Anche se la parità di retribuzione è accolta favorevolmente, Dame Sarah Storey crede che il vero problema risieda nella copertura televisiva
La decisione di Ovo Energy di abbinare il montepremi del Women's Tour a quello del Men's Tour of Britain è stata annunciata da molti come un grande balzo in avanti per la parità nel ciclismo femminile. Alla fine, gli organizzatori della gara stavano iniziando a capire che non potevano pagare una persona diversa dall' altra in base al sesso.
Lo stesso applauso è stato lanciato quando il Tour Down Under ha guidato questa carica a gennaio, annunciando anche che il premio in denaro tra uomini e donne sarebbe stato uguale.
Sembrava che stessimo procedendo verso uno sport in cui donne e uomini sono trattati allo stesso modo in tutti i sensi.
Tuttavia per Dame Sarah Storey, una delle cicliste più premiate della Gran Bretagna e una voce forte nel ciclismo femminile e nel paraciclismo, la parità attraverso la retribuzione era solo un piccolo passo necessario su quella che sarà una lunga strada.
Dopo mezz'ora di conversazione con Cyclist, era chiaro quello che Storey considerava il più grande ostacolo alla parità tra ciclisti professionisti maschi e femmine: la copertura televisiva.
'Questa è la più grande disparità di genere che stiamo affrontando oggi nel ciclismo femminile', ha detto Storey.
'Questo è il divario più grande. Dobbiamo andare in televisione per essere un vero strumento pubblicitario e attirare denaro nel nostro sport.'
Ha continuato: 'Accendi la televisione in qualsiasi giorno della settimana durante la stagione e vedrai una gara maschile. Non conoscerai un solo pilota, ma avrà comunque due ore di copertura per la gara e gli sponsor coinvolti.
'Le corse femminili semplicemente non ottengono copertura televisiva se non possono garantire la presenza dei 10 più grandi nomi di questo sport. Eppure se i top rider maschili non sono presenti non faticano a correre la gara. Perché?' ha chiesto al piano.
'Anna van der Breggen non può essere presente a tutte le gare.'
L'Ovo Women's Tour sarà una delle poche gare a fornire un'ampia copertura televisiva
Copertura televisiva
Il punto di Storey è ben fatto. La scorsa settimana Eurosport ha mostrato la copertura in diretta delle gare maschili Nokere Koerse e Handzame Classic. Gare importanti per il fan irriducibile forse ma in gran parte non importanti nel grande schema delle corse in bicicletta.
Nonostante percorsi abbastanza interessanti che affrontassero brevi salite e strade acciottolate, nessuna delle due gare ha attirato i nomi delle star delle Cobbled Classics. Vittorie complete per due neo-professionisti di Quick-Step Floors, sebbene impressionanti, ti danno una comprensione del calibro del pilota presente.
Eppure prendi alcune delle più grandi gare femminili che si siano svolte finora in questa stagione. Strade Bianche è stata limitata all'ultima ora di gare in diretta televisiva mentre non c'era copertura della gara dell'Omloop Het Nieuwsblad femminile.
Storey non chiede che queste piccole gare belghe e francesi non vengano più trasmesse dal vivo, tutt' altro. Ammette che questi giovani neo-professionisti e le motocicliste continentali nazionali meritano il loro momento sotto i riflettori, ma non riesce a capire perché questo non sia condiviso con il lato femminile di questo sport.
'Negli ultimi anni abbiamo perso gare davvero buone del Tour de Limousin e del Tour of Brittany dal calendario a causa di fondi di sponsorizzazione insufficienti,' ha detto Storey.
'Non è una preoccupazione per gli uomini. Guarda la quantità di gare ProContinental e Continental in televisione che ottengono buoni premi in denaro, infrastrutture, sicurezza e tuttavia nessuno dei più grandi corridori di questo sport.
'Sono felice che ci siano 1.000 ore di copertura in diretta di gare maschili, ma assicurati solo di vederne un po'.'
Gli inserzionisti vogliono visibilità
Con la mancanza di copertura televisiva, le gare trovano sempre più difficile attrarre accordi di sponsorizzazione redditizi per aiutare a finanziare i loro eventi. Se le persone non possono vedere il tuo marchio, che senso ha essere lì?
Una mancanza di fondi per la sponsorizzazione significa meno soldi per gli organizzatori e con aspettative crescenti per gli organizzatori in termini di finanziamento di premi in denaro competitivi e aspetti più piccoli ma vitali come alloggio e cibo.
'Una delle tendenze principali è che gli organizzatori devono finanziare le prime 10 squadre del mondo e fornire anche un budget per la televisione,' afferma Storey.
'Non hanno un budget più grande di prima e poi il denaro si diffonde anche più sottile con un aumento del montepremi.
'Questo significa che le squadre ottengono meno in termini di viaggio coperto, alloggio pagato o anche cibo, il che va bene per artisti del calibro di Boels-Dolmans ma difficile per noi squadre più piccole.'
Squadre partner
Questa mancanza di denaro nelle corse femminili devasta anche la teoria molto diffusa secondo cui tutte le squadre WorldTour maschili dovrebbero gestire una squadra WorldTour femminile, secondo Storey.
Nonostante funzioni per squadre del calibro di Team Sunweb e Mitchelton-Scott che gestiscono squadre di successo su entrambi i lati della medaglia, crede fermamente che alcuni aspetti dello sport femminile sarebbero "frustranti" dal punto di vista maschile.
Per lei, le corse femminili sono troppo diverse e le sue sfumature causerebbero una tale frustrazione a una squadra maschile che semplicemente forzare la mano non funzionerebbe.
'Le squadre sono abituate al fatto che tutto ciò su cui fare sesso sarebbe uno shock. Non puoi semplicemente presentarti con il tuo megabus, non abbiamo l'infrastruttura , ha detto Storey continuando a capire perché i team sono contrari all'idea e non vorrebbero vedere il problema forzato.
Per Storey, l'approccio migliore sarebbe quello dei team partner. Non necessariamente immagini speculari l'una dell' altra, ma condivisione di alcuni sponsor e altri componenti più piccoli ma essenziali per un team come un corso di servizio.
Storey gestisce la sua squadra competitiva con il marito Barney nonostante un budget impegnativo
Sponsor disposti
Prendi la squadra di Storey, Storey Racing, gestita da lei e suo marito Barney. Un piccolo gruppo con sede nel Regno Unito, uno dei loro sponsor per il 2018 è Eisberg, un'azienda vinicola analcolica che ha investito in Storey Racing e nel team continentale maschile Canyon-Eisberg.
La volontà di questa azienda di guardare oltre il ciclismo maschile rende la gestione della squadra di ciclisti talentuosi ma non a tempo pieno di Storey una re altà.
Aiuta anche questo piccolo gruppo di 12 corridori a superare il loro peso in gare come il Women's Tour e potenzialmente il RideLondon Classique.
Eppure le piccole aziende come Eisberg non possono farcela da sole e Storey si rende conto che questo conclude la nostra conversazione dicendo: 'l'UCI deve fare un investimento nel lato femminile di questo sport per renderlo più redditizio.
'Se non lo fanno, corriamo il serio rischio di perdere sempre di più dal ciclismo femminile.'
