Il caso di tagliare chilometri dalle tappe pianeggianti del Tour de France
Oltre a dare ai commentatori l'opportunità di parlare della campagna francese, qualcuno può pensare a un motivo per cui le tappe sprint del Tour de France sono così lunghe? Certo, mi piace passare da Radio 4 al commento della prima fase quando la gara colpisce le montagne, ma con la tappa media in pianura che supera i 200 chilometri anche i fan più ossessivi faticano a resistere per ore senza che accada nulla, cosa che succede sempre durante i primi due terzi di una data fase di sprint.
Quando succede, la piccola azione che si verifica prima degli ultimi dieci chilometri sembra sempre un po' come una messa a punto.
Ogni giorno alcuni corridori lasciano la strada per "inseguire" il gruppo. Solo che tutti sanno che la pausa non starà lontano, ed è in parte il motivo per cui non ci sono mai dei bravi piloti coinvolti.
I poveri idioti lasciati a stare al vento tutto il giorno sono lì solo per ottenere un po' di visibilità per i loro sponsor prima di essere riportati.
Allora perché gli organizzatori pianificano ancora queste lunghe tappe? La lunghezza delle tappe dello sprint e il modo in cui vengono guidate dipendono dalla tradizione. Quando i motociclisti ricevevano i loro intervalli di tempo da una lavagna che penzolava dal retro di una moto, piuttosto che da un auricolare collegato al loro direttore sportivo, c'era ancora una piccola possibilità che la rottura potesse sopravvivere.
In quelle condizioni le fasi più lunghe avevano più senso, poiché almeno c'era un certo grado di incertezza per sostenere l'interesse dello spettatore.
Tutti amano essere disposti in pausa per avere successo. Ma non succede quasi mai. La capacità del gruppo di catturarli apparentemente senza tempo da perdere è simile alla capacità di un lottatore di essere colpito in faccia con una sedia e di non farsi male. È un trucco.
Con i direttori del team che ora calcolano esattamente la velocità alla quale il gruppo deve cavalcare per prendere la fuga, il risultato non è mai così vicino come sembra.
In effetti, inseguire un break quasi al traguardo è più facile per le squadre più grandi perché tiene in linea il resto del gruppo. Con tutti che lavorano insieme per catturare i fuggitivi, i corridori continuano ad andare troppo veloci perché chiunque, tranne i migliori velocisti, possa lanciarsi davanti.
Ma con i piloti già assemblati perché non farli uscire davanti alle telecamere e ai fan il più a lungo possibile? Uno dei motivi è che i corridori hanno già un compito estremamente difficile davanti a loro nel completare un Grand Tour.
Quando il ciclista ha parlato con Sean Kelly prima del Giro d'Italia, ha espresso sorpresa per il fatto che il gruppo moderno non sciopera per il chilometraggio che dovrebbero affrontare ogni estate.
Si è anche parlato di ridurre la durata dei tre Grand Tour a quindici giorni rispetto alla loro attuale durata di tre settimane.
Eliminare 40 km dalla tappa standard di oltre 200 chilometri in piano semplificherebbe la vita ai corridori. L'effetto cumulativo sarebbe quello di risparmiare loro un paio di centinaia di chilometri nel corso della gara.
Potrebbe anche creare corse più eccitanti. Certamente non potrebbe renderlo più noioso. In montagna le distanze più brevi hanno incoraggiato la guida d'attacco e hanno reso l'intera tappa degna di essere osservata.
Nei Pirenei la tappa 13 di 101 chilometri di quest'anno ne è un esempio.
Con meno distanza nelle gambe c'è anche un riporto ai giorni successivi. Piloti più freschi rendono le corse più spontanee. Lo stesso potrebbe valere per gli stadi più piatti?
Il Tour prevede già una breve tappa sprint. A 103 km, la tappa finale degli Champs-Élysées è lunga circa la metà delle altre giornate pianeggianti.
E mentre il vincitore della Classifica Generale avrà il tempo di bere champagne e boccale davanti alle telecamere prima dell'inizio delle gare, lo sprint per la linea non sarà meno emozionante.
Anche se potrebbe essere un po' tardi per il Tour de France del prossimo anno, le edizioni successive dovrebbero sperimentare fasi sprint più brevi? Il ritmo del cambiamento alla gara tende ad essere graduale.
'Mentre cambiare nulla è una follia, cambiare tutto è altrettanto folle', ha detto l'organizzatore della gara Christian Prudhomme quando Cyclist gli ha parlato di recente.
Eppure con il Tour che a volte si apre con una tappa sprint, piuttosto che con la tradizionale cronometro del prologo, non è impossibile che gli organizzatori possano giocare ulteriormente con il formato della gara.
Vale la pena provare.
