Ci siamo seduti con Ben Swift alla serie Revolution per discutere della sua stagione 2014 e di come integra la strada e la pista
Ciclista: L'ultima volta che ti abbiamo parlato all'inizio del 2013, stavi entrando nella stagione con un fastidioso infortunio alla spalla. Com'è andata?
Ben Swift: Ho avuto un inverno davvero buono e tutto sembrava abbastanza buono, poi ho avuto un brutto incidente nella sfida di Maiorca [a gennaio] e questo ha semplicemente svelato tutto. Mi sono svegliato con i dottori che mi guardavano; Avevo fango e ghiaia in bocca, non sapevo dove fossi e tutto mi faceva male. Ho avuto due mesi di assenza per un infortunio al ginocchio, ma poi la mia spalla è peggiorata progressivamente. È arrivato al punto in cui non riuscivo nemmeno a tenere il manubrio, quindi ho deciso di interrompere la mia stagione 2013 ad agosto. La fine anticipata della mia stagione mi ha dato molto più tempo per riprendermi per quest'anno.
Cyc: quali erano i tuoi obiettivi per il 2014?
BS: La cosa più importante è stata cercare di ristabilire il mio posto nella squadra, per recuperare la fiducia e riguadagnare la convinzione di tutti. Per me era importante uscire forte ed esibirmi in modo coerente. Ho vinto solo due gare, o tre se si contano le crono a squadre [alla Coppi e Bartali], ma ho ottenuto sette secondi posti nel corso dell'anno. Stavo sempre scheggiando e ottenere il risultato ai Campionati del Mondo [12°] ha appena dimostrato che ho molto indietro.
Cyc: E tu eri terzo a Milano-Sanremo. Questo dimostra che sei più del semplice velocista che alcuni dicono che sei?
BS: Non mi sono mai classificato come uno sprinter, ma vengo etichettato come tale. Mi piacciono gli sprint di gruppo e lo farò
ottenere risultati ogni tanto, come al Giro di quest'anno [2014] dove ero secondo, e se non fosse stato per il grazioso sovrumano Marcel Kittel avrei vinto. Ma lo preferisco di gran lunga dopo tre o quattro salite difficili, quando è un gruppo selezionato di 40 uomini. Sono il tipo di gare a cui voglio puntare in futuro.
Cyc: A proposito, quali sono i tuoi obiettivi per il 2015?
BS: Ho sicuramente grandi ambizioni intorno al primo quarto di stagione, con Milan-Sanremo. Al momento non voglio guidare le Classiche acciottolate perché mi porterebbero lontano dalle gare in cui posso esibirmi, come la Volta a Catalunya e il País Vasco. Il Tour è sempre speciale ma l'ho già fatto una volta, quindi non è che debba spuntarlo dalla lista.
Cyc: Sei qui alla serie Revolution a Londra. Come combini strada e pista?
BS: Ad essere onesti, non ho fatto niente di speciale per questo incontro. Ho appena iniziato la mia vacanza, quindi sono qui solo per divertirmi un po'. L'ultima volta che ho guidato la pista è stata l'ultima Rivoluzione a febbraio, quindi ho passato molto tempo lontano da essa. Tuttavia, sono cresciuto in pista, quindi posso sempre tornarci relativamente facilmente ed è uno strumento di allenamento davvero utile. Sento di correre meglio quando corro in pista, quindi cercherò sempre di incorporarlo.
Cyc: pensi che il Team Sky abbia avuto un anno deludente?
BS: Sicuramente non è stato un successo, ma se guardi al successo che abbiamo avuto negli ultimi due anni, sarebbe sempre stato difficile mantenerlo. Penso che a volte la cosa migliore che puoi fare sia prendere a calci. È quello che ci è successo in pista quando abbiamo perso [l'inseguimento a squadre] contro l'Australia ai Campionati del Mondo. Ma poi ottieni una spinta e tutti vogliono tornare più forti. Non direi che ci siamo accontentati; semplicemente non ha funzionato quest'anno.
Cyc: sembra che ogni squadra di professionisti stia cercando guadagni marginali ora. Questo rende più difficile per il Team Sky trovare un vantaggio?
BS: Sicuramente. Siamo stati piuttosto pionieri e le persone copieranno sempre ciò che fanno i migliori team. Ora dobbiamo guardare a come possiamo migliorare di nuovo, e fortunatamente abbiamo un grande supporto e personale dietro le quinte che ci ha dato questi guadagni marginali in passato. Ora tocca a loro farlo di nuovo!
Cyc: Il presidente dell'UCI Brian Cookson ha recentemente affermato di ritenere che il Team Sky stia fallendo nel talento britannico. Che ne dici?
BS: Penso solo che il modo in cui siamo andati, dominando gare a tappe come il Tour de France, renda le cose difficili. Quando hai ambizioni così grandi diventa difficile
per attirare giovani piloti e dare loro l'opportunità in gare del genere. Siamo molto una squadra di esercitazione; non corriamo mai veramente in un ambiente aperto che a volte consente ai ciclisti più giovani libertà e risultati.
Cyc: Con te, Ian Stannard, Geraint Thomas, Luke Rowe, Bradley Wiggins e ora Andy Fenn, il Team Sky ha un forte contingente di Classiche. Pensi che varrebbe la pena concentrare l'attenzione su di loro, piuttosto che sui Grandi Giri?
BS: È solo il modo in cui lavora il nostro team. È molto calcolato. In una corsa a tappe è più facile pianificare ciò che devi fare per avere successo, mentre in una corsa di un giorno puoi fare tutta la pianificazione che vuoi e sarà comunque una lotteria. I nostri piloti stanno gradualmente ottenendo l'esperienza di cui hai bisogno per esibirti nelle gare di un giorno e abbiamo dimostrato che stiamo lentamente migliorando. So che abbiamo ottenuto buoni risultati all'inizio con [Juan Antonio] Flecha, ma guarda l'esperienza che ha avuto prima di entrare in squadra. Ci vuole un sacco di
anni per arrivare a quel livello.
Cyc: pensi che la partenza programmata di Wiggins sarà una sconfitta per la squadra?
BS: Sì, se succede sarebbe una grossa perdita. Ma è il momento giusto. Ha grandi ambizioni per la pista e se ritiene che questo sia il modo migliore per perseguirlo, è il modo migliore.
Cyc: Si parla di Chris Froome che non parteciperà al Tour nel 2015. Chi sarebbe il team leader se fosse così?
BS: Non ne ho idea. Con il modo in cui guidiamo, i prossimi migliori piloti della classifica generale sono sempre stati aiutanti, quindi è difficile da dire. Se non dovesse guidarla, potresti vedere la nostra squadra del Tour de France come se a volte fosse stata al Giro: più una squadra da corsa, con un obiettivo non tanto di classifica generale.
Cyc: quanti chilometri hai accumulato quest'anno[2014]?
BS: In re altà è abbastanza divertente – li ho appena calcolati sul treno. Al momento sono su qualcosa come 29, 560. Ho finito 77 gare e ne ho iniziate 81, il che è molto considerando che ne ho fatte solo 28 l'anno scorso.
Cyc: Perché pensi che ci siano più incidenti nel gruppo in questi giorni?
BS: Forse perché ci sono più persone che possono essere competitive, quindi ci sono più persone che lottano per una posizione. È abbastanza inevitabile. Sicuramente quest'anno sono caduto più di quanto non abbia fatto in passato.
