfumatura di rosa [il colore caratteristico di Rapha]. Non troppo rosa, un po' d'arancione. Non è un caso. Ma a prescindere, anche con l'abbigliamento sportivo c'è un aspetto psicologico che entra in gioco, ovvero qualcuno vuole indossarlo?
