Adombrate dal Mont Ventoux, le strade dell'Alta Provenza e della Drôme sono alcune delle più belle e poco percorse della Francia
Non vedrai i nomi di molti ciclisti famosi scarabocchiati sulle salite dei dipartimenti dell'Alta Provenza e della Drôme. Questo perché il Tour de France tende a respingere l'area a favore dei suoi famosi vicini di Mont Ventoux, Col de la Bonette, Col de Vars o Col d'Izoard.
Situato nell'angolo sud-orientale della Francia, dove le Haute Alpes si esauriscono mentre si dirigono verso Marsiglia e il mare, anche le salite della zona non sono molto conosciute.
Non avendo l' altezza assoluta di quelli a nord e ad ovest, puoi guidarne diversi in un giorno e non incontrare un altro ciclista sulle sue strade deserte. È un piccolo paradiso.
Strade tortuose
Dopo essere volato nella città portuale di Marsiglia, il nostro campo base per esplorarla si trovava in cima alle Gorges de la Méouge.
Lunga circa 10 chilometri e collega le città di Le Plan e Barret-sur-Méouge, la strada balconata che ne attraversa il bordo è una delle più spettacolari della Francia.
Attaccato lungo il fiume Méouge, lo sconvolgimento sismico che ha creato il paesaggio della regione è evidente negli strati di roccia torturati visibili ai suoi margini.
Torcendo all'impazzata, i faraglioni formano un muro verticale su un lato della strada, mentre l' altro scende verso il fiume sottostante.
Correndo in discesa, l'asf alto taglia dietro i pilastri di roccia prima di uscire a pugni attraverso un breve tunnel verso il fondo della valle.
Dopo averla percorsa, l'abbiamo percorsa il primo giorno prima di affrontare il vicino Col de Faye. Il nostro piano per il secondo era cercare più colonne della zona.
Il circuito proposto disegnato sulla mappa ammontava a soli 100 km, ma ne sarebbe stipato quattro e oltre 2.000 metri di dislivello.
Inizio a freddo
I giorni iniziano a fare freddo nella valle. La mattina prima avevamo lasciato Serre des Ormes e cavalcavamo direttamente in un banco di nebbia gelata che aleggiava intorno alla gola.
Oggi è stato sereno, ma ancora freddo. Conviene mettere in valigia bracciali e scaldamuscoli, perché al sorgere del sole aumenta anche la temperatura.
Durante il nostro soggiorno a metà ottobre ha raggiunto i 30°C durante il culmine della giornata. Equipaggiati in modo adeguato e girando per portare un po' di calore nelle nostre membra collettive, ci muoviamo al mattino.
Nelle zone pianeggianti della regione, il raccolto predominante di mele è disposto in file ordinate mentre sui pendii più alti le pecore pascolano sotto il sole di fine stagione.
Pochi minuti dopo essere usciti di casa ci ritroviamo sommersi da un mare di loro, trascinati lungo la strada da due pastori e quattro collie.
Nei luoghi più selvaggi della regione, questi greggi sono protetti da cani Patou più feroci. Cresciuti tra le pecore, di cui si credono esemplari particolarmente grandi e muscolosi, vagano liberamente per respingere gli attacchi dei lupi recentemente reintrodotti in montagna.
Spero di non incontrare nessuno dei due durante la nostra spedizione.
Pecore che si allontanano vagando dietro di noi, svoltiamo presto sulla prima salita della giornata. Con l'autunno che trasforma le foglie degli alberi in tonalità vivide di giallo, arancione e rosso rispetto ai pendii polverosi del Col de Saint-Jean del giorno precedente, i pendii polverosi del Col de Saint-Jean potrebbero essere facilmente scambiati per la Spagna.
Il freddo vento di maestrale che percorre spesso il Mont Ventoux con raffiche di 160 km è assente, poiché senza un altro essere umano in vista ci siamo trascinati verso l' alto intorno a curve dolcemente tortuose con il caldo in costante aumento.
Resistenza francese
Durante la seconda guerra mondiale, queste colline fornirono rifugio alla Resistenza francese. Conosciuti come i Maquis, e la gente del posto che ha corso grandi rischi per proteggerli, hanno offerto una delle resistenze più feroci ai nazisti occupanti e al regime collaborazionista di Vichy.
Il 22 febbraio 1944 il gruppo locale di Maquis fu rintanato nel villaggio abbandonato di Izon-la-Bruisse quando fu attaccato da circa 260 soldati tedeschi e collaborazionisti. 35 Maquis furono uccisi o fatti prigionieri e fucilati.
Un memoriale ora segna il punto in cui sono morti nella neve.
Oggi, mentre passiamo di là, nessuno degli attuali nove abitanti di Izon-la-Bruisse è in evidenza, né nei campi né fuori dal minuscolo ufficio del sindaco che è appeso con il tricolore francese.
Presto la vetta scorre e dopo una discesa che ci perde solo poche centinaia di metri siamo dritti sulla salita del Col de Perty.
Il Tour è arrivato nel 2006 quando la scalata ha ottenuto lo status di seconda categoria. Un costante 5-6% per circa 9 km presenta un paio di sezioni ripide ma giriamo abbastanza facilmente.
A 1.302 metri è il punto più alto della corsa. I panorami sono spettacolari, mentre rotolare sopra la cima ci offre la nostra prima vista del Mont Ventoux.
La discesa verso il villaggio di La Combe è un gioiello. Aperta e ampia con tornanti molto distanziati, la vista sulla valle è così pittoresca da distrarre pericolosamente.
Come la salita, non vediamo una sola macchina, anche se il versante aperto della montagna significa che è facile osservare la strada sottostante e controllare che sia sicuro correre liberamente dietro gli angoli.
Simile in pendenza alla salita, i suoi 18 km scorrono come un gioco per computer fino a quando non siamo sputati su una strada dritta attraverso una pianura di campi arati racchiusa tra colline rocciose. Andiamo avanti e indietro verso il pranzo.
Pranzo, un affare molto francese
La cultura del servizio in Francia esiste in opposizione dialettica a quella americana. Quest'ultimo finge cordialità, ma si sente sporco e goffo.
Il primo si sforza di avvisarti che la tua stessa esistenza è un'imposizione, ma trasmette la sensazione che tutto sia esattamente come dovrebbe essere con il mondo.
Indipendentemente da quanti di voi si presentino o da quanti soldi sbandierate, non pranzerete nelle Alpi francesi al di fuori dell'ora di pranzo. Quindi arriva in tempo e chiama in anticipo. Sarai felice di averlo fatto.
Abbiamo patè locale, quiche, insalata, pane, crostata di prugne e mandorle, birra e caffè.
Ben rinfrescati pedaliamo verso il Col d'Aulan, di dimensioni opportunamente temperate da affrontare dopo pranzo.
Dalla sua sella, puoi di nuovo vedere la famosa stazione meteorologica a strisce bianche e rosse che si trova in cima a Ventoux in lontananza.
La discesa inizia aperta e ampia, prima di incanalarsi in una gola ripida dominata da un imponente castello.
Fuori dalle montagne e seduto accanto al fondovalle, il comune fortificato di Montbrun-les-Bains è una tappa popolare per i ciclisti diretti al Ventoux.
Subito dietro di essa inizia la salita del Col de Macuègne. Decidiamo di fermarci per un piccolo giro turistico. Viste viste ci allontaniamo dal Gigante di Provenza e verso la nostra ultima salita.
In direzione del vertice finale
Nonostante sia inferiore a Perty, la prominenza del Col de Macuègne lo rende il più grande della giornata. Inserito per la prima volta nel Tour de France nel 1953, è apparso due volte da allora, nel 1970 e nel 2013.
L'inizio graduale richiede due tornanti per sollevarlo e portarlo sul fianco della montagna. Da lì in poi il percorso è abbastanza dritto e costante fino a quando alcune rampe più ripide lo vedono girare attraverso la città di montagna di Barret-de-Lioure.
Un ultimo strappo verso la vetta offre panorami incredibili sulla valle, prima che una croce in cima segni la vetta, insieme alla strada per il Col de l'Homme Mort (Col of the Dead Man) dal nome gotico.
Rimanendo sulle strade fatte per vivere, percorriamo la discesa moderatamente tecnica sul lato opposto, quindi calpestiamo gli ultimi chilometri per tornare alla base.
Nell'intero anello di 100 km non ricordo di aver visto altri ciclisti e probabilmente ho superato meno di 10 auto.
Mentre affrontare i famosi colli delle Alpi centrali spesso significa navigare in una palude di località sciistiche fuori stagione, traffico di camper, tempo variabile e percorsi scomodi di andata e ritorno, le strade dei dipartimenti dell'Alta Provenza e della Drôme offrire giorni di guida ininterrotta in uno scenario mozzafiato e una solitudine quasi garantita.
Con Ventoux a breve distanza e una grande giornata che ti permetterà di raggiungere il Col de la Bonette, il Col de Vars o il Col d'Izoard, se senti il bisogno di affrontare una scalata HC di grande nome è ancora possibile farlo.
Situato nell'estremo sud-est, ha anche il bel tempo più costante in Francia.
Ideale per una vacanza low-key o un campo di addestramento appartato, è un'attrazione ancora gloriosamente non sfruttata.
Come l'abbiamo fatto
Percorso Strava primo giorno
strava.com/routes/5174956
Percorso Strava secondo giorno
strava.com/routes/6588238
Viaggio
Marsiglia è l'aeroporto più conveniente, con voli regolari dalla maggior parte delle città del Regno Unito e diversi al giorno da Londra.
È anche possibile prendere il treno per Aix-en-Provence sul TGV. Il prelievo dall'aeroporto è stato fornito dal nostro alloggio a Serre des Ormes.
Altrimenti dovrai noleggiare un'auto.
Dove siamo stati
Siamo stati con Serre des Ormes (serredesormes.co.uk). Gestita da accaniti ciclisti Kate e Paul, la loro bella e storica casa comprende una terrazza, un barbecue e una piscina.
Estremamente ben informati sulla zona, sono un'ottima fonte di informazioni sul percorso e potrebbero anche essere tentati di uscire.
Offrono anche un'eccellente colazione fatta in casa, tè e cena.
Grazie
Le biciclette sono state fornite dalla vicina Albion Cycles (albioncycles.com) che detiene una gamma di biciclette in carbonio di qualità dotate di tutti i pezzi di ricambio essenziali.
Il viaggio è stato in parte finanziato da Sisteron-Buech Office de Tourisme (sisteron-buech.fr) e Hautes-Alpes (hautes-alpes.net). Un buon pranzo a La Combe può essere trovato a Le Clocheton (leclocheton.fr).
