Con il Tour de France 2015 in pieno svolgimento, Matt riflette sulla sua visita volante nello Yorkshire lo scorso anno
Emmerdale. Jarvis Cocker. Geoffrey Boicottaggio. Ho paura di dire che lo Yorkshire non è mai stato così bello o suonato così bene, né ha ospitato uno spettacolo sportivo del genere. Non solo il Grand Départ del più grande evento annuale dello sport ha messo in mostra i bei colori della storica contea inglese, ma è stato uno dei più grandi scenari di sempre in più di cento edizioni del Tour.
Gegraficamente, i suoi massimi non si registrerebbero nemmeno sulle Alpi o sui Pirenei, ma la pura gioia delle orde di fan sulla "Côte de Buttertubs", per usare la divertente versione Franglais, più che rispetto a - se non superato, niente sull'Alpe d'Huez o sul Tourmalet. Chi l'avrebbe mai detto?
Certo, il Tour de France è sempre un carnevale, ovunque vada, ma prima di quei giorni felici di luglio dell'anno scorso, nessuno avrebbe potuto prevedere onestamente le scene su colline e valli. La fiducia dell'amministratore delegato di Welcome To Yorkshire Gary Verity nel portarlo nello Yorkshire non ha mai vacillato, ma anche lui, nelle prime ore del mattino, deve aver riflettuto su quanto sarebbe stato davvero efficace l'intero shebang.
Un paio di giorni prima che scoprissimo da soli che aveva assolutamente ragione, c'erano già delle agitazioni ad Harrogate. Ero lì in un insolito doppio ruolo, girando sia per The Cycle Show che per 5 News, questo era l'interesse del mainstream. Mentre catturavamo alcuni scatti del traguardo della prima tappa, una squadra di Katusha dalla faccia di pietra è arrivata in picchiata per dare un'occhiata alla bugia del terreno. Poi FDJ ha fatto lo stesso. Tu ed io conosciamo i nomi, ma i turisti che sbirciano dalle finestre delle famose Betty's Tea Rooms non avrebbero avuto la più pallida idea di chi fossero queste squadre.
Poi Mark Cavendish è apparso come un idolo matinée su due ruote di carbonio, circondato dai suoi formidabili luogotenenti, e persino le vecchiette fuori a fare la spesa mormoravano del missile Manx, sua madre viveva nelle vicinanze e esattamente a che punto sarebbe stato lanciato il suo sprint sicuramente vittorioso - OK, forse non l'ultimo, ma il brusio anche tra la brigata del risciacquo blu era palpabile.
Ho preso una parola veloce, e il Cav sembrava il suo solito sé esuberante e sicuro di sé, nonostante quella che doveva essere stata una pressione senza precedenti sulle sue già molto basse spalle. Sappiamo tutti cosa è successo dopo.
Torna con i piedi per terra
Da quelle altezze vertiginose, il minimo più basso. L'asf alto in cima a Parliament Street, per la precisione. Solo 48 ore prima, gli stavo parlando proprio lì mentre giravamo sulle nostre bici uno accanto all' altro. Un posto insignificante, senza offesa per il negozio del Lanificio di Edimburgo al di fuori del quale il nostro eroe si è fermato sulla schiena. Era qualcosa che nessuno avrebbe osato nemmeno intrattenere, ma ha rivelato l'enorme ironia dei più grandi tre giorni di corse in bicicletta nel Regno Unito: il coinvolgimento degli inglesi è stato una delusione.
Cavendish se n'era andato prima che iniziasse a malapena a partire, e al più grande ciclista su strada che abbiamo mai prodotto a Sir Bradley Wiggins è stato impedito persino di girare un pedale con rabbia. Anche David Millar è stato negato, così come Luke Rowe, il ragazzo locale Ben Swift e Alex Dowsett. Ancora più irritante per lui è stata la corsa che ha praticamente superato la sua porta di casa mentre alla fine si è fatta strada attraverso l'Essex fino alla capitale. Poi il campione britannico Peter Kennaugh, recentemente incoronato, ha sfogato la propria insoddisfazione per aver perso l'Austria, distruggendo il campo nel tour minore di quel paese.
Di ritorno al Grandest of Grand Tours, la seconda e ultima tappa dello Yorkshire ha offerto delle gare fantastiche ed era perfettamente preparata per convincere i principali contendenti della Maglia Gialla a competere così presto nelle tre settimane di gara. Froome e Contador hanno spinto il gruppo al limite. Gli abitanti della Jenkin Road, abbastanza anonima, a Sheffield, devono ora essere usati per i ciclisti occasionali che si mettono alla prova sulla stessa salita su cui i professionisti si sono battuti, prima che Vincenzo Nibali deponesse il suo punteggio vincendo la tappa.
Campione in pensione
Solo tre giorni dopo, il campione in carica Chris Froome era scomparso, così come il sole. Le strade bagnate lungo il confine tra Francia e Belgio hanno ripagato la sua difesa e il Team Sky non aveva un vero piano B: questo è B per Brad, Brit e Best-loved. Peccato, ma forse le lezioni sono state apprese.
Abbiamo già avuto un Tour de Yorkshire di successo. Gli organizzatori di tour ASO conoscono un mercato quando ne vedono uno. (È bello vedere Dame Sarah Storey in testa anche nella versione femminile.)
Hanno anche modificato di nuovo le regole del Tour de France, con il ritorno della cronometro della fase di apertura a Utrecht nei Paesi Bassi e più punti per i vincitori delle tappe sprint. La mente di Wiggo potrebbe essere su diversi premi in questi giorni, ma queste modifiche potrebbero ancora una volta significare che Cav e Froome sono tornati in gioco per le maglie di conseguenza.
No, non è da questa parte della Manica. Ma avremo sempre lo Yorkshire e sono contento che i britannici gareggeranno ancora una volta al più grande evento del ciclismo.
