Dopo aver dimostrato il suo pedigree Grand Tour alla Vuelta dell'anno scorso, Fabio Aru parla con Cyclist di guidare l'Astana al Tour de France
Il sole fuso della sera sta iniziando a dissolversi dietro il vulcano Teide - un cono coperto di neve di 3.718 m sull'isola di Tenerife - e con la temperatura che sta precipitando e la luce del giorno in diminuzione, Fabio Aru è al sicuro al Parador de las Canadas del Teide, un rifugio di montagna isolato immerso nella vasta caldera sommersa che circonda il vulcano.
Arroccato a un' altitudine di 2.140 m, nel profondo del parco nazionale del Teide – dove pinnacoli contorti di roccia rossa, campi di ghiaia pomice e fiumi di lava nera solidificata riempiono il paesaggio alieno – questo è l'hotel migliore del mondo i ciclisti, tra cui Alberto Contador, Vincenzo Nibali e Chris Froome, usano come base per completare estenuanti periodi di allenamento in quota.
Aru, già vincitore del Grand Tour dopo il suo coraggioso trionfo alla Vuelta a Espana lo scorso settembre, è nel bel mezzo del suo ritiro di 15 giorni in preparazione per il suo primo ass alto al Tour de France quest'estate [quando abbiamo condotto l'intervista davanti al Delfina]. Compirà solo 26 anni nel weekend di apertura del Tour, ma all'italiano è stata affidata la responsabilità di guidare il team Astana nella gara ciclistica più famosa del mondo, davanti al suo compagno di squadra e al campione del Tour 2014 Vincenzo Nibali.
Nel mondo rarefatto in cima alla classifica generale del Tour de France, sono spesso i dettagli a decidere chi salirà sul gradino più alto del podio a Parigi, e Aru è qui per scolpire e rifinire il suo prodigioso talento naturale. Pochi giorni fa ha completato una corsa di sette ore di cui 4.700 m di dislivello. La mattina successiva lo ha visto eseguire esercizi di forza a corpo libero ed esercizi di stretching nella palestra dell'hotel. Stanotte, in questo santuario in cima a una montagna a miglia di distanza dalle località costiere di Tenerife, non c'è niente che lo tenga lontano da una lunga notte di sonno, durante la quale il suo corpo si adatterà all'aria rarefatta producendo più globuli rossi per trasportare ossigeno intorno al suo corpo. migliorando la sua forma fisica e la sua resistenza nel tempo. Domani, dopo una colazione ricca di proteine a base di uova e tacchino, raggiungerà di nuovo le ripide strade vulcaniche.
'La vittoria alla Vuelta è stato un grande passo avanti nella mia carriera, ma il motivo per cui sono stato in grado di passare da contendente a vincitore è stata una maggiore attenzione ai dettagli', spiega Aru mentre si rilassa nel ristorante dell'hotel. Con la sua struttura straordinariamente magra di 6 piedi e 66 kg, i capelli ricci e il sorriso smagliante, Aru potrebbe essere scambiato per un giovane studente in vacanza, ma le sue parole sono pronunciate con la precisione e la compostezza di un uomo più anziano. “So che è questa attenzione ai dettagli nella mia formazione e preparazione che farà la differenza. Anche i migliori corridori devono allenarsi molto e prestare attenzione a ogni parte della loro preparazione, salute e forma fisica. L'allenamento in quota qui a Tenerife è una parte di quella preparazione. Sono i dettagli che contano.'
La vita è cambiata incommensurabilmente per l'umile ciclista sardo dopo il trionfo alla Vuelta. All'UCI Cycling Gala ad Abu Dhabi lo scorso ottobre, si è ritrovato a condividere una tappa con due titani del ciclismo professionistico a Contador e Froome. Quando è tornato a casa in Sardegna alla fine del mese, migliaia di fan si sono riversati allo sport "Pedal Aru" organizzato dal "Fabio Aru Fan Club", dove si è divertito a infilare un arrosto di maiale e chiacchierare con i fan. Durante un ritiro di squadra a Calpe lo scorso dicembre, è stato sorpreso di essere riconosciuto dal proprietario di un caffè rurale.
Grandi aspettative
'C'è una pressione che deriva da questa attenzione, ma il modo migliore per rispondere ai miei fan e ringraziare le persone che mi considerano un simbolo è dedicare il 100% della mia attenzione al mio allenamento in modo da posso essere preparato per le mie prossime sfide,' dice. In particolare, ho un rapporto molto stretto con la regione di Villacidro in Sardegna da cui vengo, ed è stato molto speciale tornare a casa con un'accoglienza così calorosa dopo la mia vittoria alla Vuelta. Vedere così tante persone in bicicletta, dai bambini agli anziani, è stata per me una grande soddisfazione. Quando vedo quell'influenza, è una grande motivazione. Sono grato per l'attenzione dei fan che mi supportano e dei giornalisti che vengono a parlarmi. So che il 2016 è un anno importante per me con il Tour de France e le Olimpiadi e voglio fare di più.'
Aru è troppo sensato per fare previsioni audaci sulla sua prima campagna nel Tour. Nel 1965, l'italiano Felice Gimondi vinse il Tour al suo primo tentativo, ma quest'estate Aru ha avversari esperti sul suo cammino. Per ora, si sta semplicemente concentrando sull'essere il meglio che può essere. "Sono molto soddisfatto del lavoro che stiamo facendo qui a Tenerife", continua. Siamo un gruppo molto affiatato qui – con i miei compagni di squadra Paolo Tiralongo e Dario Cataldo e altri – e stiamo lavorando sodo, ma ci sono altri ragazzi – Diego Rosa, Luis Leon Sanchez e Alexey Lutsenko – che non ci sono ma che sono anche parte del mio gruppo di allenamento del Tour de France. Non posso prevedere nulla, perché questo è il mio primo Tour. Voglio conoscerlo e viverlo. Ho un grande rispetto per il Tour come gara e per i piloti che l'hanno vinto in passato, quindi vediamo cosa succede. Ma di sicuro farò di tutto per essere preparato al mio massimo livello.'
Da apprendista a maestro
Aru è arrivato all'Astana nel 2012 e, seguito da Nibali un anno dopo, ha goduto di un invidiabile apprendistato, allenandosi insieme e imparando dal grande campione italiano. Nibali ha vinto il Giro nel 2013 e il Tour nel 2014 per l'Astana, per completare il suo titolo alla Vuelta 2010 con la Liquigas. “Essere nella stessa squadra di Vincenzo è stata una grande componente della mia crescita da ciclista. Mi sono allenato con lui ma sono anche cresciuto con lui. Nei precedenti training camp sul Teide, onestamente ho imparato qualcosa da lui ogni giorno in termini di preparazione e di come si comporta.'
Per quanto rispettoso e grato possa essere, Aru è chiaramente pronto per uscire dall'ombra di Nibali e scrivere la sua storia. "Quando vinci un Grand Tour, gli obiettivi cambiano e inizi a puntare sempre più in alto", dice.
Aru è uno scalatore esplosivo e offensivo sullo stampo di altri entusiasmanti vincitori del Grand Tour italiano, che risale da Nibali e Marco Pantani a artisti del calibro di Gimondi e Fausto Coppi. Il manager dell'Astana Giuseppe Martinelli afferma che Aru è "un puro scalatore che può attaccare sulle grandi salite e fare grandi differenze".
Il sardo è profondamente consapevole che ai fan italiani piace che i loro eroi competano con estro e aggressività e non ha intenzione di deludere.'Sono davvero onorato che la gente mi consideri un futuro campione e che possa mettere in scena questo tipo di grandi e leggendarie prestazioni, ma allo stesso tempo sono molto pratico e la mia visione è solo quella di concentrarmi sulla mia formazione, che è come sono in grado di rendere possibili quelle esibizioni.
'Come italiano, Pantani in particolare è come un simbolo per me, un grande pilota che tutti hanno apprezzato. Ma ad essere onesti, il mio idolo – il ragazzo che aspiravo a essere – era Alberto Contador. Il mio primo vero ricordo del Tour è stato quando Contador lo ha vinto nel 2009. È stato il ragazzo che mi ha ispirato di più quando ho visto le gare.'
Nato a San Gavino Monreale in Sardegna il 3 luglio 1990, durante l'estate dei Mondiali di calcio Italia '90, era forse inevitabile che il primo amore di Aru fosse il calcio. Si divertiva a calciare un pallone vicino alla sua casa nel paese di montagna di Villacidro ed era anche un talentuoso tennista. Mountain bike e ciclocross furono le sue prime attività su due ruote.“Ho iniziato con la mountain bike nel 2005 e per i primi quattro anni è stato come un gioco: lo facevo solo per divertimento. Ma poi ho iniziato a migliorare e ho iniziato a correre in mountain bike e ciclocross con la nazionale italiana, continuando a rappresentare l'Italia ai campionati mondiali di ciclocross juniores.'
Una prospettiva diversa
Aru è convinto che il suo background in altre discipline ciclistiche gli abbia fornito abilità preziose che lo stanno ancora aiutando oggi, come la guidabilità della bici e la potenza esplosiva. 'Partire dalla mountain bike o dal ciclocross può dare a qualsiasi atleta un diverso livello di conoscenza e abilità, come controllare e utilizzare la bici in un modo molto migliore. Basta guardare Elia Viviani [al Team Sky], che proveniva da un background in pista e ora sta facendo bene su strada. I tuoi progressi richiedono sempre disciplina e carattere, ma anche le tue prime esperienze hanno un ruolo.'
Fu Fausto Scotti, allenatore di ciclocross di Aru, a vedere per primo nel giovane siciliano un potenziale che si poteva realizzare al meglio su strada."Ha detto che avrei dovuto provare il ciclismo su strada, così nel 2008 ho partecipato a una gara chiamata Giro della Lunigiana nel nord Italia", ricorda Aru. Fu durante questa gara che Olivano Locatelli, direttore della squadra amatoriale del Palazzago, notò il suo talento. Prese il numero di Aru ma scarabocchiò le cifre sbagliate per errore, e passò quasi un anno intero prima che fossero di nuovo in contatto. Questa volta, Locatelli non ha perso tempo a offrirgli un posto nella sua squadra.
L'adesione al Palazzago ha visto Aru trasferirsi a Bergamo, nell'Italia continentale, ed è stato un passaggio difficile per il 19enne. Aru ha sofferto periodi di nostalgia e insicurezza e spesso ha pensato di tornare a casa in Sardegna, ma il suo duro lavoro alla fine ha dato i suoi frutti. Ha vinto il Giro della Valle d'Aosta nel 2011 e 2012 e si è piazzato secondo al "Baby Giro" 2012, la corsa più importante del panorama amatoriale italiano.
"Dal 2009, quando sono passato alla strada, sono diventato più serio e professionale", dice.“Con Palazzago ho imparato come ottenere buoni risultati e come gestire in allenamento enormi giornate di lavoro sulla bici. Molto di ciò che ho ottenuto da quei giorni è solo una conseguenza di tutto il mio duro lavoro e allenamento e di tutte quelle lezioni sul sacrificio e sull'arte di vincere che ho vissuto al Palazzago.'
Dopo essersi unito all'Astana nel 2012, Aru ha subito assaporato il successo. Nel 2013, al suo primo Giro d'Italia, ha contribuito a guidare Nibali alla vittoria, piazzandosi lui stesso 42° assoluto. "È stata un'esperienza incredibile perché se sei un compagno di squadra del vincitore significa che sei stato presente nei momenti finali della maggior parte delle tappe importanti", dice. 'E' stato molto difficile ma molto eccitante.'
L'anno successivo Aru si classificò terzo al Giro dietro Nairo Quintana e Rigoberto Urán, ottenendo la sua prima vittoria di tappa del Grand Tour dopo essere scappato via sulla salita alla stazione sciistica di Montecampione nella tappa 15. È stato un esperienza incredibile, perché allora vincere una tappa del Grand Tour era il mio obiettivo più importante. Vincendo quella fase, la mia immagine pubblica è cambiata e i miei obiettivi hanno iniziato a diventare più grandi. È stato un punto di svolta nella mia vita e nella mia carriera'. Pochi mesi dopo ha vinto le tappe 11 e 18 della Vuelta, finendo quinto assoluto.
Un trio di vittorie di tappe del Grand Tour è già più di quello che la maggior parte dei professionisti ottiene nella loro vita, ma la progressione di Aru continuerà nel 2015, la sua stagione di maggior successo fino ad oggi. Il sardo ha vinto le tappe 19 e 20 del Giro arrivando secondo assoluto, poi nel corso dell'anno ha battuto Tom Dumoulin e Joaquim Rodriguez conquistando la vittoria alla Vuelta.
'La mia famiglia mi ha sempre sostenuto per tutta la mia carriera, quindi quella vittoria è stata molto soddisfacente per me e per loro', dice. 'Mi seguivano prima e mi seguiranno in futuro, ma penso che il primo sarà speciale per loro.'
Tour dei sogni
Essendo stato selezionato per guidare la campagna del Tour de France dell'Astana quest'estate prima di Nibali, Aru sa di dover fornire una buona prestazione. "La differenza più grande per me quest'anno è che per fare bene al Tour de France devo dividere la stagione in fasi", dice. Dopo gli allenamenti e le Classiche, ho un periodo di riposo prima di un altro blocco di allenamento e poi del Tour de France. Devo imparare a gestire meglio il mio programma in modo da poter essere al massimo livello quando arrivo in Francia.'
Nonostante la sua relativa giovinezza, Aru è consapevole della necessità di comportarsi con l'autorità di un leader. Ma rimane determinato a fare le cose a modo suo. “Il mio rapporto con gli altri piloti non è cambiato molto, sono ancora la stessa persona dell'anno scorso e ho ancora un grande rispetto per i miei compagni di squadra. Tutto quello che chiedo è che tutti diano il 100% per essere il meglio che possono essere e io farò lo stesso.'
In quanto orgoglioso italiano, la corsa su strada alle Olimpiadi di Rio 2016 è un' altra importante priorità per Aru. Dopo aver trascorso una vacanza a Zanzibar durante l'inverno, si è recato a Rio per ripetere il corso a gennaio. “Sembra un percorso molto difficile ma penso che questo potrebbe aiutare i corridori italiani perché ci piace arrampicare. Rappresentare il mio paese alle Olimpiadi sarebbe favoloso e sebbene sia la mia seconda priorità dietro il Tour de France, è ancora un obiettivo importante per me quest'anno.'
Durante la nostra intervista, i venti d' alta quota hanno soffiato attraverso il paesaggio lunare che circonda l'hotel e ululando contro le finestre del ristorante. Quindi non sorprende che quando ci dirigiamo fuori per alcune fotografie prima che il sole scompaia, è questione di pochi minuti prima che Aru torni dentro, preoccupato che il freddo possa essere dannoso per la sua salute. L'italiano sa che nell'anno più importante della sua carriera fino ad oggi, deve concentrarsi su ogni elemento del suo allenamento, alimentazione, riposo e recupero, incluso il non congelarsi sui fianchi di un gigantesco vulcano per una rivista. Come spiega questo giovane pilota di talento, con un sorriso di scusa: "Sono i dettagli che contano".
