Ai ciclisti piace lamentarsi dello stato delle strade, ma le strade del Regno Unito sono diverse da quelle del continente?
Chiudi un gruppo di ciclisti professionisti in una stanza e faranno fatica a mettersi d'accordo su molto, ma c'è un argomento su cui rimarranno uniti: le strade.
"Tutti i professionisti affermano che le strade del Regno Unito sono ruvide e difficili da percorrere, mentre in Francia, Maiorca o Lanzarote sono lisce e facili da percorrere", afferma l'allenatore di ciclismo britannico Will Newton.
'A un certo punto le strade di Lanzarote erano peggio di quelle del Regno Unito, ma c'erano le elezioni locali in arrivo e tutte le strade sono state riasf altate con un asf alto meravigliosamente liscio. Si deteriorano con la sabbia e il vento, ma puoi garantire che ogni volta che si terranno le elezioni locali verranno riemerse.'
Sicuramente lo stato delle strade europee non dipende dalla politica? Non lo avresti qui perché… oh, aspetta. Howard Robinson, amministratore delegato della Road Surface Treatments Association, è chiaro di cosa – o chi – è la colpa.
Mancanza di fondi
"Il problema principale è la mancanza di investimenti e finanziamenti adeguati per la manutenzione", afferma. "Il governo nazionale non è in grado di comprendere l'importanza delle strade rurali e locali e si concentra su strade statali e progetti di alto profilo come HS2. Non c'è un pensiero unito, poiché sono le strade locali che collegano tutto.'
Ah, ma una nazione insulare come la nostra può essere molto determinata, quindi forse il Regno Unito è semplicemente in ritardo quando si tratta di scegliere la superficie migliore.
"Il trattamento superficiale è il trattamento della superficie stradale più comune sulle strade C e D, principalmente strade rurali", afferma Robinson. "Francia, Germania e Spagna hanno enormi industrie di trattamenti superficiali, il che significa che è anche la principale superficie di rivestimento laggiù."
Quindi non siamo così fuori passo, allora. La preparazione della superficie prevede la copertura della strada con un sottile strato di legante bituminoso e pietrisco, che vengono poi rullati fino a quando non sono compattati.
La strada sarà quindi aperta al traffico a velocità ridotta per compattare ulteriormente la superficie. Sfortunatamente, come almeno un consiglio locale avverte sul suo sito web, "Il lavoro dipende dalle condizioni meteorologiche, quindi il programma è soggetto a modifiche con breve preavviso".
E qui sta un grosso pezzo fatiscente del problema…
Il buco della verità
Forse il problema più grande per i ciclisti del Regno Unito è il numero di buche, causate sia dal passare del tempo che da un inevitabile difetto di progettazione delle nostre superfici stradali.
In primo luogo, l'invecchiamento naturale significa che la superficie si deteriora, un processo amplificato dal fatto che il bitume diventa più fragile con l'età. In secondo luogo, c'è la questione dell'attrito, che è maggiore sulle superfici ruvide. L'attrito elevato aiuta a rallentare il traffico e spiega perché le strade sono sconnesse anziché lisce.
Il passaggio infinito di veicoli può portare a crepe in quella superficie ruvida, che consente all'acqua di entrare. In inverno l'acqua gela e si scongela ripetutamente e ogni volta che gela si espande, spingendo la superficie verso l' alto per allargare la fessura, facendo entrare più acqua e creando un buco.
Il traffico indebolisce ancora di più la superficie, rendendo la buca più profonda, più ampia e più pericolosa.
"Se colpisci una buca in un'auto potresti aver bisogno di un viaggio in garage", afferma Sam Jones, coordinatore delle comunicazioni e delle campagne di Cycling UK. 'Se lo fai in bicicletta, potresti fare una gita all'ospedale o all'obitorio.'
Ciclisti morti
In effetti, le statistiche del Dipartimento dei trasporti rivelano che 211 ciclisti sono stati uccisi tra il 2010 e il 2014 in incidenti che hanno segnalato "pavimento stradale scadente o difettoso" come fattore determinante. Di questi, 60 erano su strade A, 33 su strade B e 188 su strade non classificate e C.
Le vittime sono persone, non solo statistiche. Nel 2015, la vedova del ciclista Martin Uzzell ha vinto un risarcimento a sei cifre dal North Yorkshire County Council per non aver riparato la strada su cui è morto dopo aver colpito una buca di quattro pollici ed essere stato gettato sotto un'auto.
Un mese prima della sua morte, il consiglio ha ispezionato il buco e ha deciso che non erano necessarie riparazioni.
E nel marzo del 2016, Ralph Brazier del Twickenham Cycling Club è morto quando è stato sbalzato dalla bicicletta dopo aver colpito una buca durante un giro in un club. Non c'era nessuna macchina coinvolta.
"Non puoi semplicemente incolpare il tempo", dice Newton. 'Ho pedalato molto nella campagna tedesca e le strade sono davvero di buona qualità, ma l'inverno è ancora più rigido che nel Regno Unito. Allo stesso modo vaste aree della Francia.'
E quindi tutto si riduce ai soldi e alla politica. "C'è un arretrato di £ 12 miliardi di riparazioni di buche, ma il finanziamento per la manutenzione stradale locale è di £ 6 miliardi per tutto il periodo dal 2015 al 2021", afferma Robinson. ‘Questo semplicemente non è abbastanza. È come mettere un cerotto su una gamba rotta.'
Nel marzo 2020, il governo ha promesso fondi simili, con un impegno di £ 500 per riparare le buche. Il governo ha promesso: "I Consigli riceveranno 500 milioni di sterline in più nel 2020/21 attraverso il nuovo Fondo per le buche da 2,5 miliardi di sterline annunciato a Budget 2020".
Il finanziamento è stato anche mascherato come finanziamento extra per il ciclismo quando all'inizio della crisi del Covid-19 il governo ha promesso 2 miliardi di sterline per i viaggi attivi.
In un certo senso, questa è una breve parsimonia per coloro che sperano in investimenti in infrastrutture ciclistiche reali. Allo stesso tempo, però, con 250 ciclisti uccisi o gravemente feriti da buche tra il 2014 e il 2019, è un problema che scoraggerà molti ciclisti nel Regno Unito.
Cycling UK è d'accordo. "Tutti gli utenti della strada soffrono di strade mal tenute, ma i ciclisti sono colpiti in modo sproporzionato", afferma Jones.
L'organizzazione incoraggia i ciclisti a segnalare le buche utilizzando il sito web fillthathole.org.uk, che ha evidenziato oltre 177.000 problemi nel Regno Unito sin dal suo concepimento.
Il sito ha raggiunto il record di 20.646 in un solo anno nel 2011, ma ciò non significa che le cose stiano migliorando.
"Ora ci sono semplicemente più app", afferma Jones. "Abbiamo fatto un grande sforzo di pubbliche relazioni quando abbiamo lanciato, ma ora c'è anche l'app RAC e Fix My Street. Vale sempre la pena segnalare le buche, perché a volte vengono riempite lo stesso giorno.
'Inoltre, se hai un incidente su una buca che è stato segnalato, potresti essere in grado di richiedere danni o lesioni.'
Non va bene
Se abbiamo stabilito che lo stato delle strade del Regno Unito non è un mito, potrebbe esserci ancora un certo grado di mitologia qui.
È possibile che siamo più propensi a perdonare una strada continentale per essere scarsamente asf altata, considerando il suo fascino rustico, rispetto a una strada locale che fa parte di un pendolarismo quotidiano o di un giro settimanale in un club?
C'è una certa storia d'amore sulle strade dissestate in Europa
"Non credo", dice Jones. "È comprensibile che alcune strade non siano l'ideale in condizioni di montagna difficili e siamo consapevoli del romanticismo di quelle condizioni. Personaggi come Coppi e Bartali correvano su glorificati tratturi. Ma non facciamo i pendolari su per le Alpi.
'L'asf alto dovrebbe durare circa 18 anni, ma abbiamo società di servizi pubblici che scavano e riempiono strade separatamente, le buche sono riparate e sei mesi dopo sono state riparate di nuovo – e la definizione di stupidità sta facendo la stessa cosa ancora e ancora e aspettandosi un risultato diverso.
'Deve esserci una soluzione unificata per migliorare le strade del Regno Unito, e questo verrà solo dal rifacimento della pavimentazione all'ingrosso.'
Nel frattempo, Newton lancia un avvertimento: 'I ciclisti devono dedicare più tempo a guardare la strada piuttosto che il loro GPS e i misuratori di potenza. Non ti metteresti al volante di un'auto e passeresti tutto il tempo a guardare il tachimetro.'
