Alejandro Valverde vince in agonizzante sprint in salita sul Mur de Huy
Alejandro Valverde (Movistar) ha vinto la sua quarta Fleche Wallonne in altrettanti anni oggi, superando in volata Daniel Martin (Quickstep) e Dylan Teuns (BMC) sul traguardo in cima al Mur de Huy.
Nonostante un impressionante attacco in solitaria in ritardo da parte di Bob Jungels di Quickstep negli ultimi 30 km, la gara, come quasi sempre accade, si è ridotta a chi avrebbe potuto salire l'ultima famigerata salita il più veloce.
Jungels è stato inghiottito a poche centinaia di metri dalla fine, e dopo aver aspettato il suo tempo dietro le raffiche di movimento iniziali in testa al gruppo, Valverde ha lanciato un attacco nelle fasi finali che nessuno poteva seguire.
Come è successo
La gara è iniziata con un attacco a sei corridori con Yoann Bagot (Cofidis), Romain Guillemois (Direct Energie), Fabien Doubey (Wanty-Groupe Gobert), Nils Politt (Katusha Alpecin), Daniel Pearson (Aqua Blue Sport) e Olivier Pardini (WB Veranclassic Protect).
Il vantaggio della pausa è cresciuto a circa 6 minuti, e al traguardo dei 100 km è stato il team Movistar di Alejandro Valverde a stabilire il ritmo nel gruppo.
Quando la fuga ha colpito la prima delle tre salite del brutale Mur de Huy, il divario era sceso a 2 minuti e 40, e con 60 km rimasti alla fine a questo punto il ritmo stava iniziando davvero a salire, con i corridori che sono stati eliminati dal gruppo e la pausa.
Con il break ridotto a tre e il distacco al minuto, gli attacchi hanno iniziato ad arrivare da dietro con Lilian Calmejane (Direct Energie) e Tosh van der Sande (Lotto-Soudal), Carlos Betancur (Movistar) e Alessandro De Marchi (BMC) che mostra i loro volti.
Quando il Mur è stato incoronato per la seconda volta a poco meno di 30 km dalla fine, la fuga era stata inghiottita e De Marchi si è ritrovato 20 secondi davanti al gruppo, con Bob Jungels di Quickstep Floors all'inseguimento.
Una volta insieme, i due corridori hanno iniziato a lavorare bene e hanno accumulato un vantaggio di oltre 30 secondi mentre Movistar e Orica-Scott controllavano la parte anteriore del gruppo.
A poco più di 12 km dalla fine, Jungels, un potente corridore a cronometro, si è lanciato da solo in discesa e ha rapidamente allontanato De Marchi mettendo anche 15 secondi in più nel gruppo.
Colpire la penultima salita della Cote de Cherave a 7,5 km dalla fine, Jungels aveva un distacco di quasi 50 secondi dal gruppo. De Marchi intanto è stato inghiottito ai suoi pendii più bassi e Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) ha testato le acque con un attacco fuori dal gruppo, che in cima alla Cherave aveva ridotto il distacco a 30 secondi.
Cannondale-Drapac, Orica-Scott e Movistar hanno condotto il gruppo ai piedi del Mur de Huy, e quando Jungels ha raggiunto le sue pendici inferiori il divario era di 23 secondi.
Il 24enne è stato alla fine inghiottito a metà della salita, prima che gli ultimi agonizzanti di poche centinaia di metri venissero contestati dai favoriti pre-gara.
David Gaudu di FDJ è stato il primo a sferrare un attacco, con Valverde che lo ha scavalcato direttamente. Dylan Teuns (BMC) e Sergio Henao (Sky) hanno provato a rispondere, ma lo spagnolo era troppo forte ed è semplicemente andato via per la vittoria. Â
