Fabian Cancellara è uno dei più grandi piloti di tutti i tempi. Prima del suo ritiro nel 2016, ci dice le qualità necessarie per vincere
È fine novembre vicino a Covent Garden, Londra. I pendolari si precipitano via mentre la pioggia inizia a cadere. Le auto avanzano a passo d'uomo. Tutti i segni sono che questa sarà una mattinata immediatamente dimenticabile nella capitale. O lo sarebbe se non fossi così nervoso.
'Sono le 9:28', mormoro al fotografo Alex. 'Avrebbe dovuto essere qui 28 minuti fa.' Fabian Cancellara, uno dei più grandi cronometristi e corridori di un giorno di una generazione, un uomo che è l'incarnazione vivente di quella caratteristica più svizzera – il tempismo di precisione – è in ritardo.
"Scusa", dice Cancellara in un inglese perfetto (può parlare cinque lingue) quando arriva a Cyclefit, montatore di biciclette per Trek Factory Racing e luogo della nostra intervista. 'Il sistema del traffico è…' cerca la parola esatta '…difficile a Londra.'
L'ultima volta che Cancellara è stato nella capitale è stato nel luglio 2014, quando è finito dietro a un rampante Marcel Kittel nella fase 3 del Tour. "Non ho mai veramente fatto Londra come si deve", dice. 'I miei amici hanno trascorso un weekend da addio al celibato [stag do] qui. Mi sarei unito a loro ma dovevo allenarmi. Non importa. Avrò un sacco di tempo quando sarò in pensione…'
Orario di chiusura
Solo due settimane prima della nostra intervista, Cancellara ha confermato il segreto peggio custodito del ciclismo: che il 2016 sarà la sua ultima stagione di gare. Dopo 16 anni come professionista, Spartacus spazzerà via la polvere di ciottoli e cavalcherà verso il tramonto svizzero.
E chi può biasimarlo? Nel 2015 Cancellara si è rotto la schiena due volte, prima all'E3 Harelbeke a marzo e poi durante la fase 3 del Tour de France mentre indossava il giallo. La malattia lo ha anche costretto a lasciare il Tour of Oman di febbraio e la Vuelta a Espana di settembre. Potrebbe essere che il suo corpo non possa più sopportare la punizione?
"Niente affatto", dice. 'Ho 35 anni l'anno prossimo e fisicamente potrei ancora guidare per quattro anni senza problemi. Ma 16 anni da ciclista professionista sono tanti e ha comportato molti sacrifici per me, mia moglie e le nostre due ragazze. Non voglio continuare con un buon contratto e un buon stipendio, voglio vincere. Questo sta diventando sempre più difficile. In definitiva, il ciclismo non è la mia vita, è la mia passione.'
Gli suggerisco che questa passione vedrà il poliedrico Cancellara centrare numerose vittorie durante il suo anno di addio. La sua risposta ha la qualità misurata di un atleta ancora in recupero. Si concentrerà, dice, su "non schiantarsi", "guidare rilassato" e "solo godersi l'anno"."Il mio allenamento diventerà più intenso ma sarà divertente e ciò significa risultati migliori", afferma. Possiamo essere sicuri che un Cancellara competitivo cercherà di aggiungere ai tre titoli Parigi-Roubaix e ai tre Tour delle Fiandre che ha già vinto. A tal fine Cancellara si sottoporrà a bikefitting al ritiro della squadra di dicembre a Calpe, in Spagna, e elaborerà un piano di allenamento specifico per replicare il suo annus mirabilis del 2013 quando ha vinto Fiandre e Roubaix a una settimana l'uno dall' altro, dopo essersi ripreso da un anno devastato da infortuni nel 2012.
Era domenica 7 aprile 2013 quando Sep Vanmarcke di Blanco, Zdenek Stybar e Stijn Vandenbergh di Omega-Pharma-Quick-Step, unirono le forze con Cancellara per formare un quartetto di spicco che entra nella sezione di pavé del Carrefour de l'Arbe a circa 20 km dall'arrivo della Parigi-Roubaix Classic di un giorno. Ad alta velocità sull'acciottolato, entrambi i corridori Quick-Step hanno tagliato gli spettatori.
Al traguardo nel velodromo di Roubaix, Spartacus contro Vandenbergh. Il risultato non sembrava mai in dubbio. Cancellara ha fatto appello ai suoi anni di esperienza, rallentando sulla pista di legno per costringere il suo contendente più giovane a guidare, prima di scatenare un attacco in ritardo perfettamente sincronizzato per conquistare il suo terzo titolo Roubaix.
'Ho dovuto giocare con lui alla fine', ha detto Cancellara dopo aver avuto la meglio sul povero Vandenbergh.
È stata una vittoria molto diversa da quella ottenuta sette giorni prima nelle Fiandre. Durante quella gara, Cancellara ha mostrato il suo dominio nelle corse acciottolate quando si è allontanato da Peter Sagan dopo aver attaccato lo slovacco sul Paterberg a 8 km dalla fine. Oppure, come ha descritto senza fiato il commentatore Carlton Kirby su Eurosport, "Cancellara ha appena fatto il più grande sforzo che abbia mai visto e ha distrutto Sagan".
Quella settimana ha fornito un microcosmo della carriera di Cancellara. Dopo aver vinto le Fiandre, ha corso la semi-classica Scheldeprijs in Belgio ed è caduto dopo 50 km, ma ha comunque concluso. Il giorno successivo, è caduto di nuovo durante una ricognizione di una sezione acciottolata di Roubaix. Dove la maggior parte dei ciclisti mangia, dorme e pedala, Cancellara vince, si schianta e si riprende.
L'esperienza conta
L'uomo conosciuto come Spartacus si è creato la reputazione di eccellere quando i livelli di sofferenza sono al massimo. Mentre gli altri sono accecati dallo sforzo, Cancellara conserva una lucidità di pensiero e una velocità di cadenza che lo vede attaccare nei momenti più improbabili. Spesso sembra suicidio. Per Cancellara, la scienza incontra l'istinto.
'Ho sempre un'idea approssimativa di quando fare una mossa, ma molte mosse vincenti si basano sull'intuizione. In molti modi questo è diventato più importante nel corso degli anni man mano che più successo ho avuto, più i riflettori si sono accesi su di me. Quando mi muovo, il gruppo si muove.
'Sarà interessante vedere se piloti come John Degenkolb e Alexander Kristoff possono ancora attaccare tra quattro anni come fanno ora. Essere forti è fantastico, ma non è tutto.'
Come uno dei favoriti perenni per le Classiche e il "patrono" de facto del gruppo professionistico, Cancellara è sempre tenuto d'occhio dai suoi rivali. "Il modo in cui lo gestisci è fondamentale", dice. “Ho sempre gestito bene la pressione. Sì, sono nervoso prima delle gare, specialmente negli ultimi anni, il che uccide la mia fame, ma ci sono riuscito.'
Ci sono molte teorie su ciò che rende Cancellara un cavaliere così forte (a parte quelle cosce da quercia). Alcuni commentatori sostengono che dipenda dal suo posizionamento e dalla sua abilità nel tenersi sempre fuori dai guai. Altri citano la sua alta cadenza come il suo segreto per il successo primaverile dei Classici, e questo ha delle basi. Ogni volta che Cancellara ha vinto Roubaix, il percorso è rimasto polveroso e asciutto. Quando ha corso la tappa bagnata della "Roubaix" del Tour de France 2014, è arrivato quinto, lamentandosi dei ciottoli scivolosi per averlo costretto a ridurre i suoi giri.
Il ciclista ha una teoria che è semplicemente economia di movimento. Guarda Cancellara in movimento e la parte superiore del corpo, la testa e il corpo sono congelati nel tempo. Non c'è movimento laterale, il che significa che ogni grammo di energia proietta la bici in avanti. Anche il suo camoscio rimane incollato alla sella. È una tattica saggia per un atleta di oltre 80 kg e alto 6 piedi e 1 pollice, poiché gli studi dimostrano che i ciclisti più pesanti perdono energia rapidamente se passano dal carico al non carico. Cancellara è così impegnato in questa filosofia che raramente lascia la sella, anche durante lo sprint nel velodromo di Roubaix.
Quell'economia allude al suo pedigree nelle prove a cronometro. Ha vinto i Campionati Mondiali Juniores a cronometro nel 1998 e nel 1999, prima di vincere il suo primo titolo senior in Austria nel 2006. Ha continuato a rivendicare altri tre titoli mondiali nei quattro anni successivi, oltre all'oro olimpico nel 2008 e numerosi prologhi in tutto il mondo compreso il Tour de France. Ma nel 2009 qualcosa è cambiato.
'Ricordo la Vuelta quell'anno. Il prologo si è svolto nei Paesi Bassi. Di solito, come gli altri piloti, mi scaldavo per 45 minuti ma questa volta ho fatto solo 15 minuti. Avevo perso la motivazione… ma ho comunque vinto. È per questo che posso capire che Cavendish sta guardando alla pista di Rio. Se fai tutto allo stesso modo, non otterrai lo stesso risultato.'
Cancellara da allora è caduto nelle classifiche delle cronometro ma, secondo il team di Cyclefit, potrebbe ancora dominare se non fosse per quella che chiamano la "regola arcaica dei 5 cm dell'UCI". Decreta che la punta della sella deve trovarsi a 5 cm o più dietro il movimento centrale e che la punta delle barre aerodinamiche dall'asse del movimento centrale non deve superare i 75 cm, a meno che al pilota non venga concessa un'esenzione morfologica.
"La regola significa che sta cercando di guidare entro i parametri di qualcuno che è 5 piedi e 10 pollici", afferma Phil Cavell di Cyclefit. 'Fabian potrebbe probabilmente salire fino a 90 cm, il che gli darebbe maggiore libertà di generare energia. Lo stesso vale per la sua bici da strada.' Poi ancora, Cancellara ha sempre sfruttato al meglio ciò che la genetica e l'ambiente gli hanno dato…
