Un prodotto nuovo di zecca viene creato davanti ai nostri occhi presso il quartier generale di Castelli in Italia
"A volte, un nuovo tessuto ci porterà a una nuova idea", afferma Steve Smith, brand manager dell'azienda italiana di abbigliamento Castelli. “I designer assumeranno la guida del processo e molte cose interessanti possono nascere in questo modo. Ma a volte ci piace iniziare con un problema e poi cercare il modo migliore per risolverlo.'
È febbraio e Cyclist è qui a Fonzaso, nel nord Italia, al quartier generale di Castelli, perché siamo desiderosi di capire la motivazione, l'ispirazione e i processi necessari per creare un nuovo prodotto. Siamo fortunati ad essere qui per assistere ai momenti finali della nascita di un nuovo tipo di salopette invernale, l'Omloop, che ha avuto una gestazione
per quasi due anni.
"Soren Jensen [il responsabile marketing globale di Castelli] aveva visto il pilota professionista Jeremy Hunt già nel 2009 tagliare i suoi scaldamuscoli per coprire solo fino alla rotula, ma non superarla ", aggiunge Smith. 'Forse era molto in anticipo sui tempi, ma a quei tempi la gente pensava: 'Cosa diavolo sta facendo?'
Andrea Peron, ex professionista e ora direttore delle prestazioni di gara di Castelli, interviene: Vediamo cosa sta succedendo intorno al gruppo, ma anche dal nostro background e dalla nostra esperienza, dato che anche noi siamo ciclisti. I pantaloncini sono sempre stati gli stessi. Nelle Classiche e nelle gare di inizio stagione come la Parigi-Nizza i corridori vogliono mantenere calda la parte inferiore dei grandi muscoli del quadricipite. I pantaloncini standard lasciano questa parte esposta in modo che faccia freddo. Il problema con una mutandina a tre quarti o anche uno scaldaginocchiera è che non è molto diverso dalla guida con una calzamaglia completa in termini di quantità di materiale che si accumula dietro il ginocchio, inoltre c'è anche attrito sopra la rotula, il che infastidisce molti piloti quando si tratta di gareggiare.'
Smith riprende la storia dello sviluppo: "È simile a quello che è successo con la Gabba. Non è che avessimo un focus group per decidere su questo. Prendiamo la pepita dai ciclisti professionisti, ma poi come la porti a compimento? Con questo prodotto ci sarebbero stati chiaramente molti test, quindi è passata rapidamente alla prototipazione per ottenere miglia nel mondo reale, piuttosto che semplicemente giocare con le idee su un blocco da disegno. Non so quanti giri abbiamo fatto – direi molto – per essere veramente contenti della forma e dei tessuti. Con le prime iterazioni siamo tornati da solo un'ora di viaggio e abbiamo detto: "No, è terribile".'
Smith produce alcuni dei primi prototipi per dimostrare il suo punto. Volevamo che coprisse solo fino alla rottura del ginocchio ma non fosse troppo lungo nella parte posteriore, in modo che si ammucchiasse e irritasse, ma abbiamo scoperto che c'era una linea così sottile. Un centimetro in entrambi i casi, o non sarebbe stato sufficiente per fare la differenza o sarebbe stato troppo tessuto che iniziava ad arrotolarsi e ad intralciare. Inoltre volevamo tessuti che non tagliassero la parte posteriore del ginocchio ma che fossero morbidi e offrissero calore. Dopotutto è progettato per il freddo.
'Con prodotti come questo c'è il pericolo che pensi che solo i professionisti ne saranno interessati; in effetti originariamente lo avremmo chiamato OHV Pro [dopo la gara Omloop Het-Volk, ora Het Niewsblad] e l'aspettativa era che questo sarebbe stato davvero un pezzo solo per i professionisti in cui gareggiare. Ma abbiamo pensato che riguardo al Anche Gabba, e mentre nel suo primo anno abbiamo venduto, credo, solo 278 pezzi in tutto il mondo, nel suo secondo anno è semplicemente impazzito.'
Smith mi mostra come inizialmente i tessuti che lui, Peron e altri dipendenti Castelli hanno testato durante l'autunno precedente erano troppo morbidi e che i bordi tagliati a vivo avevano la tendenza ad arrotolarsi all'indietro. Altre iterazioni erano troppo rigide, troppo strette e non respiravano. Trovare il tessuto giusto ha richiesto mesi ed è stato esacerbato dalla complessità della forma del capo."È stato inaspettatamente difficile ottenere quella forma giusta", dice Smith.
Stazioni d'azione
Proprio mentre Smith consegna a Ciclista il progetto che alla fine è stato approvato, il suo telefono squilla. "Pronto… perfetto… ciao… stanno facendo gli ultimi ritocchi a Omloop per il team Cannondale in questo momento." Questo è ciò a cui siamo qui per testimoniare, quindi ci affrettiamo nell'ufficio della sviluppatrice Castelli Sonia Vignati, che sembra abbia più di solo una piccola influenza. Essendo in Castelli dal 1994, è nel settore da molto tempo e Smith rispetta chiaramente la sua impareggiabile conoscenza dei tessuti.
"Stavo per uscire di recente per un giro all'ora di pranzo", racconta Smith mentre camminiamo lungo i corridoi. 'Sono passato dall'ufficio di Sonia solo per chiederle se aveva qualcosa di cui aveva bisogno che io guidassi e lei ha detto: "Sì aspetta, l'Omloop è appena arrivato e ho bisogno che tu li porti oggi. Ero tipo "Sonia, fuori ci sono 7°C!" Ma sono uscito e mi aspettavo di prenderne uno per la squadra sulla parte inferiore del corpo, ma la sensazione mi ha completamente sorpreso. Era molto più caldo di un cortometraggio standard. Coprire quella parte extra sembrava fare un'incredibile differenza per
la quantità di calore.'
Entriamo nella stanza dove sono riunite Sonia e il suo team, studiando Gabrielli, un altro dipendente, che sta già modellando la versione Team Cannondale dei pantaloncini. Parigi-Nizza è imminente e Castelli vuole questo corto a disposizione della squadra. Oggi è il D-Day e questa, l'ultima approvazione del nuovo prodotto Castelli, sta per accadere.
Deve essere risolta una questione cruciale di stile, una decisione in cui Smith desidera che il ciclista venga coinvolto.
La parte inferiore di un lato del pantaloncino è tutta verde (colore della squadra di Cannondale) mentre l' altro lato termina con una fascia nera. Smith si gira verso di me e mi chiede: 'Quale pensi che stia meglio?'
Preferisco il nero, e lo dico io. La squadra sembra considerare definitiva la mia opinione, il che mi fa sentire orgoglioso e un po' innervosito (e se non piace a nessuno?), ma Vignati ci tiene ad aggiungere un ulteriore dettaglio. Produce una sottile striscia di tessuto verde e la fissa in posizione, così possiamo vederne immediatamente l'effetto. È un bel tocco, penso, ma prima che io possa condividere il mio punto di vista Sonia è passata alla discussione di inserire un logo, "Omloop", anche sul bordo esterno, che ha segnato con un pastello per stoffa.
È tutto molto pratico, e pochi istanti dopo i pantaloncini vengono riportati nella stanza del cucito per staccare il lato verde, mentre i designer aggiungono rapidamente i dettagli extra richiesti da Vignati al design della stampa a sublimazione. Questo si stacca dalla stampante e l'inchiostro è appena asciutto prima che una sarta nella stanza accanto si ricolleghi
questa nuova versione.
L'intero processo è straordinariamente rapido. Il tempo che intercorre tra la decisione e la creazione è stato questione di pochi minuti e offre un'idea della velocità con cui le idee possono essere trasformate in prodotti quando una scadenza si avvicina. Piuttosto che essere modificato su uno schermo o su un blocco da disegno, questo prodotto è completamente cambiato davanti ai nostri occhi. Una tazza di caffè dopo e Gabrielli torna, con indosso i nuovi pantaloncini. Allora cosa ne pensiamo tutti?
È un pollice in su unanime e la versione finale del cortometraggio di Omloop è arrivata. Mucchi di prototipi, montagne di materiale e migliaia di chilometri di test sono stati questo, e mi sento gratificato dal fatto che i due penny di Cyclist abbiano contato qualcosa.
Quindi la prossima volta che ti indossi i pantaloncini, pensa alle innumerevoli ore di valutazione, rinnovamenti e rifacimenti, discussioni, modifiche ai materiali e dibattiti sui colori dell'ultimo minuto, il che significa che puoi pedalare in tutta comodità e stile. E se ti piace l'aspetto del cortometraggio di Omloop, allora, beh… sei il benvenuto.
Verso del pilota
Matti Breschel del Team Cannondale-Drapac sui pantaloncini Omloop:
'La prima cosa che si nota è che il materiale è di così alta qualità. Sono davvero comodi. Li stavo guidando su alcune delle tappe molto fredde della Parigi-Nizza, anche quando nevicava, e sono un'ottima alternativa agli scaldamuscoli. Trovo sempre che gli scaldamuscoli graffiano i muscoli posteriori della coscia e possono irritare dietro il ginocchio. Di sicuro questo è molto meglio, pur mantenendo protetti i muscoli sopra il ginocchio. Saranno perfetti per le gare di febbraio e marzo e molti altri motociclisti hanno notato questi pantaloncini.'
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