Il ritiro pre-stagionale è un punto fermo di ogni squadra, ma non sono tutte uguali. Il ciclista esplora il metodo Etixx-Quick-Step
Pensa alla Costa Blanca e dipingi un vivido quadro mentale di appartamenti a molti piani e inglesi dal ventre di birra. Alcuni direbbero che tali resort sono butterati in una delle zone più belle della Spagna. Eppure, è lì che Etixx-Quick-Step tiene il suo campo di addestramento di gennaio, nella località costiera di Calpe. Con negozi di kebab annidati accanto a dentisti britannici nel vicolo, è un ambiente incongruo per una delle squadre più ricche del ciclismo, sia in termini finanziari che storici, per prepararsi alla stagione 2016.
"Perché ci alleniamo a Calpe?", dice il direttore sportivo Tom Steels, un ex professionista che ha vinto nove tappe al Tour de France. "Semplice: il tempo e il terreno". Il cielo azzurro e le temperature di 15-18°C sono quasi garantiti, fornendo un luogo più adatto alle biciclette per i ciclisti che vivono nel nord Europa.
Per quanto riguarda la topografia, non puoi girare un angolo senza scoprire una salita. Ci sono le salite più conosciute, come la Puerto Confrides di 6 km. Poi ci sono le strade secondarie che apparentemente salgono sempre su asf alto liscio. Inoltre le strade sono relativamente vuote, il che significa che i motociclisti possono semplicemente guidare, fare rifornimento e socializzare.
"Ci sono due obiettivi principali di questo campo", afferma Steels. Il primo è preparare fisicamente i piloti per la stagione. Il secondo è vedere come lavorano insieme. A causa del modo in cui funziona il programma, alcuni di questi motociclisti potrebbero non vedersi per i prossimi quattro o cinque mesi. Trovi che gli sforzi di formazione di sei ore siano buoni posti per parlare.'
Che socializzare è particolarmente importante per le nuove reclute. E per il 2016, Etixx ne ha sette, tra cui Bob Jungels di Trek Factory Racing, Dan Martin di Cannondale-Garmin e, in sostituzione diretta di Mark Cavendish, l'otto volte vincitore di tappa del Tour de France Marcel Kittel.
"Marcel, come tutti i piloti, si è ambientato bene", dice Steels. Kittel farà il suo debutto competitivo al Dubai Tour a febbraio e un obiettivo chiave è stato quello di integrarlo nel treno di testa dopo così tanti anni di lavoro con il Cav.
"Abbiamo lavorato in vantaggio durante il camp e simulato gli sprint finali", afferma il 27enne tedesco. "Stiamo cercando un inizio piacevole e rilassato prima di costruire per gli obiettivi principali del Giro d'Italia e del Tour de France."
Allenare il lead out
Koen Pelgrim è un allenatore di Etixx-Quick-Step ed è con il team dal 2011. Coordina il coaching, i test e l'analisi delle prestazioni ed è consapevole di quanto sia difficile simulare le condizioni di gara per un vantaggio fuori allenamento, sottolineando l'importanza di gare come gli sforzi degli Emirati Arabi Uniti di febbraio per perfezionare lo sprint. "Devi davvero esercitarti a fornire l'aspetto tecnico degli sprint con la concorrenza intorno a te", dice. “Detto questo, in campi come questi possiamo lavorare sulla capacità fisica. Ciò significa lavoro veloce in piano e lavoro di potenza.'
Al ritiro, Pelgrim spiega che i corridori sono spesso divisi in due o tre gruppi, anche se tutti si allenano con un misuratore di potenza del nuovo sponsor 4iiiiii utilizzando le zone prestabilite generate dai test di fitness a Calpe e dal precedente campo della squadra a dicembre. I corridori e gli sprinter Classic di un giorno formano un gruppo e faranno più intervalli in piano. L' altro gruppo comprende gli alpinisti, che collegheranno 15.000-20.000 m di dislivello al campo di Calpe.
La pianificazione dell'allenamento di ogni ciclista è ulteriormente complicata dai loro obiettivi specifici per l'anno. "L'esempio più estremo si vede al campo di dicembre", dice Pelgrim. "Ci sono piloti come Tom [Boonen] che si prepareranno per le classiche di aprile, quindi i loro sforzi saranno relativamente leggeri. E poi ci sono piloti come Petr Vakoc che correranno il Tour Down Under di metà gennaio, quindi la sua intensità sarà alta.'
Qualunque sia la composizione del campo, Etixx riduce al minimo la durata. 'Questo è un campo di nove giorni, ma tiene conto di due giorni di viaggio. Ci sono due blocchi di tre giorni di guida con un giorno di riposo nel mezzo , afferma Steels.'Ancora oltre e i motociclisti perdono la concentrazione.'
E ora una parola dai nostri sponsor…
Il giorno di riposo include la presentazione della squadra presso la piscina dell'hotel, che offre l'ambiente perfetto e rilassato in cui i corridori possono lasciar vagare la loro concentrazione. Mentre l'allenatore Patrick Lefevere comunica alla stampa mondiale gli obiettivi della squadra per la stagione - "continuare a essere la squadra più vincente del circuito, basandosi sulle 56 vittorie del 2015", i corridori si rilassano sui mobili a bordo piscina e controllano i loro telefoni.
È qui che scopriamo che l'azienda nutrizionale Etixx è in re altà di proprietà del precedente co-sponsor del team Omega Pharma, che a sua volta è stata rilevata dal "fornitore globale leader di prodotti sanitari di qualità a prezzi accessibili" Perrigo nel marzo 2015 per € 3,8 miliardi (£ 2,9 miliardi). Perrigo ha uffici in America e in Irlanda e si vocifera che il team potrebbe rinominare Perrigo-Quick-Step dal 2017. (Da quando hai chiesto, Quick-Step produce pavimenti.) Ci sono anche voci secondo cui il legame irlandese è il motivo per cui Dan Martin è stato portato nella squadra, anche se per essere onesti il suo palmarès include vittorie di una giornata a Liegi-Bastogne-Liegi e Il Lombardia. Martin conferma di essersi ambientato bene e "è evidente che stai guidando per una squadra con una cultura vincente. Per quattro ore delle ultime sei ore di viaggio, i motociclisti si sono picchiati a vicenda. Questa è una squadra seria che si allena, mangia correttamente e riposa", dice.
Questo è in aggiunta alle quattro sessioni di allenamento di base per tutti i ciclisti, più due sessioni di pesi per i velocisti e il primo allenamento. Squat, leg press e affondi sono all'ordine del giorno, con Pelgrim che afferma di portare il proprio bilanciere e pesi nel caso in cui le strutture non siano sufficienti. "Si tratta di velocità piuttosto che di peso", dice. 'Questo ripagherà per Marcel alle gare.'
Il training camp di Calpe vede anche confermato il programma di gara 2016 dei corridori - "un compito estremamente complesso", afferma Steels - e i meccanici perfezionano ciascuna delle impostazioni della bici del ciclista. Una volta completato il campo, i corridori tornano a casa prima di un campo maiorchino verso la fine di gennaio. "Sei molto lontano da casa", dice Martin. ‘Ma è per questo che siamo così forti. Essere in questo ambiente, in questa squadra, ti fa solo lavorare di più.'
Se Martin brilla nelle Ardenne o Kittel conquista la vittoria sugli Champs Élysées, sai dove sono state gettate le basi…
